album sunlight

第1話 陽のあたる場所で、大きくてもちもち

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　空の淡い桜色が、だんだんと眩しさを増す時間になり、昇り始めた太陽が、立ち並ぶ家々の壁を眩しく橙色に染める。

　グリムの街に吹く春風は、からっとしていて温かく、植物の葉のような、さわやかで少し甘い、良い匂いがすると評判だ。

「ふぅっ……　今日も良い天気になりそう」

　カーテンと窓を開けて、ぐっと大きく背伸びをすると、胸の中に新鮮な朝の空気が流れ込んだ。

　今日は目覚ましが鳴る少し前に、自然に目が覚めたぶん、さらに気分が良い。

　ベッドの毛布を整えると、シーツの奥からもちもちの毛玉が顔を出した。

「おはよう、アルバム。　良い天気だね」

「……　ﾓﾁﾓﾁ」

　アルバムはまだ眠そうだ。

　アルバムは、銀の毛色のハムスターだけど、普通より凄いハムスターだ。

　大きさは、私のリュックサックと同じくらいあるし、とても賢い。自分の別荘を作れる器用さもある。

　ご飯の頃には起きてくるだろうし、そのままにしておこう。

　私はそっとアルバムの手触りを楽しんでから、階段で1階の共同庭に降りた。

◆

「あ、ひざしちゃんおはよう」

「おはようリラちゃん。　もう起きていたの？　随分早いね」

　庭では既に、隣の部屋のリラちゃんが植物の世話をしていた。

　着替えも身支度もバッチリで、早朝なのにキラキラ輝いた瞳を大きく開いている。

　腰まである長い髪には寝ぐせも無く、新芽のような瑞々しさとツヤがある。

「うん、話していた貴重なアサガオが咲きそうだったから」

「あぁ！そうなんだ！　まだ春なのに凄いよね、それでどう？　咲きそう？　」

「実は咲いたんだ～　ひざしちゃんを起しに行こうか悩んでたところだったから、ちょうど良かった。　見てみて～　」

「もちろん！　見せて！　」

　庭の隅にある小さな花壇には、真っ赤な花弁に金色に近い白色の模様が入った、とても美しいアサガオの花が咲いていた。確かに、見たことが無い花だ。

「うわ、これは綺麗すぎるね……！　」

「でしょ！　世話をした甲斐があったよ～　」

「種、とれるかな？　」

「うん、たぶん。　そしたら、このアサガオで、キラッキラな夏の花壇を、街にも沢山造りたいんだぁ～　」

　リラちゃんは、楽しそうに意気込んでいる。

　花よりも柔らかい、素敵な笑顔だ。

　アサガオは、蕾の時と咲いた時とでは、花弁に含む酸とアルカリの成分バランスが違うから、その色が変化する。

　朝日が昇り、庭一帯がひなたに入った。　まだ小さな淡い紫色の蕾と、そこに着いた水滴にも、陽光が差して輝きを増している。

「見た人みんな驚くね、きっと。　こんな珍しくて綺麗なアサガオは無いよ！　」

「でしょ？　ありがとう～　ひざしちゃん」

　あぁ、私も負けていられない。

　綺麗な街と、植物の知識をもっとつけて、このグリムの街の有名なブラウニーとして活躍したい。

「ところでリラちゃん、それって高く売れるのかな？　」

「どうだろう、グリムの街では貴重だけど、アサガオ系はもともと増やしやすいからね……　」

「そっか」

「でも、売り場に並べるには十分じゃないかな？　」

　植物で街を彩り、管理し、多くの人の手元に届ける。　そしてもちろん、対価をいただくのも、ブラウニーを仕事にするなら大切な事。

　先生も「無償（タダ）で造った庭園に責任は持たん」って言ってたし。

◆

　リラちゃんも朝食はまだだったらしく、どうぞと笑顔で誘われたので、リラちゃんの部屋で一緒に食べることにした。

　スープを分けるリラちゃんは、後ろ姿も絵になるなぁ。　

　トースターから香ばしい良い匂いが漂ってきた。

「簡単な物しかないけど、召し上がれ～　」

「スープにサラダもあって、すごすぎるよ……　パンも美味しそうな香り……　」

「そう、かな？　ありがとう。　それと、アルバムちゃんの分は味付け控（ひか）えてあるから安心して食べてね」

　全てを理解するハムスター、アルバム。

　リラちゃんの手料理を食べられると分かって、元気に飛び起きて付いてきた。

「ほっぺたもちもちだね～　」

「ﾓﾁﾓﾁ、ﾓｸﾞﾓｸﾞ……！　」

　両者とも楽しそうで何よりだ。

「む！　何このスープ、美味しい！　」

◆

「それで、ひざしちゃんは、今日はどうするの？　」

「とりあえず、先生の所に行って、それから依頼されている街の鉢植えのメンテナンスとかかな？　リラちゃんは？　」

「私はお花屋さんかな～　」

「そっか、あそこ広いからね……　お仕事頑張って！　」

「うん、ひざしちゃんもね～　」

　私は部屋に戻って身支度を整え、お気に入りの花柄のスニーカーを履き、グリムの中心街にある、先生の事務所に歩いて向かう。

　アルバムは先生からとても気に入られているので、私と一緒に行くことが出来る。

　大事なペット（家族）を日中も寂しくさせずに出来て安心だ。

　大きくてもちもちなアルバムは、リュックサックにスッポリ納まっている。

　ちょっぴり重いけど、大変では無い。

　寮の共同庭を抜けると、グリムの街の賑わいと、目が覚めるように鮮やかな色で、数多くの植物たちが視界一杯に広がる。

　私は今日も、この緑あふれる街に目を凝らしながら、スニーカーで勢い良く歩く。

あとがき

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