氷の王子様は子守り男子!?

第13話 ハプニング発生

「もう少ししたら、お姉ちゃんたちのところに行った方がいいかな？」

　いくつかのアトラクションに乗った後、スマホを見て時間を確認する。

　ジェットコースターに乗った後も、吉野くんと私、それぞれ行きたい場所を交互に挙げて回っていたけど、予定していた合流の時間まであと少しになっていた。

「いつの間にか、結構時間が経っていたんだな」

「そうだね」

　最初は、吉野くんと一緒に回るなって緊張してたけど、いつの間にかしだいにそれも無くなってきていて、この時間が終わっちゃうって思うと、ちょっと残念。

　そう思っていると、前の方から賑やかな音楽が聞こえてきた。

　見ると、この遊園地のマスコットくま吉とその仲間たちによるパレードが、道の真ん中を進んできている。

　モコモコしたキャラクターが集団になって歩く姿は、愛らしくて爽快だ。

「なあ。あれ、写真に撮っておいた方がいいんじゃないか」

「そうだね。たっくんや日向ちゃんも、くま吉に会いたいってはしゃいでたから、パレードだって見たかったって言うかも」

　二人ともスマホを構えて、次々に写真を撮りはじめる。

　パレードを見てる人は他にもいるから、邪魔にならないように気をつけて、なおかついい写真が撮れそうなアングルを探す。

　パレードの列通り過ぎようとしても、もう少し撮っていたいから、ちょっとだけ追いかけてさらに撮る。

　そして、ようやく満足いったところで気づいた。

「あれ、吉野くんは？」

　吉野くんの姿がどこにもない。

　さっきまで、すぐ近くで写真をとってたのに。

「もしかして、はぐれた？」

　周りに人が多かったし、なにより私、パレードを追いかけて移動してたんから、その間にはぐれたんた。悪いの私じゃない。

　念のため辺りを見ても、吉野くんの姿は見つからない。

「どうしよう。あっ、そうだ。スマホで連絡すればいいんだ」

　吉野くん宛にメッセージを打とうとしたけど、そこで、不意に声をかけられた。

「ねえ。君、一人？」

　えっ？

　見みると、そこにいたのは、知らない男の子が三人。

　みんな、私より少し年上っぽかった。

「なんだかキョロキョロしてたけど、大丈夫？」

「はい。もう、何とかなりそうなので」

　吉野くんとはぐれた時はどうしようかと思ったけど、スマホで連絡すればなんとかなるからね。

だけどそこで、男の子の中の一人が言う。

「それならよかった。ねえ、せっかくだからさ、これから俺たちと一緒に回らない？」

「えっ……？」

　なんで、今の話でそういうことになるの？

　まさか、これってもしかしてナンパってやつ？

　いや、そんなはずないよね。そういうのって、もっと可愛い子が声かけられるものでしょ!?

