シスコン男に恋はできる？

〈回想〉３年前の事件 ―万葉サイド―

　青城大学に入学し２か月余りが経過。蒼依とともに写真部に入部し大学生活に慣れてきた万葉は、ある日の昼休み、蓮と遭遇する。

「おっと、珍しいですね。蓮先輩とこんなところで会うなんて」

だが、いつも一緒にいる湊斗の姿がない。

「あ、ああ。そうだがな――」

蓮が遠くから様子を伺っていたのは、蒼依と楽しそうに話をしている湊斗だった。

「いつの間にあんな風になっていたんですね」

「そうなんだよ。意気投合したのか知らんけど。湊斗といつも一緒にいるのが当たり前だったせいか、俺１人だとどうも慣れなくて……」

蓮は難しい顔をして幼馴染の楽しそうな姿を垣間見ていた。

　万葉はそんな様子の先輩の真向かいの席に鞄を置き、食券を買う列に並びに行こうとした。すると蓮のすぐ横で、足が滑って前のめりになる。

（ひゃあっ――！？）

抱き寄せるように、すぐさま蓮が助けた。

「ふう、間に合ってよかったけど――」

「あ、ああーありがとうございますっ……（れ、蓮先輩……か、顔が、近いですぅぅっ！）」

冷静に助けた蓮と近距離で見つめ合う体制になり、恥ずかしさで目を逸らしそうになる万葉。

「万葉、どうした？　顔が赤いぞ？」

「な、何でもありませんっ！　ご飯買いに行ってきますっっ！」

万葉がこの日買ったのはチキンライス。食堂で大人気のメニューである。ドキドキと恥ずかしさが抜けない中、昼食を蓮と一緒に食べ、まっすぐ講義へと向かった。

　この日は部活があり、この時も蓮は難しい顔をしていた。帰りも偶然一緒になり、その帰り道、万葉が訳を尋ねる。

「蓮先輩、今日どうしちゃったんですか？」

「何かさ……湊斗と蒼依には申し訳ないんだけど、何となく嫌な予感がするんだよ」

「何でです？」

「……女の子に話していいやつか分からないけど、いいか？」

万葉はこくりと頷き、蓮が話を続ける。

「実は俺――２、３回見てるんだ。湊斗が蒼依にやらしいちょっかい出してるところを。蒼依の教育担当が湊斗になっていた。ただそれだけがきっかけで、付き合うというか……そこまで急接近するのかなぁ」

万葉に配慮し具体的な表現は避けた蓮だったが。

「そうだったとしても、どこかで大きなトラブルありそうですよね……」

万葉としては、そう言わざるを得なかった。学部の垣根を超え親しくなった蒼依に対し、心配と頼ってくれないもどかしさ。感情がぐちゃぐちゃになっていた。

☆☆☆

　夏休みに入り、最初の部活。万葉は早めに家を出発した。蒼依のことが気がかりだったのか。

　部室の最寄りの階段で蓮と合流。３・４年の先輩たちはまだ来ていない。

「おはようございます。早いですね」

「それはそっちのセリフだ」

　部室に近づくと、悲鳴が聞こえた。声の主は、蒼依だった。

「蒼依、どうし――」

「待て。俺が見てくるから、その辺で待ってた方がいい！」

蓮に止められ、万葉はその場で待っているしかなかった。部室内で何があったのか、覗きに行けない。だが、蒼依の身に何かあったのかだけは分かった。

　蓮が部室に入り数分はたっただろうか。ドアが開いたと思ったら、蒼依が逃げるように出ていったのだ。万葉が声をかける隙もなく、帰ってしまった。

――蒼依が大粒の涙を流していたのが、万葉の目に焼きついていた。

　万葉が恐る恐る部室に入ると、蓮が厳しい表情で湊斗を叱っていた。

「おい湊斗、女の子に手を出すなんて……そんな泣かせるようなことしちゃだめだろ！　どうするんだ！？　ごめんなさいで済む問題じゃないだろ！？」

ちょっかいの件は以前蓮から聞いていたが、湊斗が蒼依に手を出した……ちょっかいの度を超えた事件が起きたんだと察した。蓮の嫌な予感が当たったのだ。

「そ、そう、だよなぁ……」

湊斗は何も言い訳できず、自分が犯した罪を認めたのだった。

　その後先輩たちが続々部室にやってきて、何事もなかったかのように部活が始まった。蒼依は欠席扱いのまま、この日の部活を終えたのだった。

（どうしてなんだ？　何で相談してくれなかった？）

現場を見ていない万葉はそう思うしかない。１人でとぼとぼと帰り、帰宅すると自分の部屋に直行し、うずくまっていた。隣の部屋で勉強していた万真が夕食の時間を知らせてくれるまで、ずっと。

　その日以来、万葉は蒼依と会うこともなければ連絡も取れなくなっていた。だんだん腹ただしくなっていた。そして夏休みが終わると、蒼依は退部届を出し、姿をくらましたのである。