第22話 辻褄
ペットボトルの水とお茶、Dickiesのベージュと黒のパンツ、黒のパーカーと黒のクルーネックのスウェット、adidasのと白と黒の2枚セットのTシャツを2セット、無メーカーの4枚入りのボクサーパンツ、酔い止めドロップ、それに有料ビニール袋、合計14.325円を買った。
明美が買い物をすませて店から出ると、ちょうどススムの車がドン・キホーテの駐車場に入ってくるところだった。ススムは明美の姿を見て、プッ、とクラクションを鳴らした。クラクションの音を聞いて、ヒヤッ、と
「もういい加減、慣れろよ」
「慣れるとはなんじゃ。この世はいったい、どうなっとるんじゃ」
永倉はムスっとした顔のまま、辺りを見回している。
ススムは車を停め、小走りで明美に近寄り、手に持っている買い物袋を持ってやった。原田が2人に気づいた。
「おおー、何やらたくさん買ってきたのう」
「はい、永倉さん、この水飲んで」
「なんじゃ、それは。これが水なのか？」
ペットボトルをみたことがない永倉にとって、飲めと言われてもどうしていいかわからない。
「原田さんは、お茶でいい？」
原田はお茶のペットボトルを受け取った。
「ほおー、これにお茶が入っとるんか。そう言われれば茶の色をしておる。これは、どうやって開けるんじゃ」
飲み込みが早いのか、能天気なのか、原田は明美に蓋の開け方を聞き、グビグビっと飲んだ。慌てて買い物をしたせいで、自分とススムの分の飲み物を買い忘れた。
「かあー、美味い。茶が冷たいなんて珍しいのぅ。それでさっきと逆に回せば、この蓋が閉まるのだな。ほう、便利じゃのう。早くお前も慣れろ」
「なにを感心しておる。左之、なにを慣れろというんじゃ。ワシはこの状況がわからん。ここは、どこだ？」
原田はヘラヘラしながら答えた。
「ここは異国だろ。どうやって来たかはわからんが、どう考えたって異国じゃ」
「異国？」
原田はあまり深く考えないタイプなのだ。
「異国って、原田さんたちはどこから来たんですか？」
なんとなく愚問だとは感じていたが、明美はあまりにも能天気な原田に聞いてみた。外国から来た新選組マニアのコスプレイヤーだと考えるのも無理がある気がした。言葉尻が少し変だが、彼らは流暢な日本語を喋っている。
「どこって、それは日の元、日本じゃ」
なぜか胸を張って言う原田。
「ここは、エゲレスか？」
明美とススムは顔を見合わせた。
「ここも日本ですけど」
遠慮がちにススムが答えた。
「はは、はは、なにを言っとる。ここが日本じゃと。そんなわけは......はは、はは......」
訳がわからず無理やり笑っていたが、原田の顔も青ざめていった。
「どういうことじゃ？」
明美はとりあえず2人を着替えさせようと、ススムの車まで連れていった。後部座席のスライドドアを開き、買ってきたものを広げた。
「とりあえず、この服に着替えて」
そう言って2人にパンツを渡し、明美は彼らに背を向けた。
「ほれ、これは異国の服じゃろ。変な形じゃ。どうやって着るんじゃ。これはどこに手を通す？」
「それは手じゃなくて、下に履くの！」
イラついて振り返ると2人は
キャッ、と声を上げて明美はまた背を向けた。
「それは足を通すの！」
「これは袴かぁ。でもこれで良いのか」
もう1度振り向くと、まずは足元が視界に入った。草履だった。靴を買ってくるのを忘れた。
そしてだんだんと視線を上に上げると、2人はパンツを腰まで上げているものの、褌のせいでチャックが閉まらず、チャック全開で股間の膨らみが突き出た状態で待っていた。
「もう！！ススムくん、ちょっと履き方教えてやって。それで入んないなら、下着も買ってきてあるから。ワタシ、靴買ってくるから！あー、あとビニール袋に入ってるから永倉さんに酔い止め飲ませておいて」
明美は顔を赤らめて視線を逸らし、小走りでまたドン・キホーテに入っていった。
「なにを、生娘じゃあるまいし。なあ、ススム殿」
ススムは苦笑いした。
その名に永倉が反応した。
「お主、ススムという名か」
「はい」
「
「いえ。タジマといいます」
「そうか。うちの隊員にもススムという奴がおった」
永倉が言うのは、
ススムはボクサーパンツのラミネートを探し、彼らに1枚ずつ渡した。また騒ぐのはわかっていたので、褌の代わりだと説明し、履き方までジェスチャーで教えた。
彼らは隊服の裾で前を隠しながら、慣れない手つきでボクサーパンツを履いた。
「なんじゃあ、随分窮屈な褌じゃのう。これじゃあ
永倉は居心地悪そうに腰を左右に動かした。
「あのさぁ、さっきここが日本って言っとったけど、あれはどういう意味？」
原田は薄ら笑いを顔に貼り付けながら、恐る恐るススムに聞いた。
ススムは黙々と彼らの着替えを手伝った。ススムには初めから気になっていたことがあったが、まずは明美が戻って来る前に彼らを着替えさせなければならない。
「なんとなくわかるのよ、ここが日本だって。明美殿の名前も、変わっとる名前じゃが、異国の名前ではない気がしてある。ここが日本というなら、この風景や、この飲み物とか、見たことないものばかりじゃ。どういうことじゃ」
能天気な原田も、訳がわからず恐ろしくなってきていた。
ススムは、ふぅー、と一息吐いた。永倉にはクルーネック、原田にはパーカーを着せ終わった。
「あのー、どうやって聞いていいかわからないんですけど......」
ススムは言いにくそうに話し始めた。
「お2人は、本当に新選組の人なんですか？」
「お主、ワシらを知ってくれてるのか」
永倉と原田は嬉しそうに答えた。
ススムは、永倉新八や原田左之助をモデルにしたキャラクターが出てくる好きなアニメがあったので2人の名前は知っていた。それで新選組に興味を持ち、いくつかの新選組のアニメを見たりコミックを読んだりして、新選組に関するある程度の知識はあった。だから彼らが本当に新選組隊士だとすると、姓は山崎か、と聞かれたことは理解できた。
ただ問題は『幕末に活躍した彼らがこの時代に生きているわけがない』ということ。そんな馬鹿げたことがあるわけないが、この話に辻褄を合わせるとすると、答えは1つしかない。
「あの、今160年後なんですよ」
永倉と原田は口を開けたまま、しばらく動かなくなった。
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