シスコン男に恋はできる？

第19話：自分が進むべき道

　万真は１２月入ってすぐに行われた１次の面接試験を、何事もなかったかのように通過。最終面接に向けての練習を控えたこの日の昼休み。

「内定取ったぞ！」

有弥がＶサインをしながら報告してきた。

「おめでとう！　俺は最後の面接、勝ちに行かなきゃなー」

「俺なんて何社受けたよ……何回も落ちて、もうダメかと思ったよ。……だが！　万真なら大丈夫だ。初めて受けたわりにしては上手くいきすぎて、逆に羨ましいわ」

「そうかー？　俺でもびっくりしてるよ」

　昼食を食べ終え、万真が先に席を立つ。

「この後面接練習だから、先行くわ。んじゃ、また後で」

「おう、頑張れよー！」

　ここまで来られたのは、万真自身の力だけではない。こうして隣で応援してくれる有弥。突然目の前に現れ、進むべき道を教えてくれた由貴。そして何より――真摯に話を聞いてくれ、助けてくれた姉・万葉の存在が、何よりも大きかった。

　面接の練習相手は、経済学部４年の学年顧問の先生だった。

「今日は、よろしくお願いします！」

ハキハキとした挨拶から、最終面接に向けての勝負が始まる――

☆☆☆

　最終面接を終え、１週間が経過した。この日は冬休み前最後の部活だ。写真部の部長を翔太へ託すその日、合否が判明する。

　その知らせは、昼休み前にやってきた。廊下で電話を受ける万真の隣で有弥が固唾（かたず）を飲んで見守る。

「……あ、ありがとうございましたっ！」

電話が終わる。

「……どうだった？」

「……う、受かった。俺、やったぞ！」

喜びを爆発させる万真。有弥とハイタッチを交わす。

「やったなぁ！　いや～１社しか受けてないというのに、本当にお前さん凄いわー。おめでとう、万真！」

「ありがとう！　これで卒論に集中できるわー」

　昼食を食べ、ゼミ室に向かう２人。万真は海野先生がいる隣の研究室に入る。海野先生に報告を終えゼミ室に入ろうとすると、またもや美玖と鉢合わせしてしまう。

「……電話、後ろで聞いてた。内定、おめでとう」

冷静な顔をして、その場で祝福の言葉を送った美玖。

「ああ、ありが、とう……？」

今まで避けられていたはずの美玖からの言葉に、万真はきょとんとしていた。

　ゼミナールと卒業研究の時間が終わり、写真部の部室に向かった万真。部室に入ると、翔太たち後輩が全員揃っており、待ちわびている様子だった。

　年末ということで、部室内の大掃除のみでこの日の部活は終わる。１時間余りで大掃除が終わり、万真は最後に挨拶を行う。

「実は今日、内定を取りました！」

「「おめでとうございます！」」

後輩たちの温かい祝福が、万真に送られる。

「ありがとう。これでやっと俺は年を越せます。という訳で……分かってはいると思うが翔太に次期部長を託す。そして、次期副部長は――那奈に託すことにします。仁奈も朝陽も、２人のサポートをしっかり頼むよ」

「「はいっ！」」

だが、重責を感じたのか、翔太の表情が硬い。

「２年で副部長、３年で部長就任――俺と同じじゃないか。俺がやってこれたんだから、お前にもできると俺は信じてるよ、翔太」

翔太の肩を叩き、励ましの言葉を送る万真。

「……はい。全力を……尽くします！　ご卒業までまだですが――兄さん、今までお世話になりましたっ！」

翔太が深々と礼をする。姉からバトンを受け継ぎ、１年と１か月に及んだ、万真の部長人生に幕を閉じた――

　帰宅後、外はすっかり夜になっていた。珍しく、姉が先に帰ってきていた。

「姉ちゃん――俺、受かったよ！」

帰宅するなり、万真はまっすぐ姉の部屋に向かい報告する。

「おめでとー！　これでひと段落だね！　由貴にも伝えておくねー！」

「……あっ、そうだ。ついでに、色々とありがとうございましたって言ってもらえる？」

「ラジャー！」

敬礼ポーズをしながら、了承してくれた姉。

「姉ちゃんも、助けてくれてありがとう」

「いや、私は背中を押しただけだよ。万真ががむしゃらに頑張った結果だよ」

☆☆☆

　そして、２週間あるかないかの冬休みに突入した。

「姉ちゃーん、飯の時間だよー」

姉を呼びに来た万真。だが、姉はぐっすり寝ている。

（――ん？）

姉の部屋の机の上に置いてあったのは、アパートの物件の資料だった。隣に置いてあった姉のスマホにLINEが届く。由貴からだ。

『万真くんのことが気にかかるのは分かるけど、そろそろ１人暮らししてもいいと思う。万真くんなら、もう大丈夫だよ』

いつの間に姉が、１人暮らしを視野に入れていたとは――