氷の王子様は子守り男子!?

第28話 何を言ってるの？

　吉野くんの背中で、日向ちゃんがスヤスヤと寝息を立てている。

　あれから日向ちゃんが落ち着くまで待っていようとしたら、日向ちゃん、そのまま泣き疲れて寝ちゃったんだよね。

　それを吉野くんがおんぶして、みんなで一緒に吉野くんの家に向かう。

　すっかり涼しくなった夜風が、なんだか心地よかった。

「ありがとな」

　不意に、本当になんの前触れもなく、吉野くんが呟く。

「坂部がいてくれなかったら、日向をみつけられないままだったかもしれないし、あんなことした理由も、坂部が教えてくれなきゃ知らないままだったかもしれない」

「そんな、たまたまだよ。私がやりたいと思ってやっただけだから。日向ちゃんのこと心配だったし、ケンカの理由、吉野くんにはちゃんと知っててほしいなって思ったから」

　もちろん、どんな理由があっても、誰かを叩くのは悪いこと。

　だけど、これを吉野くんが知ってるか知らないかでは、きっと全然違う。

「坂部。前に、小さい頃はあの姉さんに面倒見てもらってたって言ってたけど、うちと似たような事情だったんだな」

「うん。その頃はお父さんも忙しかったから、その分お姉ちゃんにたくさん甘えてたんだ。日向ちゃんが、吉野くんにやってるみたいに」

　だから、日向ちゃんの気持ちがわかる。

　なんてのはさすがに言い過ぎかもしれないけど、力になりたい、放っておけないって思ったんだ。

「坂部がいてくれてよかった。本当、ありがとな」

「だ、だからそれは……」

　こう何度もお礼を言われると、なんて答えたらいいのかわかんなくなっちゃう。

　嬉しくないわけじゃないよ。むしろ、すっごく嬉しい。

　ただ、好きな人からこう何度もありがとうって言われると、嬉しすぎてどうにかなっちゃいそう。

「よ、吉野くんだって、私のこと、たくさん助けてくれたじゃない。ほら、草野さん達のこととか」

「あれは、半分は俺が原因みたいなものだろ」

「そんなことないよ。それに助けてもらっただけじゃなくて、あれからずっと彼氏のふりだってしてもらってるでしょ」

　吉野くんが彼氏のふりなんてしてくれなかったら、今でも色んなトラブルに巻き込まれてたかもしれない。

　助けてもらっているのは、私だって同じなんだから。

　すると吉野くんは、少しの間黙り込んだ後、ポツリと呟く。

「彼氏のふり、か……」

　それからまた黙り込んで、沈黙の時が訪れる。

　あれ？ もしかして、いい加減疲れたとか、もうやめたいとか思ってる？

　好きでもない人と付き合ってるふりなんて普通に大変だから、ありえるかも。

「別に、ふりじゃなくてもいいんだけどな」

　…………えっ？

「ふりじゃなくて、本当に付き合ってもいい。って言うか、そうなりたい」

　…………えっ？ えっ？ えぇっ？

　吉野くん、いったい何を言ってるの？

　言葉の意味がわからず、ううん、なんとなくわかりはするんだけど、あまりにも想像できないことを言われてるもんだから、頭の中が真っ白になる。

「ど、どういうこと？」

「坂部と、本当に付き合いたいってこと」

　私を見つめる吉野くんの表情は、真剣そのもの。

　視線が合った瞬間、ドクンと心臓が大きく跳ねた。

「つ、付き合いたいって、なんで!?」

「そんなの、好きだからに決まってるだろ」

　言い放たれたその言葉は、今まで聞いてきたどれよりも、すごくすごく甘く感じた。