お前の隣にいたいんだよ！〜素直になれない不良高校生が、実は甘えん坊な高校教師に溺愛されています〜

十三話 才能

　俺は自分でも分かるぐらいに、弱々しい声で呟いた。俺は最低な奴なのに、五十嵐は静かにそう言って俺の頭を撫でてくれる。

　その瞬間、自分でも不思議なぐらいに心が晴れていくのを感じた。やっぱ、俺こいつが好きだわ。

　そう思って頭に置かれた手の上に、自分の手を重ねてみた。やっぱ、こいつのこの大きな手が好きだ。

　俺がそう思っていると、突然頬を触られて気がつくと触れるだけのキスをされていた。一瞬、フリーズをしてしまった。

「おまっ！　何、考えてんだよ！」

「いやあ、落ち込んでたから。慰めようとして」

「お前、実はアホだろ」

「赤点ギリギリで、大変な奴に言われたくないな」

　そう言ってイタズラな笑みを浮かべているのを見て、俺はとても嬉しくなってしまった。こんなことで少し心が晴れてしまう自分も、どうにかしてると思った。

　その数日後、俺は遼馬のことが気になってしまっていた。同じクラスじゃないのが、幸いしてか会う頻度が以前より少なくなってしまっていた。

　自分でちゃんと、五十嵐が好きなのだと分かっていた。それでも、まだこの気持ちをどう伝えればいいのか分からずにいる。

　そんなことを考えていたら、ボールが飛んできて顔面に直撃した。普段の俺ならわざと大声で、怒って大丈夫だと伝えるようにしていた。

　でもその日はそんなことを考える気力もなく、何も言わずにトボトボと保健室へと向かう。

「空雅くん、大丈夫かな？」

「体育祭から変な感じだからな」

　そんな会話が聞こえたが、それに反応することすら出来ずにいる。俺何やってんだろう……こんな時に、どうすればいいのか分からない。

　保健室のドアを開けると、そこには顔を赤くして具合悪そうにしている遼馬がいた。俺はなんて、声をかければいいのか悩んでいた。

　保健の先生はいないらしく、俺たちの間に変な空気が流れてしまう。俺は目を合わせることは出来なかったが、精一杯の笑顔でいつも通りに聞いてみた。

「風邪でも引いたのか？　熱は？」

「……あのさ」

「この前の雨のせいか？　土砂降りだったもんな」

「空雅！　……煩い」

「ご……ごめん」

　咳き込んでしまう遼馬を見て、俺はやっぱり心配になってしまう。そこに、カバンを持った朝陽が入ってきた。

　俺は話しかけようとしたが、怖い顔で睨まれてしまった。朝陽のこんな顔、初めて見た……いつも明るくて、バカみたいに笑い合っていたのに。

　どこで間違えたんだろう……俺がそう思っていると、朝陽に支えられながら遼馬は保健室を後にしようとする。

　俺は更にどうすればいいのか分からずにいると、悲しそうな声で遼馬に言われてしまった。きっと、相当に無理をさせてしまったと思ったがどうすることも出来ない。

「中途半端な優しさを見せるな。それは優しさじゃない」

「遼馬、行こう」

「ああ」

「それと空雅、遼馬の言うとおり。君の優しさは知っているけど、その気がないなら期待させるようなことを言うなよな」

　朝陽にそんなことを言われて、俺は何も言い返すことができなかった。しかも、ボソリと朝陽に心を抉られるようなことを言われた。

「俺はそんなお前がずっと、大嫌いだった」

　そう言っている朝陽もまた、とても傷ついた表情をしていた。二人はそのまま、保健室を後にした。

　俺は耐えきれずに、その場にへたり込んでしまう。俺って昔から、空気が読めなくて誰かを傷つけてしまうことが多かった。

　二人の言う通りなのかも……でも、優しさが嫌いと言われてしまったら……。他に俺には何もないから。

　俊幸や遼馬には学力という才能がある。朝陽にはどんな時でも、周りを明るくすることができる才能がある。

　陸には天性の人を惹きつけてしまう才能がある。九条には確かに変な時があるけど、それでも色々と努力しているのが分かる。

　五十嵐はいつもどこか子供っぽくて、時々予想外な行動に出られて戸惑ってしまう。それでもいつも、いとも簡単に俺の心を明るくしてしまう。

「痛い……」

　俺の頬を静かに伝う雫が、ボールの当たった口元に染みて少し痛かった。でもそれ以上に、もしかして五十嵐も俺の好意が嫌なのかもしれない。

　そんな時に、ドアが開いて少し肩で息をしている五十嵐が入ってくる。心配そうな顔で俺を見るなよ……。

　俺って自分が思っていたよりも、最低な奴で……お前に優しくされるような資格ないんだよ。

　俺はそう思って五十嵐の顔をまともに見れずに、顔を逸らしてしまう。すると、優しく頬を触って微笑んでいた。

「痛いのか？」

「……別に」

「痛いなら素直に言えよ。泣く程だったのか」

「違う……俺、最低で……だから、遼馬も朝陽も俺のこと嫌いに」

　俺は涙でぐちゃぐちゃになって、いつも以上に頭の中もぐちゃぐちゃになっていた。そのせいで、まともに話すことが出来なくなっていた。

　そんな俺を何も言わずにただただ、優しく抱きしめてくれていた。こんなに優しくしてもらう価値がないんじゃないか。

　俺はそんなネガティブなことばかりを、考えてしまっていた。それでも俺の頭を優しく撫でてくれて、その熱が身体中に広がっていく。

　出来たらこのままでいて欲しいなんて、考えていた時だった。五十嵐がとあることを教えてくれた。

「さっき、星野と斎藤に会ったぞ。空雅が怪我したみたいだから、保健室に行ってやってくれって」

「なんで……」

　俺が思っているよりずっと、あいつらの方が優しいじゃないかよ、普通、喧嘩じゃないけどこんな状態なのにそんなこと言わないだろ。

　俺はあいつらの優しさに、甘えていたのかもしれない。そう思ったら。更に涙が止まらなくなってしまった。

「大丈夫じゃない時は、しっかりと泣くことも大事だぞ」

「ズルい……本当に、ズルい」

「ああ、ズルくていいから」

　やっぱりこいつに抱きしめられると、不思議と心がフッと軽くなってくる。たったそれだけのことで、少し気持ちが楽になった。

　俺が泣き止むのを待ってから、五十嵐に椅子に座らせられた。そして俺の涙を手で拭いながら、傷口の手当てを始めてくれた。

　俺は優しく丁寧にしてくれる五十嵐に、聞きたくないが……大事なことを聞いてみることにした。

「俺のしてることが、迷惑になったりするのか」

　俺の問いに何かを考えていて、答えが返ってくるまで心臓がいつもよりも煩く感じた。それでもいつも以上に、優しく微笑んでくれて俺の欲しい言葉をくれる。

「俺はお前のお節介が好きだよ」

「お節介か……」

「誰かが俺のために何かしてくれているのは、素直に嬉しいよ」

　それのお節介が、俺意外にされていなければいいなと思った。今はそれ以上に、こいつに優しくされて嬉しかった。

　こいつの体温を感じながら、俺はまた好きになっていく。もう戻れないくらいに、この恋の沼に落ちていく。