バカな意地だと笑ってよ

第16話 くだらないこと

　麻中（あさなか）さんと話しているのは……考えるまでもない。おそらく楽楽（らくらく）くんだ。

　彼のことは常々、変な人だと思っていた。だけれど孤独にも耐えられるほど強い人間なのだと思っていた。

　……

　ただの面倒くさい人だった説が浮上してきた。

「……こだわり……？」麻中（あさなか）さんも面倒くさそうに、「なに？　こだわりがあるの？」

「はい……じゃなくて、うん。敬語を使う使わないにはこだわりはないよ。僕が敬語のほうが喋りやすいだけだからね。だから……タメ口で喋れと言われたらそう、するよ」

　相変わらずカタコトだなぁ……ボクみたいな喋り方だ。

　楽楽（らくらく）くんは続ける。

「でも、麻中（あさなか）さんたちのチームに属するのは僕のこだわりに反する。だからチームには入れない」

「……こだわりって、なに？」

「それをあなたに告げると、あなたを傷つけることになり……なる。だから言いたくない」

「はぁ？　自分から言い出して？」

「……話しかけてきたのはそっちなのに……」それはそう。「とにかく、私はチームには入らないよ」

「納得できない」

　……なんで麻中（あさなか）さんは……そんなにも楽楽（らくらく）くんにこだわるのだろう。本気でクラス全員を参加させようとしているのだろうか。

　と、ここで事態を見ていた夢野（ゆめの）くんが割って入る。途中までは2人で解決させるように見守っていたのだろうが、そろそろ限界らしい。

「待てよ。2人とも熱くなるなって」

「なってないよ……！」熱くなっている人は毎回そう言う。「こいつがわからず屋で頑固すぎるだけ」

「……似た者同士だな……」たしかに。頑固なのは麻中（あさなか）さんも同じだ。「とにかく落ち着けよ。ケンカしたって意味ないだろ」

「ケンカじゃない」ケンカだろうに。「私はただ……クラスみんなで仲良くしようとしてるだけじゃん。なのに……こいつがさ」

　仲良くしたくない人だっているということだ。

　きっとどちらも正しい。間違っているということはない。クラスみんなで団結したい麻中（あさなか）さんも正しいし、1人になりたい楽楽（らくらく）くんも正しい。

　ただ2人が合わないというだけ。どちらも間違っていない。

　だが往々にして、人は正しさを求めたがる。本当に正しいかどうかなんて関係ない。自分が正しいと思うほうにつくのだ。

「そうだよ夢野（ゆめの）くん」取り巻きの女子が言う。「蓬（よもぎ）が正しいよ。楽楽（らくらく）が自分勝手すぎるだけ」

「そうそう」それは他の取り巻きにも伝染していく。「せっかくクラスの仲間なのに……参加するだけで団結できるんだよ？　それにクラス全員で参加すればさすがに優勝できるでしょ」

　頭数だけ揃えたって意味ないと思うけれど。

　10人いようが100人いようが1000人いようが……烏合の衆では意味がないと思うけれど。

「……夢野（ゆめの）くん……！」取り巻きが詰め寄っていく。「夢野（ゆめの）くんからも言ってやってよ。それがクラスみんなの総意だし……ガツンと言ってやって」

　ボクは思っていないけれど。楽楽（らくらく）くんが1人でいたいのなら尊重しようと思っているけれど。

　でもこれがクラスというものだ。学校というものだ。カーストというものだ。どれだけ1人になりたくても関係ない。巻き込まれてしまえばそれまで。

　ボクはずっとその流れに流されてきた。逆らうという気力も起きず、巻き込まれ続けてきた。それでいいと思っていた。

「……それは……」

　夢野（ゆめの）くんの顔が曇る。

　きっと夢野（ゆめの）くんも楽楽（らくらく）くんの意見を尊重したいのだ。無理やりチームに加えることなんて望んでいないのだ。

　だけれど彼にはそれができない。優しくて平等な彼は、取り巻きたちの意見を無視できない。だって……どちらも間違っていないのだから。

　黙っている夢野（ゆめの）くんに、さらに追い打ちが入る。

「まさか夢野（ゆめの）くんも……楽楽（らくらく）の味方なの？　そんなわけないよね？」彼はどっちの味方でもある。「こいつ、クラスの団結を乱してるんだよ？　せっかくクラス目標が団結なのにさ……クラスみんなで大会に出場して優勝して、それで団結しようよ」

　……

　この流れはマズイ。夢野（ゆめの）くんはどちらの意見にも賛同できない。彼は人の意見を尊重できる人間だから。

　だからこそ対立を鎮められない。協力を先導することはできても、争いを終わらせることはできないのだ。

　明らかに夢野（ゆめの）くんの顔がこわばっている。もちろん……この流れに乗ることは容易い。楽楽（らくらく）くんを犠牲にして、共通の敵にして団結を強めることは可能だ。

　だけれど……彼はそれをしないのだろう。

　優しい王の、唯一の弱点だ。

　この流れは誰に求められない。トップカーストに入った亀裂は修繕できない。クラスが崩壊するレベルの亀裂になるかもしれない。

　どうすれば良いのだろう……？　わからない。ボクはただ呼吸を苦しくして立っていることしかできなかった。

　そんな緊迫した空気の中、

「……フフ……」不意に小さな笑い声が聞こえた。「くだらないこと言ってますね」