人類収束の世界

１話 世界の終わり

2100年　世界は終わった。

2024年に起きた大爆発事件で、世界は変わってしまった。徐々に人が亡くなり、最終的には数十人しか生き残っていない。また危険な気体や物資がいるため、この世界で生き残るのは不可能だ。地球から出て行く人もいたが、その後どうなっているのか不明である。この地球は美しい惑星ではなく、消滅の惑星になった。そんな地球で、生き残っている人がいた。

地上から見た空は赤い。辺りは建物が崩れているものがあり、傾いているものもあった。地面はひびがあり、周りには薄い赤い霧も見えている。そんな場所でガスマスクを付けている人がいた。

この世界は、何とか生き延びないと。

そう思ったのは京橋　春希だ。彼はまだ15歳でありながらもこの世界で生きている。京橋はある物を探している。それは水だった。この世界は水はまだあるものの、ほぼ危険なものがあるので、そのまま飲むことは出来ない。斜めに崩れてる建物を歩き、頂点に着くと崩壊した街を眺める。京橋はマスクを外す。ここには赤い霧はないので、マスク外しても大丈夫だろう。

「昔の景色はこんなんじゃなかっただろうな。」

街が崩壊してる景色を見る京橋。

「水はあそこにあるのかな？」

西の方向に京橋はここから後ろで飛び降りた。飛び降りる時、赤い空を見る。同時にカラスが飛んでいる。着地する前、京橋は丸い物を地面に向けて投げた。地面に接触すると、大きなクッションになる。無事に着地した京橋は、クッションから降りた後片付け、元の形に戻した。再び西の方向に歩く京橋。数十分後、ようやく水を見つけた。そこには大量の水が溜まっていた。

「そっか、ここ大阪湾か。」

京橋は浮いた画面を出し、地図を調べた。京橋がいた場所は港区だった。

「港区か…昔よく海遊館に行ってたな。」

港区には海遊館があり、京橋は小さい頃よく行ってた場所であった。家族と一緒に行った思い出、親友と一緒に行った思い出、遠足で行った思い出。あの頃はとても楽しかったなと過去の事を振り返っている京橋。しかしその思い出は１回しか出来ない。時間を戻すのも出来ない。その思い出の雰囲気はもうない。時間が止めないのはこんな世界だったからだ。

そう、この世界は最初からゴミだった。

水筒に水を入れる京橋。ふたの間には4枚重ねた網がある。これは危険なものを排除するものである。水筒が満タンになったので水を入れるのやめ、ふたを閉じた。

「そこでなにしてるの？」

誰かが声を掛けられてきた。しかし周りを見ても誰もいない。

「気のせいか…」

その直後、後ろから剣で攻撃してきた。京橋はすぐ避けた。

「初対面なのに攻撃してくるなんて、君どうにかしてるよ。」

「そんなもん知るか。」

京橋はすぐここから逃げようとした。しかし

「逃げても無駄よ。」

目の前に突如現れ、仮面を付けていた白髪の女だった。

「さあ、降伏しな。」

「そうはさせるか。」

仮面を付けた女はすぐ京橋の方へと行った。剣を斜めで振り、少し高くジャンプし、上から剣を攻撃した。しかし京橋は全て避けた。

「嘘！？そんなバカな！？」

「もうそろそろやめてもいいかな。」

「無理だ。まずお前を殺す。」

仮面を付けた女は剣に地面に刺し、右手を上げ、ぶつぶつとなにか言っている。呪文だろうか。しかし地面にひし形が現れ、外側に円が出来ていた。円の内側には文字が見えてきた。

「バリオダーク！！」

そういった仮面女は剣を刺してる周辺にうすい紫の煙が現れ、剣も紫色になっていた。剣を抜くと、剣の周辺に薄い紫の煙が付いている。

「どうした。ビビったのか？」

「いや、ビビってないよ。」

仮面女は、京橋の方に走って行き、思いっきり剣を振った。思いっきり振った影響なのか、煙のせいで視界が見えずらくなった。すると後ろから剣で攻撃してきた。そこで京橋は剣で防御した。

