然すれば 徒花

第4話 闇から人影（1）

　光から闇、そしてその闇に慣れて、徐々に視覚が開けてくる。河上は目を凝らして、その方向を見た。があがあと息遣いのような音が聞こえる。

　なんだこの物体は。

　そして、さっきの光はなんだったんだ。

　隕石でも落ちてきたのか。その隕石に付着していた謎の生命体が呻（うめ）いているのか。

「ゔぐぐっ、ぐぅぐっっ」

　人？

　うっすらと見えるのは、蹲（うずくま）った人の形をしている。がさがさと音を立てる。どうやら立ち上がろうとしているようだ。

　さっきの守衛が懐中電灯を壊された逆恨みで、懐中電灯よりもっと光の強い装置を持ってきて、それがショートして爆発でもしてしまったのか。彼は混乱していて、あり得ない発想ばかりしか出てこない。

　壁に凭（もた）れて項垂（うなだ）れている物体が、片足を動かしている。杖のような長いモノを左手に持っている。それを床につき、投げ出された片側の足を曲げ、体を起こそうとしている。足元が滑るのか、手元の力の具合が悪いのか、なかなか上手く立たない。

「どこだ、ここは、み、みんなは、さっきのはなんなのだ、さんなん、みんな、どこだ」

　人影は、なにやらぶつぶつと独り言を呟いている。声からして男だ、やはりさっきの守衛なのだ。持ってきた装置がショートして、感電したせいで頭がおかしくなっているのだろう。一時的な記憶喪失かもしれない。

　その装置のショートのせいか、事務所の電気も帯電している。強い電力でブレーカーが落ちてしまったのか。

　相手が守衛だと決めつけると、怖いものはない。気持ちが落ち着くと、寒いことに気づいた。暖房も止まっているのだ。

　河上はため息を吐いて、守衛の方に向かって言った。

「さっきから、なんなんですか、あな......」

「誰かおるのか！！！」

　河上の言葉に被（かぶ）さり、人影は途轍（とてつ）もない大声をあげた。驚いた河上から、ぎゃっ、という悲鳴と肩が飛び上がった。その声に呼応して、男も、ぬわっ、と悲鳴をあげる。

「ぬわっ、何奴じゃ！」

　荒い息遣い。ふん、ふん、という鼻息と、しゅっ、しゅっ、と布が擦れる音。視覚の戻らない男が、あらぬ方向へ声をあげる。

「卑怯者、どこへ隠れておる！」　

　これはヤバい奴だ。

　河上は慌てて警備室に連絡しようとするが、電話機がどこにあるか見えない。警備室に連絡したところで、さっきの守衛が出るかもしれない、という考えは冷静ではない彼の頭には浮かばない。

　河上の頭上から、ヂリヂリ、ウィーンッと音が聞こえた。電気が復旧して、天井の蛍光灯がパラパラと点きはじめる。

「な、なんと！」

　人影は大声を出した。点滅する蛍光灯のせいで、人影がコマ送りのように動いて見える。次から次に点灯で大きく大勢が変わっていることで、人影が混乱していることが見て取れる。

　白い着流しのようなものの上に、水色の羽織をかけている。顎には密集した髭を蓄えている。

「誰、誰、誰？！なに、なに、なに！！」

　守衛ではない。今度はまた河上がパニックを起こす番だ。

「異国の者か！」

　髭の男は、左手に持っている杖のような棒に右手を添えると、すばやくもう1本抜き出した。杖だと思っていた棒は、刀の鞘（さや）。人影が右手に構えるのは、刀だった。刀身90センチほどの日本刀。蛍光灯の点滅に合わせて、刃先が鈍く光る。