ヤスダヤスオは安っぽい？半分は正解、でも半分はディフェンダーです！

第28話 それでも……いいかも

　ガツガツとする未亜（みあ）の食べっぷりだ。肉、肉、と騒いだだけはある。

「すっかり回復したみたいですね」

　食事時はメガネを外す菜々（なな）が安堵より気圧されている様子だ。

「未亜って見た感じはこうだけど、肉食系なんだよ。そんで……」

　箸を持ったまま凪海（なみ）が視線の向きを変えて続ける。

「まったくヤスオよー、草食系すぎるだろ。おまえ、それでもおち……」

「ややややめてください、せめて食事時は」

　ここまで散々なじられてきたヤスオだ。なにを言い出そうとしているか、いい加減に察知できる。四人で炬燵テーブルを囲む食事のひと時は、さすがにご遠慮願いたい。

「お、そうだな。わりぃ、わりぃー」

　素直に非を認める凪海だったから助かった。

「やっちゃんは、やっちゃんだよ。しゃきしゃき行動力あったら、やっちゃんじゃないから、仕方がないんだよ」

　箸の手を止めてまで援護してくれる未亜の声もある。なんだか全面的な感じではない気もするが、味方へ回ってくれている。それだけで良しと考えよう。

　けれども一安心とはいかない。

「でも意外でしたね。まだお付き合いしていなかったなんて」

　さらっと菜々が爆弾発言を投げつけてくる。

「いいい意外もなにも、こんなおっさんとなんてあっていいわけがないじゃないですか。未亜さんだけじゃない。みなさん、お若くて人生これからですよ」

　見境なく焦る特質を全開のヤスオだ。変なポイントへ陥っている。

「なんだよ、それ」と凪海が笑っている。

「若いって言われても……」と菜々など嘆息を吐く有り様だ。

　未亜だけは派手なリアクションを起こした。はーい、とお行儀悪く箸を持った手を上げる。

「わたし、三十でーす。アラサーでーす。若くないでーす」

「なにを言い出すんですか、まだ三十になっていないでしょう。第一、ぜんぜん若く見えるじゃありませんか」

　単純に擁護するだけのつもりが、つい力説してしまうヤスオだ。

　あはは、と笑って未亜は凪海と菜々へ向かって言う。

「ね、やっちゃんって、良い人でしょう」

　まるで自慢をしているかのようだ。

　我が事かのように。

　　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　ヤスオの家を辞去して、ちょっともしないうちに菜々が切り出した。

「なんだか、今日は安田さんに未亜さん、なんか違いましたね。テンションが高いというか」

　夜道で二人きりになれば、凪海のほうも聞いてもらいたかったみたいだ。

「さすが、菜々さん。わかります」

　と、口も滑らかに説明しだす。

　今回の未亜が倒れた原因は明らかに過労だ。やはり昼間だけでなく、深更を回る接客業までこなす、しゃかりきな働き詰めは考え直したほうがいい。借金返済なら、夜のバイトをなくても可能とする方法がある。

「ヤスオに食わせてもらう関係にすれば、昼の仕事だけで返せるだろうって言ったんですよ」

「安田さんだから、真っ赤になって慌てたでしょうね」

「それがあいつ、初めは言っている意味を理解してなくて。『あ、いいですよ。未亜さんのためなら』なんてほざいていたんですけどね。わかった時はもう……」

「想像つきます。はっきり目に浮かぶようです」

　菜々の静かな口調ゆえに確信度の強さが伝わってくる。

　ですよね、と我が意を得た凪海だ。

　ふぅー、と息を吐いた菜々は夜空を見上げて口を開く。

「でも、このタイミングで仲が進まないと、今後、難しくなるかもしれませんね」

「え、そうなんですか？」

　凪海がヤスオの前では見せない慌て方をしている。

「これだけ仲が盛り上がっていながら前進しないと、次にどれほどの機会が待たなければならなくなるか。男女の仲はタイミングが大事ですから」

　言ってから菜々は気づく。

　ふーん、と肩を並べて歩く者が興味深そうな目つきを送ってきている。

　あたふた菜々は言い訳するようにである。

「あ、あくまでも個人的な見解ですけどね。ちょっとした老婆心だと思ってください」

「個人的な経験、ではないんですか」

　憎めそうもない意地悪な笑みが、凪海の口許を象（かたど）っている。

　なるほど、と菜々は内心で納得した。

　安田ヤスオが杉谷凪海に敵うはずはない。

「あまり変なことを言うと、チーム加入の件、考えさせてもらいますよ」

　反撃の手札は持っている菜々である。効果はてきめんだった。

　それできますかー、と凪海は弱っている。やっぱり新大陸は三人だときつい、と訴えてくる。

　表情を緩めた菜々は、今度の日曜こそ一緒に、とする約束を上げた。

　助かりまーす、と凪海も調子いいとする明るい返事だ。

　だから直後にもらされた新事実に、菜々は驚き戸惑う。

「未亜、婚約解消されたりで少し弱気っぽいしな。相手が奥手すぎると、やっぱ進めず終わったりするかもな」

　外からでは心情が計れない表情で凪海が夜空を仰いだ。

　菜々のほうは声にせず呟いていた。

　……私はそれでもいいんだけど、と。