「そんなんやっても無駄よ。仮面くん。」

「ここからだ。」

一旦離れようとする仮面女。横から剣を振ると、丸い物がこちらに来た。すると爆発し、20発も爆発された。爆発後、爆発したところは煙まみれだった。

「フン。地獄に落ちろ。」

ここから歩き去ろうとする直後、目の前に京橋がすぐ現れ、

「その仮面外せ。」

剣で仮面を斬った。目が赤色であり、イケメンな顔であった。

「まいり、ました…」

京橋は剣をおろした。

「なんでこんな事をしたんだ。しかも初対面で…」

「それは、あの人達だと思ったから。」

「あの人達？」

場所を移動し、階段で座った。

「あの人達って？」

「クロレとサノ。あいつらは悪い人達よ。」

「なるほど。理由は？」

「それが分からない。でも、あの人達は絶対悪い人だよ。」

「ふーん…」

「どこにいるのか不明。だけどあいつらはまだ生きてる。」

「でもさ、なんで俺を殺そうとした？」

「それは、あなたにもの凄く似てたから。」

「俺が？」

うんと白髪の女がうなずきながら言った。クロレとサノは悪い人達と言われているが、なぜ悪い人達なのか分からない。何かとんでもないことを起こして、それで悪い人達と呼ばれてるのではと京橋は思った。

「君、名前は？」

「京橋　春希。」

「春希で呼んでいい？」

「いいけど…」

「あ、私は安曇川　時雨って言うんだ。安曇川でもいいし、時雨でもいいよ。」

彼女は安曇川　時雨という人で、白髪が特徴である。

「じゃあ安曇川で…」

「あと君何歳？」

「15ですが…」

「わっか！私より年下じゃん！」

「あなたは？」

「私18！君より3つ年上だよ。だから敬語、使ってね。」

「はい。」

数時間後

夜の時間帯になり、空は暗くなっているが、月周辺にはまだ赤い空が見えている。京橋は安曇川の家に泊まった。安曇川は食事の準備をしていた。窓はあり、新しい窓だった。京橋はある物を見た。それは写真だった。真ん中に安曇川がいており、おそらくまだ中学生の頃だろう。左には母親、右には父親らしいものが写っていた。すると安曇川が食事を持って来た。

「お待たせ。」

「あ、ありがとうございます。」

京橋は左手でスプーンを持った。

「あれ？左手で持つんだ。」

「え、はい。いつも左手で食べているので…」

「君、もしかすると天才かもしれないぞ。」

「僕なんか、天才じゃないですよ。」

「分からんぞ。」

安曇川はにやけながら言った。二人とも同時に手を合わせ、

「いただきます。」

「いただきます。」

安曇川が作った食事は、ドリアであった。しかしあることを思い出し始める京橋。

この味、どこかで懐かしい匂いがする。

「どうした？」

「あ、いや、なんでも…」

「そう。」

スプーンをすくい、ドリアを食べた。すると動きが止まり、スプーンが落ちてしまった。数秒後、目から涙が出始めた。

「どうした…って泣いてる。大丈夫？なんかあったの？」

動揺する安曇川。

「私の味、変だった？」

「違います。この味、母が作ったドリアと同じ味で…」

京橋は涙が止まらなかった。すると安曇川はこんなことを言った。

「気持ちは分かるよ…泣くのは。ゆっくり食べなさい。」

「はい…」

その後京橋泣きながらドリアを食べ終えた。

「あの、この写真は安曇川さんの両親ですか？」

「そうよ。これ中学生の時に撮った写真なんだ。」

「へえー…母親と父親は今どこにいるんですか？」

「もう、死んだよ…私が15の時に。」

「そんな…」

「誰かに殺されたんだ……」

京橋は少し悲しい表情になっていた。

「君の両親は、今何してるの？」

「実は、2年前から行方不明で…」

「嘘…13歳の時から？…」

「はい。だから2年間全国で歩き周ってきましたが、どこも見らたれなくて……」

「辛いよね。見つからないのは…でもきっとどこかに生きているよ。」

「そうだったらいいですけどね……」

京橋はコップに入ってる水を飲んだ。

「私、風呂の準備するね。」

「あ、ありがとうございます。」

安曇川は風呂の準備をしに行った。京橋は窓を開き、外の景色を見た。辺りは建物が崩壊してるものばかりだが、近くに海が見えていた。あの頃を思い出す。まだ世界が崩壊する前、地下鉄の中央線が大阪湾を高架でコスモスクエア駅まで横断し、その景色が小さい頃、京橋は喜んでいた。だけど今は高架の橋脚のみだった。数分後、安曇川がこちらに来る。

