氷の王子様は子守り男子!?

第27話 ケンカの理由

　目を開いた日向ちゃんは、最初、ここがどこだかわかってないみたいで、キョトンとしていた。

　だけど吉野くんを見て、何があったか思い出したんだろう。

　急に、火がついたように叫び出した。

「やーっ！」

「うわっ！ 日向！」

　吉野くんの手を振り払うように暴れたかと思うと、背中を向けてうずくまる。

　逃げ出したりはしなかったけど、まだまだ嫌な気持ちはなくなっていないみたいだ。

「日向。日向の話を聞かなかったのは、俺が悪かった。けど、日向がいなくなって、父さんたちも心配してる。一緒に帰ろう」

　吉野くんが声をかけるけど、振り向きもしない。

　どうしよう。

　吉野くんが日向ちゃんを抱えて、強引に家に連れて帰ることはできると思う。

　けどそれじゃ、日向ちゃんの気持ちは晴れないまま。

　吉野くんもそれがわかってるから、力ずくでなんとかしようとはしてないんだよね。

　なら私も、できることをやらないと。

　しゃがみ込んで、日向ちゃんと同じくらいの目線になって、言う。

「ねえ、日向ちゃん。私、たっくんから聞いたんだ。日向ちゃんが、どうしてケンカしたのか」

　これを話すなら、今しかないって思った。

　日向ちゃんは、相変わらずこっちに背を向けたまま。だけど驚いたように、ビクリと肩を大きく震わせた。

「日向ちゃん。吉野くんを待ってる時に、言われたんだって。いつもお兄ちゃんしか迎えに来ないなんて、変だって」

　また、日向ちゃんの肩が、何度か揺れる。

　背中を向けていても、泣いてるんだったのがわかる。

　一方、それを聞いた吉野くんは、すごく驚いていた。

「俺しか迎えに来れないの、そんなに嫌だったか？ 父さん。それか、母さんが迎えに来た方がよかったか？」

　吉野くんの声は、少しだけ震えてる。

　日向ちゃんが、そんな風に言われたこと。それが、喧嘩をするくらい嫌だったことが、すごくショックだったんだろう。

　けど多分、吉野くんは思い違いをしてる。

　日向ちゃんは、いつも吉野くんしか迎えに来ないのが嫌なんじゃない。

　きっと、その逆だ。

「日向ちゃんは、お兄ちゃんのことが大好きだから怒ったんだよね。変だって言われたのが、嫌だったんだよね」

　少しだけ、日向ちゃんが振り返って、こっちを向く。

　やっぱり、そうだったんだ。

　吉野くんは日向ちゃんのことが大好きで、日向ちゃんだって、吉野くんのことが大好き。なら、あんなこと言われて怒る理由なんて、それしかない。

　そんなの、二人を見てたらすぐにわかる。

　それに私は、そんな日向ちゃんの気持ちも、少しだけわかった。

　だって、日向ちゃんと私は似てたから。

「私もね、小さいころお母さんが亡くなったんの。その頃、お父さんはお仕事で忙しくて、お姉ちゃんがたくさん面倒見てくれたんだ。日向ちゃんのお兄ちゃんが、日向ちゃんのこと、たくさん可愛がってるみたいに」

　これには、吉野くんも息を飲む。

　私のお母さんが亡くなったことは、吉野くんにもまだ話してなかったからね。

　お母さんがいないこと、ちっとも寂しくなかったわけじゃない。けど私には、お姉ちゃんがいてくれた。たくさん面倒見てくれて、たくさん可愛がってくれた。

　小さい頃、保育園に通っていた時は、いつもお姉ちゃんが迎えに来てくれていた。

　私は今でもお姉ちゃんが大好きで、たっくんに夢中になったのだって、最初は、私もそんなお姉ちゃんみたいになりたいからだった。

　日向ちゃんの境遇は、そんな私とちょっと似ていて、だからわかる。

　わたしも昔、お父さんやお母さんじゃなく、お姉ちゃんに面倒見てもらうのを変だって言われて、すごく嫌な気持ちになったんだ。

　けど、だからこそ言える。

「いつもお兄ちゃんが日向ちゃんを迎えに来るのは、ちっとも変なことじゃないよ。日向ちゃんは、お兄ちゃんが迎えに来るの、嫌？」

　そのとたん、日向ちゃんは、首を大きく横にふった。そんなことないって全力で言ってるみたいに、何度も激しく横にふる。

　そうして、大粒の涙をボロボロ零しながら、吉野くんを見た。

　そんな日向ちゃんを、吉野くんはギュッと抱きしめる。

　抱きしめて、何度も何度も背中をさすって、頭を撫でる。

「日向。ちゃんと話聞いてやれなくて、ごめんな。俺のこと、そんなに大事に思ってくれて、ありがとな」

　日向ちゃんは相変わらずしゃくりあげたまま、言葉なんて出せなかったけど、そんなの必要ないのかもしれない。

　吉野くんに抱きしめられた日向ちゃんは、泣いているけど、とても嬉しそうだったから。