「あの。私、家族や友達と一緒に来てるので……」

　とにかく、この人たちとはあまり関わらない方がよさそう。

　逃げようとしたけど、そんな私の手を、一人ががっちりと握ってきた。

「えぇ〜っ。そんなのどこにいるのさ？ 会わせてよ」

「や、やめてください……」

　叫びたかったけど、体が震えて、小さい声しか出てこない。

　どうしよう。どうしよう。どうしよう────

パニックになりかけた、その時だった。

「おい、何してる」

　突然の言葉。それと同時に、私を掴んでた手が、無理やり引き離される。

「よ、吉野くん!?」

　いつの間にいたんだろう。

そこにいたのは、吉野くん。それから吉野くんは、私を庇うように三人の男の子の前に立つと、キッと彼らを睨みつけた。

「嫌がってるのもわかんねーのかよ」

「あ？ なんだよお前」

「こいつの知り合いだよ。お前たちこそなんなんだよ」

　三人相手だってのに、吉野くんに怯む様子は全くない。

　むしろ、彼の突然の登場に、男の子たちの方が動揺していた。

「なんだよ。文句あるのかよ」

「当たり前だろ。言っとくが、ここで揉めたら、どう見てもお前らの方が悪者になるぞ。こんなところに来て問題起こすか？」

「くっ……」

　男の子たちは見るからに怒ってたけど、問題を起こしてまでどうにかしようとは思わなかったみたい。

　チッと大きく舌打ちをすると、三人まとめて去っていった。

　その姿が見えなくなったところで、急に体から力が抜けた。

「こ、怖かった……」

「おい、大丈夫かよ」

「な、なんとか。けど、ちょっとだけ休んでいい？」

　とりあえず、近くにあったベンチに座り込む。

　すると吉野くんが、その横にあった自動販売機でジュースを買って差し出してきた。

「とりあえず、これ飲んで落ち着け」

「う、うん。ありがとう。あっ、お金──」

「そんなのいいから。それより、大丈夫か？」

「うん。もう平気だから」

　凄く怖くてびっくりしたけど、吉野くんのおかげで助かった。

　それに守ってくれて、すごくホッとしたんだ。

　だからかな。ジュースを飲み終わる頃には、だいぶいつもの調子に戻ることができたんだ。

「はぐれてごめんね」

「俺だって、お前のこと見てなかったから、お互い様だろ。悪かったな」

「そんな。吉野くんが謝ることなんてないじゃない」

「じゃあ、お前も謝るの禁止な」

　ボソッとした声でそう言われたけど、なんだかそれは、気にするなって言ってくれてるような気がした。

「で、これからどうする。もう少し休んでおくか」

「だから、もう大丈夫だって。ほら、この通り」

　勢いよくベンチから立ち上がって、平気だってアピールする。

「それならいいけど、きついなら無理せずすぐに言えよ」

「うん。それより、そろそろお姉ちゃんたちと合流しないと」

　さっきまではまだ時間に余裕があったけど、パレードを見たりはぐれたりナンパされたりで、ずいぶん時間がかかっちゃった。

　いい加減行かないとまずいかも。

「そうだな。今度は、はぐれないように気をつけて行くぞ」

　気をつけるなんて大げさだよ。なんて言いたいところだけど、たった今あんなことがあったんだし、その方がいいよね。

　そう思ったんだけど……

「ほら」

「えっ？」

　よ、吉野くん。私の手をとってるんだけど！

　思わず声をあげると、吉野くんは最初はキョトンとしてたけど、すぐにハッとしたように、慌ててその手を離した。

「あっ、悪い。はぐれないようにって思ってたら、つい」

「ついって……」

「仕方ないだろ。日向にそう言う時は、いつも手を繋いでるんだから」

　ああ。こんなところも、基準は日向ちゃんなんだ。

　なんていうか、すっごく吉野くんらしい理由だった。

「私は、日向ちゃんじゃないけどね」

「わかってるよ。悪かったな。さっき怖い目にあったばかりなのに、また手を掴んで。嫌じゃなかったか？」

「い、嫌じゃないよ！」

　吉野くん、そこを気にしてたんだ。

　確かに、急に手を握られたのは驚いたし恥ずかしかったよ。

　けど、それが嫌かって言われると、そんなこと絶対にないから！

「吉野くん、私のためを思ってやってくれたんでしょ。普段、日向ちゃんにやってるみたいに」

「まあ、そりゃそうだけど……」

「だ、だから、全然平気だよ。ほら！」

　さっき離した手を今度は私から握る。

　嫌じゃないってこと、しっかり吉野くんに伝えたかった。

「む、むしろ気遣ってくれてありがとうだから！」

「いや、ありがとうって言われることなのか、これ？」

「えっと……どうだろう？」

　なんだかいっぱいいっぱいになってて、自分でも何言ってるのかわかんなくなってるよ。

「と、とにかく、もうはぐれないように、お互い気をつけるぞ」

「そ、そうだね。それに、早くお姉ちゃんたちのところにいかなきゃ」

　こうして私たちは、慌てて合流場所に向かう。

　でもね。その間、さっき繋いだ手は、ずっとそのままだったんだ。

　離したら、本当は嫌がってるのかもって、吉野くんに誤解されるかもしれない。そう思ってたら、なんとなく離すタイミングを無くしちゃった。

　今日一日、ワクワクしたことも、怖いことも、たくさんあった。

　だけどそのどれよりも、吉野くんと手を繋いでる今が、一番ドキドキしている気がした。