「お風呂できたよ。」

「あ、はい。」

京橋は風呂を入った。温度は丁度いい温度だった。久しぶりの風呂なのか、京橋は気持ち良さそうだ。

「久しぶりの風呂だ……」

京橋は何かを考え始めた。

この先、どうなるんだろう？人類は未だに数十人しか生き残ってないけど、その約９割が日本に生き残ってるらしいよな。食糧もそろそろ無くなるじゃないかな。どうなってしまうんだ。この世界は……

翌日

時間は朝8時だ。京橋と安曇川は出て行く準備をした。二人ともリュックの中には、ガスマスク、水筒、スマホ、一週間分の食料などが入っていた。服装はダウンジャケットなど、冬の服装を着ていた。

「あの、どこに行くんですか？」

「六甲山。あそこに美しい水と食料がある。私が調べた中で、唯一食糧があるのはここだけだ。」

六甲山は兵庫県にある山で、景色が絶景などが有名である。あそこには美しい水と食料があるのだ。

「歩いて行くんですか？」

「ううん……電動バイクで行くよ。歩いたら10時間ぐらいかかるよ。ほら、これ。」

安曇川は青い丸形を投げた。京橋はそれを手で受け取った。家を出て、安曇川はドアを閉めた。階段で降り、広いところで安曇川は電動バイクの出し方を教えてくれた。

「これを地面で叩きつけるの、そしたら…」

安曇川は丸形を地面に向かって投げた。すると煙が出し始め、数秒後、電動バイクが出てきた。地面には付いてなく、浮いていた。また座るものはなかった。

「電動バイクが出てくるのよ。」

「凄い…」

「ほら、やってみ。」

京橋は青色の丸形を地面に向かって投げた。すると同じように電動バイクが出てきた。こちらも浮いており、色は青だった。次に操作方法を教えてくれた。

「操作は簡単。右側を回したら速度が上がる。左側だと速度が下がる。曲がる時は車や自転車と同じやり方だから。分かった？」

「はい。」

「よし、行くぞ。」

安曇川と京橋は電動バイクを乗った。電動バイクが動き出し、二人は高速道路へと向かい行った。高速道路を入り、湾岸線の高速道路で行った。京橋は天保山大橋に走行してる時、海を眺めた。空は曇天だが、向こうには少し光が見えてきた。100キロの速度で駆け抜ける二人達。このまま湾岸線を走り、途中の高羽のところで出て、阪急六甲駅まで向かった。向かう途中、建物が倒れてたり、鉄道の高架線が崩れたり、街は終わっていた。阪急六甲駅に着くと、一旦ここで休憩する。京橋と安曇川は水筒で飲んでいた。

「ちょっと疲れました。」

「立つながらだとしんどいよね。」

「はい。だけど湾岸線に走るの、久しぶりです。」

「へえー」

「ここって昔高級住宅街でしたよね。」

「まあ、そうだな。てか、阪急が通ってたら高級住宅街だよ。」

安曇川は微笑みながら言った。

「海が見えるね。標高が高くなるほど、海が見えやすいよ。」

京橋と安曇川はそのまま向こうにある海を眺めていた。数分後、二人とも電動バイクに乗り、六甲山を目指していた。途中勾配がきついところもあるのだが、電動バイクはそのまま走り駆けて行った。京橋はメーターを見る。バッテリーは90パーセント、速度は80キロ、それだけ表示されていた。ようやく六甲山に着いた。ここで電動バイクの閉じ方を教えてくれた。

