僕は猫と一緒に暮らしたい

第１０話 深淵の森２

ブラックベアが目を覚ました。

ゆっくりと体を起こしている。

かなり体が大きくて・・とてもじゃないけど、太刀打ちできそうもない。

なってほしくないって思っていると、そうなってしまうのは何故だろう。

「い、急いでにげ・・」

僕の声は震えていた。

ブラックベアに目が釘付けになっている。

生きた心地がしない。

「大丈夫よ、落ち着いて」

レイシアは僕を諭（さと）した。

『幻影魔法（ホログラム）』

薄い膜が僕たちの体を覆った。

「これで、ブラックベアはこちら側を認識できなくなったわ。静かに、ゆっくり進みましょう」

ブラックベアはきょろきょろしているが、見つかった様子ではない。

匂いはあるのに、見えないから戸惑っているのだろうか。

音を殺して、ゆっくりと歩く。

僕らはひやひやしながら、その場を離れて行った。

**

森の開けた場所で休憩を取る。

ちょうど切り株があって、座れるようになっていた。

僕は革、袋に入れた水を飲んでいた。

リナも水分を取っていた。

「あと、どれくらいかかる？」

「わからないわね。私も初めてきたところだし」

僕はレイシアの前にお皿を置いて水をそそいだ。

舐めて、水を飲んでいる。

「緊張しながら、逃げるの嫌だ～」

リナがもう根を上げていた。

「だから言ったのに」

「だって、こんなに大変だとは思わなかったんだもん」

リナは今にも泣きそうだ。

今更引き返せるところじゃないし、最後まで付き合ってもらおう。

それからも、しばらく僕たちは移動を続けた。

霧がある以外は至って普通の森だ。

スラリンに案内してもらいながら・・なんとか無事に向かっているような気がする。

うっすらと前方に何かが見えてきた。

「小屋だわ」

リナが前方を指さした。

小さい石造りの小屋。

煙突から煙が上がっていた。

「目的地はあれかな？」

「多分・・」

目の前の建物のドアが開いた。

「おや、珍しいお客さんとは・・」

歳をとった白髪の老婆が小屋から出てきた。

よく見ると白い角が頭頂部に生えていて耳も長い。

「「魔族？」」

「こんなところに人間が住めると思うかい？」

まさか、会いたがっていた人が魔族だなんて。

僕は目を見開いていた。

「言葉も無いみたいだね。悪いようにはしないから家に入りな」

小屋の中は普通だった。

人間の家とまるで変わらないようだ。

「わしゃ、魔族だが引退した身だからね。わしはゼリューヌだ。何もしやしないさ。用があって来たんだろ？」

「はい」

レイシアが頭を下げる。

小屋の中はとても暖かく、暖炉の火がついていた。

外とはまるで別世界の様だった。

「外の霧は特殊でね、長い間だと人間には酷だろうよ。体力も奪っていくしね。早めに小屋に入れて良かったのう。死にたくは無かろう」

外の霧は思っていたより危険な物だったようだ。

ぞっと背筋が凍る。

「そのスライムに導かれたのかい。運が良かったようだの」

僕の肩で、スラリンがぷるぷる震えて答えた。

『案内した。人間死んでしまうから』

スラリンは、僕が思っている以上に色々考えているらしかった。