album sunlight

第2話 アオダモ、もちもち

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　グリムの街の街路には、色も形も多種多様な、美しい葉の樹木が育つ。

　私も、ペットの大きなハムスター：アルバムも、それを眺めるのが大好きだ。

　家々の隙間を抜け、ガラス窓の連続する美術館の横を歩いていると、「ﾓﾁﾓﾁ」と、背中のリュックから、上機嫌なアルバムの鳴き声がした。

見上げると、白い斑が雪の結晶みたいに入った小ぶりなアイビーの葉がある。

「ツタ植物の新芽と金属メッシュの絡みが、凄く素敵。　ザラザラした煉瓦の壁と、大きなガラス窓のバランスを、この植物の配置でとるなんて、先生のデザインは、やっぱり良いなぁ」

　足元を流れる細く浅い水路には、湧き水が流れていて、顔を近付けると、目には見えない瑞々しく、ひんやりとした心地の良い気配が頬を撫でる。

　水路は、魚が居ないか？ と私もときどき、覗き込みたくなる程に透明だ。

「ﾓﾁﾓﾁ……　」

　揺れる水面に反射した日光が、植物の葉に当たると、緑色の宝石を付けた美術品みたい。

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「ﾓﾁﾓﾁ」

　煉瓦造り・無機質なコンクリート・木組みが可愛いハーフティンバーの家など、建物も街並みも様々なこのグリムには、街の外から観光客が多くやって来る。

　朝だからまだ人は少ないが、この中心街エリアは、特に人気が高い。

「さて、そろそろ先生の事務所に着くよ、アルバム起きてる？」

「ﾓﾁﾓﾁ」

　先生の手がけた、大通りの庭を眺める。

　奥で白い花を咲かせているのは、私がお手伝いで植えたアオダモの木。

　小さな花が集まって、まだ色の薄い新緑と一緒に、吹かれて揺れる様子が美しい。　これを見ると、季節が一周したんだなって実感する。

　アオダモは本来、根の力がとても強くて、花壇の枠や地中の水道管を曲げちゃうことがあるけれど、この種類は特別で、成長も遅いから大丈夫なんだって先生が教えてくれた。

　私の大事な思い出の木だ。

　ふと、、小さな女の子が、アオダモの傍に寄って来るのが目についた。　

　ベージュのスーツケースを横に並べて、ぽつんと一人で立っている。

「ﾓﾁﾓﾁ……？　」

「あたりを見回してる……　もしかして迷子かな？　」

　私が近づこうとした瞬間、女の子は、彼女の目の前に垂れる、ふわふわで房状の白い花をつけた枝を握り、グイグイと手前に曲げ始めた。

「ちょっと？　そんなことしたら――　」

　慌てて走って止めようとしたけど、その力は見た目よりも、かなり強かったようで

バキッ……!!

「ぎゃっ！！　折った！　」

　大ぶりなアオダモの枝を手にした女の子は、満足げな顔をしてから、それをスーツケース上に乗せ、次の枝に右手を掛ける。

「なんてことを！　駄目じゃない！　」

思わず女の子に詰め寄り、私は彼女の右手を掴んだ。

　掴まれた女の子は

「え？　」

　と拍子の抜けた、可愛らしい声を漏らした。

「急にごめんね、でもその枝は折っちゃ駄目だよ」

「……ごめんなさい」

　私が手を放して、声を掛けたら素直に謝ってくれた。

　悪いことをした自覚はあったのだろう。　申し訳なさそうにして下を向いている。

う～ん、反省しているみたいだし、悪い子では無さそうかな。

「私の名前はひざし、あなたのお名前は？」

「……ルリ」

「ルリちゃんは、この木の枝が欲しかったの？　」

　ルリちゃんは、小さく頷いて

「お母さんが……　」

　それからまた黙ってしまった。

「ルリちゃんのお母さんが、欲しいって言ったの？　」

　今度は首を横に振ってから

「ううん、そうじゃなくって、見たいと思って……　」

「そっかそっか」

「ﾓﾁﾓﾁ」

「アルバム？　ちょっと、急に降りたら危ないよ」

「うわぁ！　大きくてもちもち！　」

　アルバムを見て、ルリちゃんに笑顔が戻った。

「えへへ、くすぐったい」

「ﾓﾁﾓﾁ」

　もう少し、話を聞いてみよう。