「閉じ方はメーター機の下に赤いボタンがあるんだ。それを押したら、元の丸形になるんだ。」

「これを押してっと…」

京橋は赤いボタンを押すと、電動バイクは一瞬で変形し、元の丸形になった。

「おお！凄い。」

「出来たじゃん。」

安曇川も赤いボタンを押し、元の丸形になった。

「よし。ここからは歩いて水を探そう。」

「はい。」

京橋と安曇川は森の方へと歩いた。

「ここってよく来るんですか？」

「そうだな。毎週金曜日はここに来ている。」

「途中で人に襲われたりとかあったんですか？」

「あんまりなかったよ。そもそもこの世界は人なんてほぼいないだろうな。もう完全に収束してると私は思う。」

「多分、僕達だけですかね。」

「多分、そうだろうな。電動バイクで走り駆けてる時も、人は見かけてないし。」

安曇川はある事を言う。

「赤い霧の事だけどさ、あの気体は何だと思う？」

「え、硫化水素とかですか？」

「違う。あれはハンドスイムだ。あれを吸ったら、10秒後には息が苦しくなり、10分後には死亡する危険な気体だ。救える方法は一切ない。」

「結構危険な気体じゃないですか。」

「うん。もし来たら絶対ガスマスク付けてね。」

「はい。」

喋りながら歩く京橋と安曇川。二人は徐々に勾配が少しきついところへと歩く。

「しんど…」

「ほら、頑張れ。」

「はい…」

すると京橋が何か音が気づく。

ん？この音……

数秒間、音に集中する。

この音は、水だ。

そう。京橋が聴いた音は水が流れてる音だった。

「安曇川さん。どこか近くに水が流れてます。」

「本当か！？」

「多分、東から音が聴こえます。」

「よし、東の方向に行くぞ。」

「はい。」

二人は東から聴こえる音を急いで歩いた。数十秒後、川を見つけた。

「あった。」

「あそこか。」

「安曇川さん行きましょう。」

「待って、行かないほうがいい。」

「え、何でですか！？」

「あれを見ろ。」

なぜ行かないのか。それは、曇川が赤い霧が微かに見えたのだ。

「赤い霧があるから危険だ。他のところに行こう。」

「はい。」

二人は別のところを探した。30分後、再び川を発見した。今度こそは大丈夫だろうと京橋は思った。

「よし。ここなら大丈夫だそうだな。」

「そうですね。」

「よし行こう。」

二人は水を大きめの物を入れていた。この川はかなり綺麗であり、生きている中でこのような川を見るのは初めてだと京橋は思った。

「この川本当に綺麗ですね。」

「このまま飲んだら駄目だぞ。」

「はーい。」

その時だった。

「ねえ、なにか誰かが見られてる気がするんだけど、気のせいかな？」

「気のせいじゃないですか？」

「まあ、そっ……春希！後ろ！」

「え？」

京橋が後ろを見ると、身長が高い男がいて、もうすでに刀を攻撃しようとしていた。そして攻撃した直後、衝撃波で水が跳ね上がり、煙も出てきた。

「春希！」

「フン。死んだな。」

刀を持っている男。彼の名前は、丸山　摩耶だ。彼は京橋を殺そうとしている。だが

「いきなり攻撃してくるとかやめてほしいな。」

「なっ！？……」

煙が徐々に消えると同時に丸山の後ろに京橋がいた。

「貴様、なぜそこに……」

「分かるんだよ。」

京橋は思いっきり剣で振った。すると丸山は吹き飛ばされ、数十メートルの木に激突した。安曇川が京橋の方へと行く。

「大丈夫か春希。」

「大丈夫ですよ安曇川さん。それより、あの男の子を倒さないといけません。」

「うん。あいつ、たぶん厄介だぞ。」

すると徐々に近づいてくる丸山。京橋と安曇川は戦闘態勢になった。

「よくもしてくれたな。だがお前みたいな奴は初めてだ。」

「君はなぜ戦うんだ。私達はただ食料を取りに行っただけだ。」

「許可なくこの水を拾うのは駄目だ。そんなに欲しいなら、俺を倒せ。」

丸山は少し笑いながら言った。