バカな意地だと笑ってよ

第2話 あらあらお嬢さん

　彼と放課後に話すことになる、その数時間前。

「はぁ……」

　ボクはため息をつきながら、通学路を歩いていた。

　空は快晴。風もない。小学生は元気に走り回って、道端の雑草もすくすくと成長している。

　とても素晴らしい日だ。正常な成長を遂げた人間にとっては、最高の一日に思えるだろう。

　ならボクは正常に成長していないのだろうか。

「はぁ……」

　通学路を歩きながら、何度目かも分からないため息を吐き出す。

　最近……学校に行くのが憂鬱だ。毎日訪れるそれがボクの胸の中にあって、心も体も重くなってしまう。

　じゃあ休んでしまえばよいのかと思いきや、そんな簡単なものでもない。いや、もしかしたら簡単なことなのかもしれない。それでもボクにとっては重大なことだ。世間一般にはどうでも良いのだろうけど。

「……」

　吐き出しそうになるため息をこらえて、ボクは道に落ちている空き缶を拾い上げる。その隣にあったペットボトルも拾って、ゴミ箱の中に突っ込んでおいた。

　すると、

「あらあらお嬢さん」犬の散歩中らしき御婦人が、突然話しかけてきた。「いつも偉いわねぇ」

「……えっと……なにが、ですか？」

「いつも道に落ちてるゴミを拾って捨ててるじゃない」どうやら見られていたようだ。散歩時間とかち合っているのだろうか。「なかなかできることじゃないわよ」

「……そう、ですか？」

「そうそう。あなたは良い子よ」

　良い子。

　御婦人としては何気なく言い放った言葉だろう。

　でも今のボクには、少々重い言葉だった。

　良い子になりたかったわけじゃない。というかボクは良い子じゃない。優柔不断で無能な女だ。

　ゴミ拾いをしていることに理由なんてない。目の前にゴミが落ちているから捨てるだけだ。そこに素晴らしいボランティア精神なんて存在しない。

　いわば偽善だ。褒められることなんてなにもない。

　とはいえ、そんな曲がった思考を伝える必要なんてない。

「ありがとうございます」

　ボクは素直に頭を下げてお礼を言う。

「あら……なんだか元気がないわね。声が沈んでるわよ？」これから学校に行かなければならないので。「若いんだから、もっと元気だして」

「は、はぁ……」なんでこんなに話しかけてくるのだろう……苦手なタイプだ。「努力してみます……」

「そうね。年頃の女の子は元気じゃないとダメよ」別に元気じゃなくても良いだろうに……「青春は一度しかないんだから。しっかり友達とか恋人とか――」

　……

　えーっと……

　この話、いつまで続くんだろう……？

　ゴミ拾いなんて、しなければよかった……