バカな意地だと笑ってよ

第15話 お断りしま……

　すでに帰りのホームルームが終わったのか、教師はいなかった。

　教室には多くの生徒が残っていた。帰りの支度は終わっている様子だが、その場から動けなくなっているようだった。

　教室の中を見るだけで、空気がピリピリしているのが伝わってきた。思わずツバを飲み込んで、冷や汗が1つ額を伝った。

　無理やり息を吐き出す。振り上げるでもない拳を握ってしまって、自分が緊張していることに気がついた。

　夢野（ゆめの）くんが教室に入ると、数人が彼に視線を向けた。なにやら彼に助けを求めているような視線だった。

　さて騒ぎの中心は……やはりというかなんというか麻中（あさなか）さんだった。麻中（あさなか）さんは集団で、とある場所に集まっていた。誰かを取り囲むような、そんな状態だった。

「ねぇ……クラス目標、知らないの？」麻中（あさなか）さんは教室の後方で、誰かに対して話していた。「団結、だって決めたよね。力を合わせればできないことはないって、話し合ったよね？」

　たしかに話し合った。夢野（ゆめの）くんや麻中（あさなか）さんの巨大なグループの内部だけで話し合っていた。

　もちろん黙っていたボクに文句を言う資格はないけれど。

「だから一緒のチームになってよ。クイズ大会のやつ。クラスのみんなは参加するって言ってるんだよ？　アンタさえ参加してくれたら団結できるのに……」

　……参加しない人もいると思うけど……そもそもボクがクイズ大会に参加するっていうのを麻中（あさなか）さんは知らないはずだけれど。

　わかっている。麻中（あさなか）さんの言うみんなに、ボクは含まれていない。

　しかし……いったい、誰と話しているのだろう……？　誰をクイズ大会のチームに引き込もうとしているのだろう？

　麻中（あさなか）さんの話し相手は言う。

「クラスの和を乱していることは謝りますが……私は団体戦というものが苦手です。私がチームに入っても邪魔をするだけでしょう」

「邪魔とか、そんな話じゃなくてさ……参加することに意味があるんだよ。みんな一緒にやることに意味があるの」

　意味が……あるのだろうか。わからない。ボクにはわからない。

　麻中（あさなか）さんはイライラした様子で、

「なんで入ってくれないの？　いるだけでいいんだよ。一緒にみんなでやろうよ」

「私は1人が好きなので」ボクも1人が好きだ。たぶん。「残念ながらご縁がなかったということで」

「……」麻中（あさなか）さん……だいぶ頭にきてるな……いつものことか。「アンタさ……そんなんじゃ友達できないのも当然だよ？　みんなで協力して成し遂げて……それが重要なんじゃないの？」

「成し遂げることは重要です。ですがそれは個人も団体も同じことです」

　1人で成し遂げようが団体で成し遂げようが同じ。

　ただ扱う能力が違うだけ。

「そもそもさ……なんで敬語なの？　アタシたち同い年じゃん？　おかしくない？」

「これが喋りやすいからですよ。コミュニケーションは成立しているのだから問題ないでしょう？」

「問題あるとかじゃなくてさ……変だよ」

「変、とは？」

「みんなそんなことしてないじゃん」

　だからってしてはいけないというルールはないけれど。

　しかし確かに……同じ年齢の相手に敬語を使う人間は少ない気がする。少なくとも学校では珍しい。ボクは彼以外に見たことがない。

「ふむ……」彼は少し考えて、「つまり、僕が敬語を使わないほうが円滑にコミュニケーションができるんですか？」

「そりゃ……そうでしょ」

「わかった。努力してみる」明らかに喋り慣れていないタメ口だった。「こんな感じでいいですか……じゃなくて、こんな感じでいい？」

「……なにアンタ……調子狂う……」どうやら……彼は相当な変人らしい。「まぁ、いいけど……」

「ありがとう」

　急にカタコトみたいな発音になってる。本当に敬語でしか喋ってこなかったらしい。

　麻中（あさなか）さんは前かがみになって、

「とにかく……その調子でクイズ大会もお願いね。チームに加えとくから」

「それはお断りしま……お断りするよ」

「……だからなんで……！」麻中（あさなか）さんは机を叩いて、「なんでなの？　チームに参加してくれるくらい、いいじゃん」

　確かに……いくら団体行動が苦手でもチームに所属するくらいはしても良いと思うが……

　それでも彼はチームに入るのは嫌だという。口調を変えることは受け入れたというのに。

「それは私のこだわりに反することだから……だよ」

　……

　こだわりねぇ……

　なんか……面倒くさい人みたいだ……