第31話 敵の影
「三郎。これで良かったのだな。」
裁定が終わると秀信が顔を出す。
秀信の問いに頷く。
「うむ。全て想定通りに事が進んだ。お前のお陰だ。」
「……しかし、佐和山の城に居たはずの石田家の人間は何処に行ったのだ？」
佐和山には石田三成の父正継と兄正澄、そして正澄の息子朝成がおり、城を守っていたはずだ。
そして、史実では小早川秀秋の攻撃を受け落城。
その際に自刃したと伝わる。
「……今、大垣衆を使って調べさせている。」
「大垣衆？」
秀信はその聞き慣れない言葉に疑問を浮かべる。
「ん？あぁ。前にも言った大垣城にいた頃に集めた体力自慢の若者達だ。大垣衆と呼んでいる。」
「成る程。」
今のこの立場で自由に動かせる手駒として彼らを使う。
既にある程度の実績は残しているし、俺の家臣として抱えても良いかもしれない。
すると、俺と秀信の元に男が駆け込んでくる。
「頭！わかりましたぜ！」
「おお。戻ったか小助。」
小助と呼ばれた男は頭を下げる。
この男は大垣衆の代表である。
「はっ！どうやら石田の一族は城を既に出たようです。その前に、石田三成の家臣の者が出入りしていたとの事で。その後は西に向かったとか。」
「西……。」
石田三成の家臣と言えば、島左近だ。
奴が何やら企てているのか。
……それは想定外だったな。
「うむ、ご苦労だった。これが今回の褒美だ。」
金銀が入った小袋を渡す。
「へへっ！ありがとうございやす！」
「……そうだ、正式にお前達を抱えようと思う。秀信、良いか？」
「勿論。」
秀信の了承を得た。
一応主君なのでそういうところはしっかりとしておく。
「お前には……大垣の姓を与える。それと、名も改めよ。これからは虎助と名乗れ。そっちの方が良い。お前はこれから大垣家の虎助、大垣虎助だ。」
「大垣……虎助。」
虎助は自分の名前を復唱すると深く頭を下げた。
「はっ！この大垣虎助！身命をとして三郎様にお使えします！」
「頭！」
すると、別の大垣衆よ人間が駆け込んできた。
「どうした。」
「岐阜城が落城！秀則様がやりました！」
「おお！秀則が！」
秀信がこちらを見る。
「三郎。私の判断は間違ってなかったようだ。やはりあいつも織田家の男。……もし私に何かあっても、安心だな。」
「……そうだな。」
「そ、それともう一つ。」
大垣衆の男は辺りを気にしていた。
俺はそれを察し、男に近づいた。
男は俺に耳打ちをする。
「……何だと！？」
「三郎、どうした？……まさか、秀則に何かあったのか！？」
俺は首を横に振る。
辺りを見て、近くに誰もいないことを確認する。
「……家康が、岐阜城にいたそうだ。秀則がそれを捕えた。」
「何？……家康は立花殿が捕えた筈だろう？」
「恐らく影武者だ。危うく逃す所だったな……。」
しばらく考える。
ここで本当の家康を捕えたと喧伝すればどうなるだろうか。
立花宗茂の立場を落とせるか？
いや、そう簡単には行かないだろう。
恐らく連れて来いと言われる。
ならば……。
「虎助。秀則に伝えよ。」
「はっ！何と、伝えれば？」
秀則の今後の立場を高めてやるとしよう。
「家康の首を刎ねよ。とな。岐阜城に籠もっていた敵は全て討ち取れ。証言者を残すなとな。」
「……はっ！すぐに！」
虎助はすぐさま走り去っていく。
「良かったのか？」
「あぁ。後々、ひどい噂を立てる。家康は総大将であるにも関わらず雑兵に扮し、雑兵として討ち死にしたとな。徳川に味方した奴らの心は離れ、秀則の地位は高まるだろう。」
「……なるほどな。」
これで家康は何とかなったが、後は秀忠。
……何処かで捕まえられれば良いのだが。
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