バカな意地だと笑ってよ

第5話 それは珍しいな

　一応ボクは、トップカーストに所属していることになっている。

　いや……というより麻中（あさなか）さんや夢野（ゆめの）くんの近くにいるだけだ。たまたま近くにいて目をかけてもらって、それだけでクラスの地位を築いている。

　本来ならカースト最底辺ロードまっしぐらなのだ。なのにボクは、いつの間にかトップカーストに所属している感じになっている。もちろんトップカーストの中じゃ最底辺だけれど。

　トップカーストに話しかけるのはトップカーストの人間だけ。こんな小さな教室にもくだらない秩序みたいなものがあって、多くの人がそれに逆らえない。

　だけれど……極稀にいるのだ。そんなカースト制度なんて興味がない……そんな人物が。

　この教室には2人ほどいる。カーストに興味を示さない変わり者が。

　今回話しかけてきたのは、そのうち1人だ。

「こちら、数学の課題です」同級生にも敬語の彼は、プリントを一枚差し出して、「次の時間までに集めておいたほうが良いんじゃないですか？　麻中（あさなか）学級委員長」

　学級委員長……そういえば麻中（あさなか）さんは学級委員長だった。いつもまったく仕事をしていないので、忘れていた。

　いつも課題なんてまともに集めていない。授業中になって集めて、授業の進行を遅らせているのだ。教員もそれを認めている節があるし、変わることはないのだと思っていた。

　そんな中、彼は突然プリントを差し出していた。教員の指示通り、先にプリントを集めておいたほうが良いと言い始めた。

「え……」突然の来訪者に、麻中（あさなか）さんも一瞬だけ驚いたようだ。「あ、ああ……そういえば集めとけって言われてたっけ……」

　本当に忘れていたようだ。今までもサボっていたのではなく、忘れていたのだろうか。

　ともあれ麻中（あさなか）さんはボクの体から手を離して、

「忘れてたよ。ありがとう」麻中（あさなか）さんは彼の手からプリントを受け取ってから、「プリント集まるよー。数学の課題だってさ」

　そうクラス中に呼びかけた。

　その呼びかけに応じて、クラス中がプリントを取り出し始める。あっという間に麻中（あさなか）さんはクラスメイトに囲まれて、ボクの遠くに行ってしまった。

　これでクラスの注目はボクから離れた。次の時間に提出するプリントに話題を持っていかれたようだった。

「……」

　助けてくれた、のだろうか。ボクが麻中（あさなか）さんに絡まれることをよく思っていないことを見抜いて、話題を変えてくれたのだろうか。

　実際に彼が現れてボクは助かった。話題がボクからそれて、麻中（あさなか）さんもボクに興味をなくしたようだった。

　彼の真意がどうであれ、助けられたことに変わりはない。ならば……お礼を言わないといけないだろう。

　教室の中から彼の姿を探す。一気に人が集まってきたので一瞬見失ったが、すぐに見つけることができた。

　お礼を言おうと一歩踏み出したときだった。

「授業を始めるぞ」数学教師が教室に入ってきて、「……なんだ？　そんなに集まって、どうかしたのか？」

「課題のプリント集めてまーす」

　麻中（あさなか）さんが元気に言って、

「おお……それは珍しいな」数学教師も驚いたようだ。「いつも授業中に集めることになるんだがな……」

「たまにはアタシだってまじめにやりますよ」

「そうかそうか。これからもまじめに頼むぞ」

　そんな会話を終えて、授業が始まる。

　結果としてボクは……彼にお礼を言うタイミングを逸してしまった。授業が始まったら席を立つタイミングもない。時間が経てば、さらに話しかけづらくなる。

　そのまま数学の授業が終わった。終わってしまった。ボクがボーッとしているうちに、あっという間に終わってしまった。

　そして、思った。

　課題のプリント出すの忘れた。