バカな意地だと笑ってよ

第9話 らしい

　楽楽（らくらく）洒洒（しゃしゃ）と彼方（かなた）此方（こなた）。

　ボクが勝手に憧れている2人。思えばその2人は、ボクが持っていないものをすべて持っているような気がする。

　隣の芝生が青く見えるだけなのだろうか。それとも……ボクは私が、そんなにも嫌いなのだろうか。

　彼ら彼女らは……とても『らしい』と感じる。彼方（かなた）さんは彼方（かなた）さんらしいし、楽楽（らくらく）くんは楽楽（らくらく）くんらしい。どんな行動をしても、彼ら彼女らならキャラクター性を逸脱していないように思える。

　ボクはどうだろうか。ボクのらしさとはなんだろうか。そんなものが存在するのだろうか。

「お昼、食べに行こうよ」昼休みになって、麻中（あさなか）さんが言う。「翼（つばさ）も来るよね」

　そう言われて断れないくらいには、ボクは優柔不断だ。本来なら楽楽（らくらく）くんにお礼を言いに行かないといけないというのに……

　ボクは流されて食堂に行って……彼方（かなた）さんは当然のように教室に残って読書を続けていた。楽楽（らくらく）くんも、気がつけばどこかに行っていた。

　ボクとあの2人は違う。ボクみたいに自分のない優柔不断女とは違うのだ。

　ボクは彼ら彼女らのように離れない。なぜか勝手に距離を感じて、絶望感に打ちひしがれていた。

「……ねぇ……翼（つばさ）？」気がつけば、食堂で麻中（あさなか）さんに見つめられていた。「最近……本当にどうしたの？　元気なさそうだけど……」

「へ……？」

　言われて、ようやく正気に戻った。

　現在地は……食堂だ。そうだ。麻中（あさなか）さんについて食堂まで来たのだった。

　なにを注文したんだっけ？　目の前にはオムライスが置いてある。どうやらボクがオムライスを注文して、席まで運んできたらしい。

　まったく記憶にない。本当にボクはそんなことをしたのだろうか？

　ともあれ……大丈夫と聞かれたら返答は1つしかない。

「だ、大丈夫だよ……ちょっと……考え事があって……」

「……本当に？」

「う、うん……」ウソだ。本当は何も考えていない。「わ、私は大丈夫だから……」

「……」麻中（あさなか）さんは爪でテーブルを二度叩いた。イライラしている、のだろうか。「ねぇ……アタシたち友達でしょ？　悩みがあるなら、言いなよ」

　悩みなんてない。本当に……ただの不注意だ。

　というか私たちって友達なんだっけ……？

「だ、大丈夫だから……」

「言ってくれなきゃわかんないよ」だからないんだってば……「アタシたちは翼（つばさ）の味方だからさ。だから……遠慮せずに悩みを打ち明けてよ」

　そうやって詰め寄られるのが怖いんです。1人で悩みたいときもあるんです。

　いつも思う。ボクは集団に属するのが苦手だ。いつもチームの空気を乱してしまう。申し訳なくて仕方がない。

　そんなボクの心に、麻中（あさなか）さんは土足で踏み込んでくる。

「ねぇ翼（つばさ）……」

「ご、ごめん……！」怖くなって、ボクは席から立ち上がる。「ちょっと気分悪くて……ほ、保健室、行ってくる……！」

　そのままボクは逃げるように食堂をあとにした。

　……

　いったいボクは、なにをやっているのだろう……