シスコン男に恋はできる？

第23話：克服なんて……

　万真と澪の経理課新人コンビに会話が生まれることがないまま、７月になってしまった。新人研修期間が終わり、本格的に業務に取りかかることとなる。

「おはようございまーすっ」

先に来たのは万真だ。いつもなら澪が先に来ているのに、後になるとは珍しい。そういう日もあるだろうと万真は思ってはいたのだが、始業時間間際になっても澪が現れない。

「澪ちゃん来ないねぇ……課長、何も連絡来てないですよね？」

由貴が経理課の課長に確認を取ったが、課長は首を横に振っていた。

（……俺のせいか？）

澪に何か失礼なことをしたのではないか、と万真はますます心配になってくる。

「そういえば……」

「由貴さん、どうかしたんですか？」

「そういえばさっき、誰か見知らぬ人と一緒にいたのを見た気がする……。もしや――連れ去られた？」

「……俺、探してきます」

咄嗟に出た万真のその言葉に、周囲はあ然とする。

「……あのね万真くん、どこか思い当たる場所なんてないと――」

「いいだろう」

由貴の制止を振り切ったのは課長だった。

「か、課長！？」

「たとえ君の力だけでは見つからなくとも、君のその姿勢を見せれば、きっと佐々木さんが心を開くきっかけになるだろう。野木くん、行ってきなさい」

先日、研修修了間際に行われた課長との面談で、万真は澪とのことを相談していた。だから、背中を押しているのかもしれない。

「……ありがとうございます！　では――行ってきますっ！」

　梅雨の時期真っ只中のこの日、雨は降らずどんよりな曇りの予報。いつ雨が降ってきてもおかしくないので、万真は貴重品と折りたたみ傘以外の荷物をリュックからロッカーに移動させ、会社を出た。

（さて……どこから探そうか……？）

会社から近いアパートやマンション周辺から捜索は始まる。１時間かけ全て回ったが、澪は見つからない。

（ってことは、家には帰ってなさそうだな……？）

今度はコンビニやレストランなどを訪ね、手当たり次第で様々な人に聞き込みするも、情報はゼロだ。

（ったく……佐々木さんのやつ、どこ行ったんだ……？）

諦めモードになってきた万真は、公園近くの警察署へ行き話をして、会社に戻ろうと決めてしまった。その道中で、男女の言い争う声が聞こえた。

（もしかして？）

公園がある方向から聞こえてくる複数の人の声。万真は急いで公園へ向かう。

　公園に着くと、万真は人影を見つける。男２人が辛（かろ）うじて見える。

「……何そんな顔してんだ？」

「……そんなに難しいこと聞いたか？」

「……嫌だって言っているんです！　いつまで付きまとうんで――やぁっっ……！」

問い詰める男２人の声と、嫌がる女性の声が聞こえてくる。女性の声の正体は――

「あのー……何しているんですか？　って……佐々木さん？」

「……っ！？」

万真の登場に、澪はびくっとし目を逸らす。

「おいおいおい。女の知り合いか？　そっちこそ何してんだ？」

「知り合いといいますか、会社の同期なんですけど。……これ以上彼女に手を出したら、警察呼びますよ？」

万真は男２人組を睨みつけ脅すと、彼らは青ざめ走り去っていった。

　不審な男共がいなくなっても、澪は万真の方を向こうとしない。

「あ、あの……もう、大丈夫、なんだけど……？」

万真がなだめるように声をかけるも、

「……何で来たんですか？　仕事じゃなかったんですか？　私のことはいいから行ってくださいよ」

「そんな言い方は――」

万真が喋っている途中で電話がかかってくる。由貴からだ。

「もしもし、由貴さん？　佐々木さんなら、見つかりました。今目の前にいるんですけど……」

『よかったぁー……。今どんな様子？』

「かなり疲れ切ってますね……。どこかで挫（くじ）いたのか、足を痛めているようです」

　澪は必死に立ち上がろうとしているが、足が言うことを聞かない。由貴は一瞬電話から離れ、課長と何か話していたがすぐに戻ってくる。

『……あ、もしもし、ごめんね。可能なら、澪ちゃんをお家に帰してくれって課長が言ってた。その後万真くんは速やかに戻ってくるように、だって』

「分かりました。この度は面倒かけてすみませんでした」

　電話を切り、再び澪に近づく万真。

「……佐々木さん。今日のところは欠勤でって話だ。だから家に帰るぞ？　俺分かんないから、案内してくれないか？」

「……さっきみたいに変な男たちから助けてもらっても、男の人への苦手意識がなくなるわけじゃありません。克服なんて簡単な道じゃありません。勘違いしないでください」

堅苦しい言い方は変わりないが、澪は確かに疲れ切っていた。

「だからってほっといて帰れるかよ。おんぶするから、家までの道……教えてくれよ」

万真の真剣な表情を見て、澪は素直に応じ、おんぶしてもらうことに。やがて澪が１人暮らしをしているアパートに着き、万真に手当をしてもらうのだった。