album sunlight

第3話 クリーム味、もちもち

　私とアルバム、そしてルリちゃんは並んで、花壇が良く見える位置のベンチに腰を掛けた。

「美味しい～！　やっぱりクリーム味、なんだよねぇ～！　ね？　アルバムとルリちゃんもそう思わない？　」

「ﾓﾁﾓﾁ、ﾓﾁﾓﾁ」

「え、ええっと……　私は、鯛焼きは餡子（あんこ）が好きです」

「なんと！　クリームの素晴らしさがまだ分からないみたいだね」

「ﾓﾁﾓﾁ？」

「そう……　なんでしょうか……？　」

　時間を約束している訳じゃないし、先生の事務所には、少し遅れても大丈夫。　今は朝のおやつに舌鼓を打とう。

「あ～、朝食のすぐ後に甘い物って、すごく贅沢な気分！　」

「それで、ひざしさんはどうして私にも鯛焼きを？　怒っているんじゃ？　」

「いや、別に怒ってないよ」

「え？」

「確かに、あのアオダモは、私の思い出が詰まった大事な木だし、この大通りの植物管理と、デザインも私が手伝っているんだけどさ――」

「え……　」

　ルリは、食べようとした鯛焼きから口を離し、申し訳なさそうに口をすぼめた。

「あぁ、ほんとに怒ってないから！　ほら、アツアツの内に食べて！　」

「ﾓｸﾞﾓｸﾞ、ﾓﾁﾓﾁ」

「そうですか……」

「だって、それだけこの枝が綺麗に見えたってことでしょう？　」

　私は、ルリちゃんがさっき折った、アオダモの枝を揺らして見せる。

「確かに折ったのは良くないけど、それはもう謝ってくれたんだし、オーケー！　クリーム味の鯛焼きは、植物を好きになってくれたお礼で、私は今はこの枝をどうするか考えてるんだよ」

「枝を？　」　「ﾓﾁﾓﾁ？　」

「ただ飾っても良いけど、挿し木にして、土に植えたら良いんじゃないかなって」

「挿し木？　って何ですか？」

　ルリは首を傾げた。

「挿し木っていうのは、まだ切ったばかりの枝を、植木鉢とかの土に挿し込む手法で、うまくいくと根っこが生えて、一本の枝から新しい木になるんだよ」

「へぇ～　」「ﾓﾁﾓﾁ！　」

「これなら、枝が無駄にはならないし、ルリちゃんのお家でも、この木が見えるようになるかも。　ただ、挿し木にする時は、この枝の花の付いている部分を、短く切らないとだね。　ルリちゃんどうかな？　」

「なんか大変そうなので、花瓶に飾るだけで良いです」

「そ、そっか……　」

「ﾓﾁﾓﾁ」

　鯛焼きを食べ終わったアルバムが、慰めるように、私の膝に手をポンと置いた。

「まぁ、花を楽しむならそれが良いか。　そのまま水に入れても、根が出ることはあるし」

「そうなんですか？　」

「うん、ただ発根率を上げるための薬を入れた方が良いかも。　欲しいならあげるけど、それはどう？　」

「欲しいです」

「良かった！　ルリちゃん、この後時間はあるんだよね？　」

「はい」

「じゃあ、目の前にある先生の事務所に一緒に行こうか」

「先生、事務所？　あの、知らない人についていくは……　」

　ルリはしっかり者だった。

「あぁ、先生――　ブラウニーのアリシアって聞いたことある？　」

「！！　知ってます、グリムの街で一番有名なお庭の管理人さんだって、聞いたことがあります」

「先生がそのアリシアさん。　事務所もほら、あれだよ」

　私の指指す先には普通の民家くらいの建物がある。　周りは開けていて、太陽に明るく照らされる花々が美しい。

「あれですか？！　凄く目立っていたので、気になってはいたんですけど……　」

「どうかな？　アルバムと一緒にここで待っていても良いけど」

「ﾓﾁﾓﾁ」

「……行きます！　」

「よっしゃ！　じゃあ行こう！」

「はい！　」

「ﾓﾁﾓﾁ！　」

　私は小さな少女と大きなハムスターを引き連れて、アリシア先生の事務所に向かう。