然すれば 徒花

第24話 月が笑う

　ワタシは、あのつまらない世界から逃げ出すのだ。

　明美は自分に言い聞かせるように、胸の中で呟いた。

　とりあえず袋からスニーカーを出して、2人の前に置いた。

「はい、これ履いて」

「これが履物か？なんかモコっとしておる」

　スニーカーをいろんな方向から眺めている神経質な永倉新八（ながくらしんぱち）を横目に、原田左之助（はらださのすけ）は躊躇することなくスニーカーに足を入れた、

「うぁぁぁぁ。なんか柔らかくて、あったかいのぅ」

　原田は裸足のまま履くと、恍惚の表情を浮かべた。気が短い原田だが、能天気なところは少し助かる。

「明美殿」

　永倉がまっすぐ明美の目を見つめた。

「ススム殿が言ってることは、本当か？明美殿の見解は？」

　なんと答えるのが正解かわからない。明美は小刻みに何度も頷いて流した。その曖昧な返事に、永倉は不満そうな顔を向けた。

　ちゃんと納得させるために一から説明したいが、既にススムが簡潔に説明している。それ以上の説明は必要なのか。

　ススムがポケットからスマホを取り出すと、

「めちゃくちゃ着信きてました」

「誰？」

「チーフからです。LINEも来てます。『唯香と一緒か？』『唯香も電話に出ない』『警察が唯香を探している』『一緒にいるなら連絡しろ』......だそうです」

　明美も自分のスマホを見るとチーフから十数件着信が入っていた。チーフは彼女の住所を知っているし、もしかしたら警察は彼女の家に向かってるかもしれない。

「家じゃダメね。どこかビジネスホテルとかにしましょう」

「びじねすほてる？」

　永倉と原田は声を揃えて聞き返した。それに答えるのも面倒なので、それは無視してスマホでホテルの空き情報を調べた。

　明美はスマホで調べながら、ちらっと2人の着替え終えた格好を見た。原田はスラっとした体型なのでパーカーも綿パンも様になっていた。無造作な長髪が、全身黒のコーディネートに合っていた。

　一方、背の小さい永倉は上下黒のコーディネートが部屋着を着ているオッサンに見えて、明美は吹き出しそうになった。

　ホテルを現在地から少し離れた場所で検索した。シングルルームならすぐに見つかる。やっと4人で泊まれる部屋を見つけ、ススムに示した。

「じゃあ、乗って」

　明美は、彼らを後部座席に促し、自分は助手席に周った。

「また、これに乗らなければならんのか」

　永倉は、先程調子が悪くなったことを思い出し、ゲップをした。

「あ、ススムくん。永倉さんに酔い止めは？」

「まだです。永倉さん、これ舐めててください」

　ススムが運転席から体を反転させ、酔い止めドロップを１つ差し出した。

「なんじゃ、これは？！毒でも盛るつもりか！」

「これは薬ですから大丈夫です！」

　明美は後部座席に上半身を乗り出し、酔い止めドロップを永倉の口に入れようとした。首を降って争う永倉の体を、横にいた原田が押さえつけて助太刀した。鼻を摘んで無理やり口を開けさせた。

「やめんか！」

「飲まなくていいです！口の中で舐めてれば、さっきみたいに気持ち悪くならなくなるの！いいから、口開けて！」

「嫌じゃぁー！」

　そう叫んだ永倉の口が大きく開いたので、その隙に口に入れた。原田はすかさず永倉の口を掌で覆い、口から出さないようにした。永倉が暴れる。

「ススムくん。いいから車出して！」

「僕の車で、吐かないでくださいよぉ」

　ススムはエンジンをかけ、都道305号を豊島区方面へ走らせた。

　永倉がおとなしくなった。

「新八、どうした？」

「これは......美味い」

　明美が買ってきた酔い止めドロップは、グレープ味だった。永倉は、その味を堪能するように口の中で転がしていた。

「美味いだと！明美殿、俺にもくれ」

　明美は原田にもドロップを渡すと、これまた躊躇することなく口に放り込む。

「美味いか？これ。なんか、酸っぱいのぅ」

　からからと笑う原田は、またもや外の風景に夢中。街のネオンが彼の顔を撫でる。

「なんか、160年後の空には、星がないのぅ」

　真っ黒な空には、半月が浮かんでいる。

　走る車を追って、月が彼らを笑っている。