第１０話：後楽賞に向けて
「ええっ！ホープちゃん！次は後楽賞に出るの！？」
受付嬢さんの驚いた声がセンターに響き渡る
「え、ええ。関ケ原を目指すなら難解コースも慣れとかなきゃと思ってね」
「でも後楽賞はB級よ。確かホープちゃんが最後に経験した難解コースは1年前。しかも普通のレースだったわよね？」
「ええ、だからこそ時間がないのよ。登録できるわよね？」
「もちろんよ。でもお母さん心配だわ……備前は強豪揃いの飛行少女が多いから」
確かに備前は大都会であり、南海道の飛行少女達よりもレベルが高い選手が多い
しかも都外に難解コースが多く設置され、慣れている選手も多いのが現状だ
「それを打ち破ってこそ、関ケ原に立てるって事よ。てか、何度も言うけど私は貴方の娘になった覚えはないわ」
「そうよ、ホープは私のお嫁さんなの！」
レイナがまた腕に抱き着いてくる
「あら～解ってますよ。それじゃあお母さん張り切って登録しておくわね」
総合センターを出た後、レイナが聞いてきた
「ところでホープ、難解コースの練習方法なんだけど、どうするつもりなの？」
「そりゃあ、まずは実際にレース場で練習してみるのが一番の近道よ」
「でも南海道にそんなコースないよ……。ここにあるのは全部楕円型のコース」
「そうよ。現在、運営しているレース場はない。でもねレイナ。運営していない難解コースがあれば話は違うと思うのよ」
「……！もしかして、小浦レース場！？」
南海道の南東に位置する元難解レース場
日本が厄災に巻き込まれた後、初期に作られたが老朽化が進み、改築予定なく中途半端に閉鎖され放置されたレース場だ
「でも、そこは立ち入り禁止よ！どうやって使わせてもらうの？」
「調べたんだけど、あそこの所有権はオーストリム社にあるらしいのよ」
「うん。昨日私のホープにキスした会社ね！」
その言い回しが可愛らしくて、私は笑う
「そうね。てなわけでルミナス。いるんでしょ？」
そう言うと目の前にルミナスが上から降ってきて、着地した
「あら、よく解ったわね」
「あー！ネトラレ痴女！」
そう言ってレイナが大声を出し、私の腕に身体を力強く絡ませてきた
「ちょまっ！人聞きの悪い事言わないで！」
うん、やきもち焼くレイナ可愛い
「貴方！ホープにキスした！私のホープに！だから私、許さない！」
「まあまあレイナ落ち着いて。さてと、ルミナス。私の言いたい事、解るわよね？」
「ええ、使われてないあそこを使わせろでしょ？本来は駄目だけど、お母様に頼んで特別に許可してもらったわ」
「話が早いわね。まさか、私の考えてる事全てお見通し？」
「ええ、貴方に慣れてない難解コースに出場させて、一方的に勝つのはアンフェア。だからこそ、あそこのレース場を予め抑えておいたのよ。練習してもらうためにね」
「だったら何で備前の練習場を使わせてくれないの？」
「あのねぇ、領地が違うでしょ。飛行少女はその出身地域の練習場しか出来ないのよ。許可がない限りね。しかも申請したとしても２カ月は掛かるわ。それだとホープが練習できないじゃない」
「だから私の為に、解放したってわけね」
「そうよ。あ、でも秘密裏だからこれは広めないでよね」
「わかってるわよ」
「それじゃあ頑張ってね。私の花嫁さん」
「ホープは私のなの！花嫁って言わないで！」
車の自動運転で約1時間掛けて、元小浦レース場についた
南海道の生息地域外から外れているので、不毛な大地が広がっている
そんな中に錆びれてはいるものの広大なレース場があった
観客席は全て撤去されていたが、コース事態は残っている
コース地面はアスファルトにひび割れたコンクリートの壁
一目で長年放置されていたのが解る
「さすが、元特別レースとして利用されていたコースね」
レイナを抱えたまま、そのまま垂直離陸し、コース全体を見渡す
スタートから一直線後にスプーンカーブそして、また直線後にS字からのヘアピンカーブ
さらに進むにつれ直角カーブやジグザグロードなど、難解コースの基礎をしっかりと抑えている
「ここなら、いい練習できそうね！」
レイナはそう言ってにっこりと笑う
「ええ、いい練習場所だわ」
着陸し、レイナが買い溜めしてくれたタウリンを２０本を飲み干すのであった
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