バカな意地だと笑ってよ

第6話 受け取らせてみせるからね

　僕が数学の課題を提出し忘れたことなんてどうでも良い。あとから提出すれば良いし、場合によっては提出しなくたって問題ない。今までまじめに提出していたのだから、1つくらい提出しなくても大丈夫だろう。

　問題は彼に対するお礼だ。早いところお礼を言わないと……

　ボクを助けてくれた彼は、教室の後ろ側……窓際の席に座っていた。頬杖をついて目をつぶって……眠っているのだろうか？

　眠っているのを起こすのは良くないだろうか……しかしこれ以上間隔が開くと、結局お礼を言いそびれそうではある。

　いろいろ考えているうちに、

「で、翼（つばさ）。翼（つばさ）が好きな人って誰なの？」不意に麻中（あさなか）さんが話題を戻してきた。「このクラスにいる？　それとも先輩？　後輩？　先生だったりするの？」

　なんで彼女は……こんなにもボクの恋に興味があるのだろう。ボクが誰に恋をしていても彼女には関係ないだろうに。自分で恋をしておいてくださいよ。

　さて、どう返答したものかと困っていると……

「やめろよ。困ってるだろ」明るい声が割って入ってきた。「そうやってグイグイ行けるのは蓬（よもぎ）の良いところだけど……悪いところでもあるんだぞ」

　蓬（よもぎ）。麻中（あさなか）蓬（よもぎ）。相変わらず美味しそうな名前である。

　ともあれ、麻中（あさなか）さんは会話に割って入ってきた人物の名前を呼ぶ。

「聖人（まさと）……」

夢野（ゆめの）聖人（まさと）。このクラスの事実上のリーダーである。

　背が高くて派手でイケメンで……勉強もできるしスポーツも得意。友達も多いし信頼も厚い。そんな完璧超人……に見える人物だ。

　夢野（ゆめの）くんが努力家なことなんて見ていればわかる。気づいていない人も多いみたいだが……彼が努力しているのをボクは知っている。

　だから彼の能力が高いことに嫉妬なんてない。むしろ、もっと評価されてほしいくらいである。

　こうやって私のことも助けてくれるし……夢野（ゆめの）くんがいなかったらクラスは崩壊しているかもしれない。

「ごめんな翼（つばさ）」夢野（ゆめの）くんは白い歯を見せて、「悪気はないんだ。許してやってくれ」

「……」悪気がないから嫌なのだけれど……「う、うん……私は……大丈夫だよ……」

「そっか、ありがとう。翼（つばさ）は優しいな」

　優柔不断なだけである。今の地位を失いたくないだけである。

　成り行きの偶然とはいえ、今の僕はトップカーストにいる。その地位を失いたくないだけ。だから……適当に媚びへつらって笑っている。

　最低な人間だ。別にトップカーストの人たちを批判しているわけじゃない。その肩書に乗っかっているだけの自分が許せないだけである。

「蓬（よもぎ）」夢野（ゆめの）くんは麻中（あさなか）さんに言う。「お前も人の恋に首突っ込んでないで、自分の恋でも探せよ」

「だからアタシは聖人（まさと）が好きだって言ってるのにさー」

「だから俺は好きな人がいるんだって……」なんか意外だった。夢野（ゆめの）くんにも本命がいるらしい。「残念ながら蓬（よもぎ）の想いは受け取れないよ」

「受け取らせてみせるからね」こうやって自分の好意をさらけ出せるのは……素直に羨ましい。「聖人（まさと）が誰を好きなのか……それはわからないけど、必ずアタシに振り向かせてみせるから」

　なんとも一途なことである。本当に羨ましい。ボクにも……そんなに好きな人ができるのだろうか。

　しかし当の夢野（ゆめの）くんは、

「……別の人を探したほうが良いと思うけどな……」

　苦笑いでそんな事を言うのだった。