シスコン男に恋はできる？

第10話：対立

　店番が終わり、美玖と別れブースに向かう万真のもとに、新聞部の女子部員が大慌てでやってくる。

「万真さんっ！」

「ど、どうしたんだ？」

「お、お姉さんが……は、早く来てくださいっ！」

　万真が彼女と足早に向かった先に見えたのは、受付で睨み合っている万葉と蒼依だった。

（う、嘘だろ？　さっきの人が何でここに？　で、何で姉ちゃんとこんなことになってんの？）

万真は愕然としていた。

「今更何しに来たの？　もう場所なんてないわよ！？」

「通りすがりなだけに決まってるじゃない。４年が万葉１人。仕方なく部長になっちゃって」

「仕方なくって――そんな言い方ないじゃない！　突然いなくなったあんたに言われたくない！」

「あらそう。だったら副部長は３年の子がなってる……って、君はさっきの？」

先に万真に気づいたのは蒼依だった。

「あ、はい。って……貴方は姉ちゃんとどんな関係なんですか？」

「……まさか、さっき会ったのが万葉の弟だとは。よく見たら双子みたいに似てるよね」

「よく言われますよ。その……言いにくいんですけど、今俺が副部長ですよ？」

　やっと怒りが収まった万葉がようやく口を開く。

「万真、今まで黙っててごめん。話したくないだろうなって気遣ってくれてたけど……。私と一緒に写真部に入部したのが、この人。山田蒼依さんなの」

「そうだったのか……。というか、姉ちゃんは何も悪くないよ。ただ――周りの人たちが心配そうにこっちを見てるぞ？」

万真を呼んだ女子部員をはじめ、多くのお客さんが心配そうに３人を見ている。

「えっと……場所変えない？　食堂なら誰もいないし、お互いに言いたいこと吐けばいいんじゃないか？　俺が間に入るから――」

「万真？　私の次、受付でしょ？　誰もいないわけには――」

女子部員が姉弟の会話に割って入る。

「あのっ！　私が何とかしますから。万真さんの次立花（たちばな）くんでしたよね？　可能なら早めに来れないか連絡しますよ？　実は……同じゼミなので」

「申し訳ない。翔太には後で事情説明するから、そう伝えておいてくれないか？」

「はいっ！　お任せください！」

女子部員に見送られ、万真は姉と蒼依の３人で食堂へ移動することになった。

　場所を食堂に変え、先に万真が口を開く。

「途中からしか話聞いてないですけど……俺も、姉ちゃんが仕方なく部長になったって言い方は、ないと思います。だったら俺はどうなるんですか？　蒼依さんがもしそのまま部活にいたら、俺は今副部長になんてなってないですよ？　だから、仕方なくって言い方は気に食いません！」

「そこまで言うなら……失礼したわね。万葉も」

野木姉弟の顔を見ながら、蒼依は反省の言葉を述べた。

「蒼依。退部してから今まで、一体何してたの？　全く顔合わせなくなっちゃって」

　退部から３年、謎に包まれていた蒼依の大学生活。

「ずっと帰宅部だった。ゼミとか講義は仕方ないけどさぁ、何だか男と関わるのが怖くなっちゃって。だから、毎日ひっそり講義受けて、単位取って。ここまで来た。早めに就活のために動いて、内定取ったばかり」

「……やっぱり、怖くなったのか」

（……何のこと？　男と関わるのが怖い？）

『間に入る』と宣言した張本人の万真だけ、話についていけない。それもあるが、１番気になることがあった。

「あの、蒼依さん？」

「はい？」

「蒼依さんは、姉ちゃんに恨みでもあったんですか？」

万真の問いに、蒼依は迷いなく答える。

「いや。万葉に恨みなんてないよ。私がいた頃の写真部のメンバーは、もう万葉しかいないから。私が突然いなくなったことに、ずっとよく思ってなかったのよ」

蒼依の答えは否定だった。

「そうだったんですか……。なら、恨みは誰にあったんですか？」

「……湊斗（みなと）先輩でしょ？　多分」

（……何で？　何で湊斗先輩が関わってくる？）

姉の言葉に、またしても万真は愕然とする。

「そう、だね……」

蒼依は言葉を詰まらせながら、万真の方を向く。

「万真くん。お世話になった先輩のことを悪く言うつもりはない。だけど私は――湊斗先輩のせいでただ、居づらくなっただけなの」

「……姉ちゃんも、知ってたの？」

姉にも問いかける万真。

「蓮（れん）先輩から何となくしか聞いてない。だけど、そんな空気はあったのは間違いなかった」

　万真が受験生だった頃、青城大学の写真部に何があったのか。万葉と蒼依の２人から語られることとなる――