然すれば 徒花

第6話 腹の虫

　河上は膝の力が抜けて、その場にへたり込んだ。

　殺される。

　自分の手柄にならない仕事で残業して、金にならないうえに、ここでこの変質者に絡まれて死ぬのか。今まて生きてきた35年を思い返し、たいした思い出もないことに気づいた。虚しいなぁ。

　蛍光灯の光が反射して光る日本刀を前に、対抗する気力も失せた。

　あんなモノで斬られたら、痛いだろうなぁ。すぐ死ねないだろうなぁ。どうせだったら一瞬で終わりにしてほしい。

　ジリジリと彼に近寄る髭の男。無抵抗の彼を見て落ち着きを取り戻し、フンッと鼻で笑った。

「長州のものか？」

　ちょうしゅう？何を言ってるんだ、このジジイは。頭がおかしくなって、自分のことをサムライかなにかだと思い込んでいるのだろうか。そういえば、白い着流しに水色の羽織を羽織っている。水色の羽織は、なんか見たことがある。河上が記憶を辿ると、中学の修学旅行で京都に行った時、お土産屋で見たことがある。たしか新選組の羽織だ。

　たいしたいい思い出もなく、こんな新選組のコスプレをしたジジイに殺されるのかと思うと、自身の憐（あわ）れな最期に笑いが込み上げてきた。彼の頬の肉が少し上がると、涙がポロッと溢れた。

「観念したようだな」

　髭の男は彼のすぐ目の前にいる。刃先を下に向け、彼を見下ろす。

　薄ら笑いを浮かべる河上。目からは涙。人間といるのは、感情の置き所がわからなくなると泣くものなのか、と改めて感じた。

　あー、こんなことになるんだったら、嫌でもヒラマと飲みに行ってた方がマシだったな。そう考えていると、体の方が腹が減っていることを思い出し、腹の虫が鳴く。昼から何も食べていない。

「情けをかけて、名くらいは聞きてやろう。名をなんと申す」

　河上は惚けた顔で、河上です、と素直に答えた。

　髭の男、首を傾げる。

「どこかで聞いた名だな」

　と呟くと、

「まあ、いい。最期に何か残す言葉はないか」

　と下に向けた日本刀を両手で握り直すと、右肩に引き寄せ刃を彼に向け、力を入れた。グッと柄を握ると、その拍子に髭の男の腹の虫も、ぐぅーっと鳴った。

　こんなツイてない日はない。腹が減ったまま死ぬのは嫌だ。

　髭の男の腹の虫に呼応して、彼の腹もまた鳴った。どうせこのまま切られるのなら、最後の悪あがきで飯をせがんでもいいだろう。この状況で飯を食わせろと言ったら、即殺されるかもしれない。この空腹に耐えるくらいなら、即殺された方がマシだ。

　このジジイも腹が減ってるのだ。情けをかけて、飯を食わせてくれるかもしれない。あわよくば隙を見て逃げられるかもしれない。一縷（いちる）の望みと、半ば自暴自棄になって髭の男に掴み掛かった。

　思い切って飛びかかったまではいいが、さっき倒した椅子の脚に躓（つまず）き、倒れるようにして髭の男の服を掴んだ。