第3話
裏
「僕」の家から徒歩十分で着く広い公園がある。「僕」は黒色のジャージと帽子を着けてそこへ向かって歩く。辺りは暗く、静まり返っていた。
「僕」は公園に人がいないか注意深く観察していた。
足音は「僕」の以外聞こえない。緊張しているのか、手が汗でにじむ。そして、体温が上昇して非常に暑い。なので、「僕」は袖をまくった。少し涼しくなった。
ここの公園には池がたくさん在る。そこの近くにそれをまったりと閲覧できる小さな東屋がある。それが２か所存在する。そのうちの一つは、夜、ホームレスのおじさんが寝床として活用している。おそらく今も、のんきに寝息を立てているに違いない。
夜も更けている。だから、人もめったに来ない。絶好の機会だ。
「僕」が思った通りに、おじさんは、東屋の中で横になって就寝していた。ずいぶんと古くなった新聞紙を重ね、布団のように使用していた。
「僕」はズボンの中にしまい込んでいた、トンカチを取り出す。
今日、「僕」は、おじさんを終身させにきた。念入りに周囲に気を配る。胸の鼓動が尋常なく鳴っていた。自然、息遣いが荒くなる。恐怖と興奮がぐちゃぐちゃに混ざり合い、それが快感に変わっていた。
「僕」は入り交ざる感情に感興をそそられながら、トンカチを頭上高く振り上げた。
おじさんは変な声で鳴いた。カエルを思い浮かべた。おじさんの体は、叩いた瞬間びくっと跳ね踊った。それが何とも滑稽で笑ってしまった。
しかし、たかだか一発でおじさんを仕留められるはずもなし。「僕」はハトが豆鉄砲くらった表情をしているおじさんに対して、間髪入れずにもう一度トンカチをおじさんの頭上に振り下ろした。
２回目の攻撃が終わったとき、おじさんは何かを呻いた。だけどよくわからなかったから、とりあえずもう一度殴ってみた。それが致命傷となったのか、ぐったりし、動かなくなった。なので、もう一度殴ってみることにした。
殴った後に、手がジンジンとした。それは、頭蓋骨をわったその時の感覚に似ていた。固い氷を棒で砕いていく感じだと思う。
「僕」が砕いた頭蓋骨の破片は花火が燃えるように、頭の中で綺麗に咲いていることだろう。
それを確認できないのは、実に遺憾だが、おじさんの頭上に赤い花が咲いているから、よしとしよう。
おじさんは眠ってしまった。
いい夢を見れてるといいな。と、自分勝手ながらそう願った。
さて帰るか。
背伸びをして、独り言をつぶやいた。
その時、木々が揺らいだ。その音に思わず驚いた。恥ずかしながら、風の仕業のようだ。
まったく。「僕」は臆病だな。馬鹿らしいと自嘲する。
「僕」は誰にも見つからないように足早と現場から逃走した。
裏の裏
「成海、一緒に帰ろうぜ」
帰りのSHRが終わってすぐ、信弘が成海に声をかけてきた。成海はしばし考えるように沈黙した。それからしばらくして、「いいよ」と頷くのだった。
「おいおい、今の間はなんだよ」
「いや、今日、
頭を掻きながら、黙した理由を説明した。
「わかったけど、康孝の家で何すんだ？」
「少し話して終わりだよ」
あけっらかんといった。
信弘は「ふーん」と興味なさそうに言った。
康孝というのは、隣のクラスの人で、不登校だった。現に今日も学校に来ていない。名前は
「柏も来るかい？」
成海は、帰ろうとした美禰を呼び止めた。美禰は唐突に誘われたことにひどく驚いていた。まさか誘われるとは思いもよらなかったからだ。
「いいよ」
と、美禰はすぐに了解した。信弘は誰にも見られないように小さくガッツポーズした。そして、小声で成海に「サンキュー」と言った。
別に成海は信弘のためを思って声をかけたわけではなかったが、結果としてこのように信弘に感謝される形となった。
3人の帰宅路はほぼ同じだった。成海は康孝の家に寄るといっても家が近所なため、あまり道が変わらない。
適当な雑談を交わしている。今日の天気があまり芳しくないので、少し早目に歩いていた。
しばらく歩いていると、3人は公園の脇を通った。登下校ともにここを通るのだ。普段だったら、そこの公園は素通りしていくのだが、今回ばかりは状況が違っていた。ガヤガヤと何やら騒々しかった。何かが起きたのだろう、とすぐに察することができた。
「何があったのかな？」
成海が訝りながら他の2人に訪ねた。
「知らないわ」
と、美禰は首を横に振った。
成海はまさかな、とドキッとした。
「ああ、思い出した、そういえば、例の通り魔がまたやらかしたらしいぞ」
そこで、信弘がこの人だかりの説明をした。
「とうとうこの町にもきたのね」美禰は顔を顰めた。
殺害現場は、警察が介入していて、黄色いテープが事件現場を覆っていた。
テープが張り巡らされている空間と、自分たちの空間がまるで別の世界にあるように思えた。
野次馬はまるで興味津々で、そこばかり眺めていた。面白そうに写メやムービーを撮る人もいれば、
「恐いわねぇ」と不安気に話す人など、様々な人たちがガヤガヤと囲っていた。
「犯人は一体誰なんだろうね？」
美禰は頬を緩ませながら言った。人の死なんて興味なさそうだった。あるのは事件のみだった。
「柏さんはこういうの好きだよね」
成海は現場を見ようと背伸びしている横で、信弘が美禰に声をかけた。
「うん。あ、でも勘違いしないでね、私は探偵気取りになるのが好きなの」
「いいよな、そういう趣味があるって」
「信弘君は興味あるものとかないの？」
「うーん……ない、かな。成海はどうだ？」
「え？」いきなり話題を振られたので驚いた。また考え事をしていたようだ。成海は、こんなことでいちいちびっくりするなんて小心者だな、と、自嘲した。
「だから、なんかハマってるのはあるか？」
「えっと、山登りかな」
「渋っ！」
「えー意外ー」
２人は成海の返答に驚嘆の声を漏らした。
「近くにある○×神社ってあるでしょ？ あそこの裏山で、誰も来ないいい場所を見つけたんだ。今度紹介するよ」
「いいのか？」
「行ってみたい」
「じゃあ、今度行こう」
そう、約束をつけて、3人は公園を後にした。
成海は、空を仰ぎ、今日の天気の様子を眺め、今日は無理だな、と決めた。
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