シスコン男に恋はできる？

第５章：就活生になったけど

第15話：分からない……

　新年度になり、万真と有弥、美玖は４年へ。翔太は３年、那奈と仁奈は２年へ進級した。最高学年になったからって特に何か変わることはない。変わることがあるとすれば、就活生になったってこと。

　やがて新年度初のゼミナールの日を迎えた。あの日以来初めて、美玖と顔を合わせることになる。万真はこの日、１限目から有弥と同じスケジュールで動くことになっていた。

「おはよう万真」

「ああ、おはよう有弥」

あんなことがあったのに、万真は普段と変わらない様子だ。

　そのままゼミナールの時間を迎えてしまった。ゼミ室に着いてメンバーが揃ったところで、有弥が異変に気づく。

「……御園さんのやつ、どうしたんだ？」

有弥が小声で万真に尋ねる。万真が周りを見渡す。春休み前まで左隣にいたはずの美玖が、今までの出入り口付近ではなく、窓際の席にひっそりと座っていた。代わりに１年の時から一緒のとある男子学生が座っていた。

「……分からない……」

万真は渋々答える。その様子はどこか寂しそうだった。

（この様子だと、春休み中に何かあったに違いないだろうな……。万真が話したくないなら、向こうも話したくないはずだわ）

美玖は目を合わす気もなければ、他のゼミメンバーと話す気にもなっていない。元々、ゼミメンバーとは他愛もない会話をする様子をあまり見ないから、不思議ではない。

　ゼミナールが終わり、万真と有弥は一緒に大学を後にする。

「なあ、有弥。俺って変わったのかなぁ？」

ふと思ったことを口にする万真。

「ん？　い、いきなりどうした？」

万真の思いがけない質問に、有弥は驚く。

「いやー？　卒業式の日の帰りにさ、姉ちゃんが『変わったね』って言ってくれたんだ」

「１番近くで見てきた姉貴がそう言うなら、そうじゃねぇの？　嬉しくないのか？」

「そんなことは、ないけどさ……」

万真は何か引っかかっている。

「御園さんと何かあったのか？　詳しくは聞かないから、イエスかノーで答えてくれ」

「……イエスだ」

「……そうか。話す気になれたら、詳しく教えてくれないか？」

万真はこくりと頷く。有弥は万真の様子を気にかけながらも、アルバイトへと向かった。

　帰宅したが、姉はまだ帰ってきていない。電車通いで時間がかかっているから、姉弟揃って食事をする機会も減ってきている。

（しょうがないんだけどなぁ）

万真が夕食と風呂を終えたところで姉が帰ってきた。だが、自分の部屋から出ようとしなかった。顔を合わせづらいわけではないのだが、ベッドに寝転がった状態から動きたくなかった。

（俺は――誰がどう言おうと、姉ちゃんが言ってくれたことを信じてみたい）

変わったのか、それとも……変わってないのか。モヤモヤは抜け切れてないが、美玖の言葉より姉の言葉を選ぶ。

――シスコンのまんま、なのか。

否定はしない。だけど、いつまでもシスコンのままではいられない。姉からの自立をしていかないといけない。分かってはいるのに、万真にとっては何よりも自立は厳しいものだった。

☆☆☆

　それから１週間余りが経過。写真部に新入部員が１人入ってきた。

「米村（よねむら）朝陽（あさひ）です。教養学部へ入学した者です。趣味が写真撮影なので、この大学に写真部があって嬉しく思ってます！　よろしくお願いしますっ！」

姉に呼び出され、流れで入部した自分とは違い、しっかりとした目的があって偉いと万真は思っていたが、自分が引退すると部の在籍者が教養学部だけになることに気づく。

（ま、仕方ないかー。せっかく米村くんに来てもらえたんだししっかり歓迎するかー）

礼儀正しい上、カメラを難なく使いこなす朝陽は、早くも今後の活躍に期待大だ。

「兄さん。俺たちも、負けていられませんね！」

横に並んだ翔太が意気込みを投げかけてくる。

「ああ、そうだな！」

那奈と仁奈はすぐに朝陽と打ち解け、和気あいあいと３人で撮影を行っている。視線の先は、葉桜となった大学内のグラウンドにある桜の木だ。

「おーい、１回集まるぞー！」

万真の号令が、外に響き渡る。

☆☆☆

　周囲が就活で少しずつ動き出している中、万真は特に何もせず過ごしてきた。美玖は相変わらずで万真はもちろんのこと、有弥とも関わりを自ら絶っていた。そんな状態が続き３か月が経過し７月になっていた。汗ばむ日々の中、ある日の朝。

「おはよう有弥。……って、おーい、どうしたんだー？」

万真の視線の先には、返事をする気力をなくしひどく落ち込む有弥の姿があった。