東宮殿の花巫女

第38話 奪う人、奪われる人

「————聞いていますよ。最近、夫婦仲が良くないそうじゃないですか」

　皇后・ミヘは、自分の膝を枕に眠っている息子・留星（リュソン）の頭を優しく撫でながら、スンソンに呼び出した本当の理由を話した。

「聞いている……？　それは、本人からですか？　それとも、うちに送り込んだ間者からですか？」

「間者だなんて……あの子は前は陽家の使用人だったというだけよ。そんな、悪いものではないわ」

　スンソンは結婚後は宮廷を出て別邸で暮らしている。

　そこで働いている使用人には、何人か陽家と繋がっている人間がいるのだ。

　情報がすぐに皇后の耳に入るのが気に入らないと抗議しても、スンソンの妻は、現皇帝にとって初孫を身ごもっていのを理由に、祖母として、心配しているのだとミヘは言う。

「大事な時期ですからね。一体、何が原因なのか聞いてみたくて。それに、フィソンも行方不明となれば、もしもの時はあなたが次の皇太子となることは明らか。そうなれば、ゆくゆくはもう直ぐ生まれるあなたの子供が男の子だったら、後継となるかもしれない。私はね、心配なのですよ。一体、何があったのです？」

　全て知っているという目をして微笑むミヘ。

　スンソンはその表情が苦手であったが、誰かに言わなければもう耐えられなかった。

　そこに酒の力も加わって、つい吐露してしまう。

「弟が羨ましいのですよ。情けない話ですが、何度、あいつが生まれなければいいと思ったか……————あの東宮殿も、美しい花巫女たちも、長男である俺のものになるはずだった。庶子であろうと、俺のものになるはずだった。でも、あいつは生まれた時から、俺から全てを奪っていく。初めて……生まれて初めて心から欲しいと思えるほどに惹かれた女子（おなご）も、あいつの花巫女だった。改めて思い知らされたのです。家に帰れば、愛おしくもない、腹の大きな女が待っている。それがどんな気持ちか、あなたにはわからないでしょうね」

「あなたも、あの娘を……？」

　スンソンの話を聞いて、ミヘは目を丸くする。

　使用人から聞いた話では、スンソンの様子がおかしくなったのは、東宮殿で行われている祓いの舞を見た後から。

　てっきり鸚哥（エンガ）にでも惚れたのかと思っていた。

　もしそうなら、エンガを使ってスンソンの心を操るのに都合がいいと。

　エンガには男を魅了するように、徹底的に教育をするようしてあったのに、まさかスンソンまでソランに魅了されていたとは……

　ソランが舞っている姿を見たことがないミヘには、その魅力が理解できない。

　だが、それならその恋心は十分に利用できると思い立ち、直ぐにまた笑みを浮かべる。

「それなら、あなたのものにしてしまえばいいではりませんか」

「は……？　何を言っているんですか？　皇太子の花巫女ですよ？　もう、決まってしまったことです。あれは……————」

「まだ、なっていません」

「え……？」

　わけがわからず、スンソンは顔をしかめる。

　皇太子の花巫女として選ばれた女を、どうやって自分のものにできると言うのか。

　最終選考の四人に残っただけでも、花婿であるフィソンのお手つきということになると言うのに————

「花巫女が本来の務めを果たすのは、皇太子妃との日取りが決まった後です。それまでは、花巫女は星宮殿で過ごします。まだ、誰のものにもなってはいないのです」

「それは……そうですが————」

　スンソンは戸惑った。

　いくら惚れてしまったとはいえ、そんなことはできない。

　花巫女は、日取りが決まるまで星宮殿から出ることは不可能なはずだ。

　それを、一体どうやって自分のものにしろというのか……

「これは、星宮殿にいる者から聞いた話なのですけどねぇ」

　皇后の————陽家の手のものは、そこら中にいる。

「あの花巫女、実は東宮殿の花巫女になることを望んでいなかったようですよ。毎晩泣いているそうです。本当は、スンソン皇子の花巫女になりたかったと……」

「え……？」

「四年前は、年齢制限により花巫女に立候補することもできなかったそうです」

「そんな……どうして……俺のことを」

「詳しくは知りません。でもね、聞いた話では、まだあなたが宮廷にいた頃に会ったことがあると……そう聞いていますよ？　きっと、四年以上前のことですから、あの子もまだ幼く、あなたも自分のことは覚えていないだろうと……」

「そんなに幼い頃から、俺のことを……？」

　自分の屋敷にさえいるのだから、スンソンにはそれが皇后の嘘であっても、信じずにはいられない。

　その話が本当なら、やはりソランも自分のものになるはずだった。

　奪われる。

　また、フィソンに奪われてしまう。

「どうです？　ちょうど、私はこれから星宮殿に行こうと思っていたのです」

「星宮殿に……？」

「ええ、見つからないフィソンを探すのに、皇巫の力を借りようと思いましてね。私は以前、行方不明になった祖父を探すのに、巫女の力を借りたことがあるのです。巫女の術には、人を探す術もあるのだとか……一緒に行きませんか？」

　男子禁制の星宮殿。

　皇后と一緒に入るなら、皇巫の許可も簡単に下りる。

「あなたは、あの娘を連れ出せばいい。連れ出すことはできなかったとしても、穢してしまえばいい。知っているでしょう？　花巫女は、穢れを知らない……男を知らぬ巫女にしか、勤めることができないことを————」

　スンソンはゴクリと喉を鳴らした。

「あなたに穢されるなら、あの巫女も本望でしょう？」