バカな意地だと笑ってよ

第4話 恋の病？

　目標がない人なんて多くいるだろう。夢がない人だっている。恋をしない人もいれば、勉強もしない人もいる。好きなことがない人もいる。

　ボクはどうだろう。やりたいことは……ないと言えばウソになる。好きなことだってあるし、恋をしたことだってある。

　それでもボクも青春とやらは色がない。きっとボクという人間は……とてつもなくつまらない人間なのだろう。

　適当に集団に所属して、適当に青春を過ごして、適当に生きていく。そんな人生が関の山なのだろう。

　別に悪いことじゃない。平凡でいい。今の築き上げた地位だって悪いわけじゃないのだ。

　そんな適当な言い訳をしながら、ボクはゆっくりと階段を上がる。

　授業中に入るのも目立って嫌なので、1限目が終わってから教室に入ろう。そうすれば静かに入室ができるだろう。

　そう思って、適当に時間を潰す。授業時間中に教室の外のいるのなんてはじめてのことなので、何をして良いのかわからない。それどころか先生に見つかったらどうしよう、とか怖い想像ばかりしてしまう。

　やはりボクに遅刻は合わない。優等生ぶっているわけではなくて、純粋にボクに合っていない。

　そうしていているうちに、1限目終了のチャイムが鳴った。そしてある程度生徒たちが教室から出て、にぎやかになり始めた。

　その流れに乗って、ボクは教室に入った。

　2年3組。ボクの教室。何度通っても慣れない、ボクの所属するクラス。

　ボクが扉を開けた瞬間、クラスの視線が一気に集まる……なんてことはなく、教室の中は平穏そのものだった。

　目立たなかったことに胸をなでおろしつつ、ボクは自分の机に向かった。

　そしてボクの机にカバンを置くと、

「あれ、翼（つばさ）……？」不意にボクの名前を呼ぶ声がした。「一限目、いなかったよね？　どうしたの？」

「麻中（あさなか）さん……」

　ボクに話しかけてきたのは……麻中（あさなか）蓬（よもぎ）という女子である。

　金髪でど派手で美人で、声が大きい女子。俗に言うトップカーストの中でも女王様気質である。男子からの人気は……非常に高い。

　こんなボクにも話しかけてくれるくらいの人物である。

「……ちょっと、いろいろあって……」

「なに？　寝坊？」麻中（あさなか）さんはボクの肩に手を回して、「翼（つばさ）が寝坊なんて珍しいね」

　翼（つばさ）、というのがボクの名前……ではなかったりする。しかしボク自身が翼（つばさ）と名乗っているので、多くの人は翼（つばさ）が本名だと思っているだろう。

　ボクの本名はちょっと変わっていて……あんまり表に出したくないのだ。だから翼（つばさ）という偽名を使っている。

「恋の病？」麻中（あさなか）さんはさらに突っ込んでくる。「好きな人ができて胸が苦しくて、眠れなかったの？」

「あ、ははは……」コミュ症のボクは、うまく会話を広げられない。「そ、そう、かも……？」

「へぇ、誰？　誰が好きなの？　やっぱり聖人（まさと）？」夢野（ゆめの）聖人（まさと）……クラスの人気者だ。「直接伝えてあげようか？」

「え……、あ、いや……あの……そうじゃなくて……」

「違う人が好きなの？」

「えっと……」

　そもそも好きな人なんていない。最初に相槌を打ってしまったせいで、ややこしくなってしまった。

　ああ……なんでボクはこうも会話が下手なのだろう。せっかく向こうが話しかけてくれているというのに……

「翼（つばさ）っていっつもそうだよね。いつも何言ってるか分からなくて……会話してるとイライラする」じゃあ話しかけないでください……「もっとハッキリ喋りなよ。アタシたち友達でしょ？　遠慮しなくていいんだよ。もっともっと自己表現しなよ」

　遠慮しているわけじゃなくて……ただ会話が下手なだけなんです。

　……それにしても自己表現か……ボクの苦手な事柄だな。

「ほら、勇気を出しなよ」悪気はないんだろうけど……目立ち始めてるんだよなぁ……「誰が好きなの？　手伝ってあげるからさ。声に出して言ってみて。みんなで協力すれば、できないことなんてないんだから」

　恋くらい1人でさせてくれ。いや、恋なんてしていないけれど。

　しかしマズい……この流れはマズい。ボクが最初にウソをついたせいなんだけれど……

　少しずつクラスの視線が集まり始めていた。クラスでもっとも目立つ女子の麻中（あさなか）さんが騒いでいるのだから当然だ。

　今日はやたらと絡まれる日だ。いつもなら、もっと平穏な日常だというのに……厄日なのだろうか。

　どうやって逃げよう。適当に告白して玉砕しようか。いや、それは相手に失礼だろう。きっと気を使わせてしまう。

　どうしよう。どうしよう。目の前の相手が遠く見える。麻中（あさなか）さんはボクの身を案じてくれている。それはわかっている。でも、ボクはそれを望んでいないのだ。

　なんか冷や汗が出てきた。視線が集まってきて、視界が歪んできた。今すぐ倒れそうだった。

　そんな瞬間だった。

「お取り込み中のところ、申し訳ありません」

　そんな落ち着いた声が聞こえてきた。