第167話 絆
「秀信殿！ 早くお逃げを！」
「いいや！ 俺は逃げん！ ここで逃げては皆の心が離れてしまう！ 逃げるわけには行かんのだ！」
勘助の忠言も聞かず、秀信は逃げない。
自らも刀を抜き、敵兵を切り倒していく。
「くっ……数が違い過ぎる！ 真田殿は何をしているのだ！？」
真田の主力は直江兼続により、抑えられていた。
信之も直江兼続の繰り出す兵を抑えるので手一杯であった。
肝心の信繁も一度戦線を離れたことにより、雑兵を相手にしており、秀信は孤立していた。
「ちぃっ！ 勘助！ どうにか出来ぬか！？」
秀信が勘助へ視線をやる。
景勝ら上杉勢から視線を外した。
その僅かに生まれた隙を、景勝は見逃さない。
「今だ！ 織田秀信！ 覚悟！」
護衛の雑兵を蹴散らしながら景勝が秀信へ迫る。
「っ！ しまった！」
秀信が敵に好機を与えてしまった事を理解する。
しかし、その時には既に遅く、景勝の刃が秀信の喉元に迫る。
(……すまぬ……三郎)
秀信は死を覚悟し、目を閉じる。
最後に三郎へ、謝罪の念を込めた。
ここまで持ってきてくれた三郎に申し訳無い。
そう思い、最後に謝罪の言葉を思い浮かべたのだった。
「……？」
しかし、痛みはなく、意識もはっきりとしていた。
秀信は、まだ死んではいない。
「……全く、面倒がかかる孫だな」
その聞き覚えのある声に、秀信は目を開ける。
しかし後ろ姿でその男の様相は見えない。
「き……貴様は……」
「俺の事などどうでも良い」
その男は景勝の刃を受け止めていた。
それを跳ね除け、切っ先を景勝へ向ける。
「さて……惜しかったな、上杉景勝。俺が来なければ秀信を討ち取れていたのにな」
「……まだ終わった訳では無い」
周りの織田兵を制圧し、手の空いた者が秀信の下へ集まる。
秀信とその男二人で相手取らなければならなく、窮地である事に変わりはなかった。
「ここで終わらせる！ かかれ！」
上杉兵が襲いかかる。
男は次々とそれらを斬り伏せて行く。
秀信は状況について行けず、ただ唖然としていた。
「秀信！」
そこで、男の怒号が飛ぶ。
「何をしている！ 第六天魔王の孫はその程度か！ 信長の孫であるという意地を見せてみよ！」
「……っ！ くそ！」
秀信は刀を握りしめ、男の背後に居た敵を斬り伏せる。
「……必ず、お前の事は問いただす。だから死ぬなよ。その代わり、俺も死なん」
「……面白い！」
次は男が秀信を押しのけて秀信の背後の敵を斬る。
男は面頬で顔を隠しており表情が読み取れなかったが、秀信は男の事を信頼していた。
二人の連携は凄まじく、次々と敵を斬り伏せていく。
「あの男……もしや……」
勘助は敵と戦いながら男の正体に勘づいていた。
「しかし……何故……」
「……くっ、喰らえ！」
すると、秀信に斬り伏せられ、死んだと思われていた雑兵の一人が、落ちていた弓を拾い、矢をつがえ秀信を狙う。
「っ！」
「まずい！」
男は秀信の前に立ち、盾となる。
その次の瞬間、矢が放たれる。
ことは無かった。
「……間に合いましたな」
「っ！ 信繁……」
上杉景勝は突如として現れた男の名を口にした。
真田信繁が秀信達に合流する。
弓を拾った敵をすんでの所で斬り伏せていた。
「上杉景勝！ 弟だけでは無いぞ！」
「……真田信之もか……兼続はだめであったか……」
真田の主力が秀信を救いに入る。
景勝は、勝ち目がないことを悟る。
「……もはやこれまでか」
景勝は刀を捨てる。
「降伏だ。皆も武器を捨てよ。命を無駄に散らすでない」
景勝の言葉で兵達は涙を流すものもいた。
そして、皆が渋々武器を捨てた。
「儂の命は良い。しかし、兵の命だけは救ってくれ」
「……分かった。上杉景勝殿。見事な戦ぶりであった」
かくして、秀信の窮地は救われる。
だが、未だに政宗は生きていた。
戦況は織田方の圧倒的有利、いや、圧勝と言っても良い状況であった。
政宗の最期が、近づいていた。
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