シスコン男に恋はできる？

第３章：姉と蒼依

第9話：大学祭、開幕

　１０月に入り、大学祭がやってきた。新聞部と写真部の合同企画で作った記事が完成。『いいものができた』と柏部長は鼻が高い。万真たちは新聞部の部員たちと談笑しながら、ブースの準備を進めていた。

「それでは、今日と明日の２日間よろしくお願いします！」

柏部長の挨拶で一旦解散となる。万真はゼミ室に戻ると、そこには美玖の姿があった。

「野木くん、清水くんなら先に外に行ったよー」

「ああ、教えてくれてありがとう」

海野ゼミの模擬店の場所は、去年に続き外だ。やっと暑さが和らいだ中、偶然にも１日目の店番を１時間、一緒にすることになった２人。

「店番終わったらすぐ部活の方行くから、バタバタするかもしれん」

「そうなんだね。頑張れ、副部長さん」

　先週末、再び２人で会い食事をすると思っていたのだが、駅前のカラオケ店に行く羽目になった。美玖のいきなりの予定変更に振り回された万真だったが、何だかんだで充実した休日になった。姉と仲直りできたのは美玖のおかげである。そのご恩もあってか、女友達というよりかは、ゼミの仲間の１人として――こうして恩返しをしているのである。

――美玖としては、好きな人とのデートになっているかもしれないが。

　朝１０時になり、大学祭１日目の幕が開いた。万真と美玖の店番は、１４時～１５時の１時間だ。万真はそれまで自由時間。実行委員の仕事もある翔太は合間を縫って、万真と昼食を取った。

「実行委員の仕事、どうだ？」

「大変ですよ。部活のブースの受付もあるからって理由つけて、あと２時間ぐらいは何とかフリーになりましたけど……。明日もそんな感じです。全く……有弥さんがお気楽で羨ましいです」

「それは言えてる。有弥のやつ、彼女連れてくるって言ってたし」

「さっき会いましたよ。手繋いで散策してましたよー。あーあ、俺もあんな可愛らしい彼女が欲しいです。兄さんはどうなんですか？」

（どう……って言われても、俺も何もないんだよなぁ）

そう思いながらも万真は、

「俺も何もないよ。さて、そろそろゼミの店番の時間だ」

「俺もそろそろ戻らないとです。兄さん、変わりましたね」

満面の笑みを浮かべ、翔太と別れる万真。弟からの『変わりましたね』という言葉は、何より嬉しかった。

　前の人と交代し、万真は美玖と１時間、２人で店番をすることになる。

「今日、いい天気でよかったな」

先に口を開いたのは万真。

「そうだねー。やっと秋って感じしてきたね――あっ、いらっしゃいませー！」

ゼミの出し物はみたらし団子だ。あんこや醤油、ごまの３種類から選べるようになっている。秋っぽいからって、ゼミメンバーの１人のその意見が採用になっただけなのだが。交代して間もなく、お客さんがやってくる。

「醤油１つください」

「「かしこまりましたー！」」

　お昼時が過ぎようとしているこの時間帯、体育館でのイベントに人が集まっている。だからか、比較的人出は疎（まば）らだ。

「観に行きたかったなー。有志のやつ」

「私これ終わったら、行ってこようかなー」

と、万真と美玖は退屈そうな会話を交わしていた。

　疎らのわりにはぼちぼちと模擬店に人がやってくる。交代まであと２０分ぐらいになったところで、女子大学生と思（おぼ）しき若い女性が来店する。

「あんこ１つください」

この女性の正体は、教養学部４年の山田（やまだ）蒼依（あおい）である。かつて万葉と共に写真部に入部した人物。だが、万真が入学する前には退部してしまっている。元部員であることをまだ知らない万真は、１人のお客さんとして接客した。

　蒼依が去った後、周りの様子を気にする美玖。

「どうした、きょろきょろして？　他んとこもそんなに来てないだろ？」

「そうだけどね――」

そう言いながら、そっと万真の手を握る美玖。

「……交代まで、こうしてていい？」

「あ、ああ。いいけど……」

万真は何がしたいのだろうと思いつつも、座りながら美玖と恋人つなぎを地味にやっていた。彼女の手は、ほんのり温かった。

　同じ頃、新聞部と写真部の合同ブースで受付をしていた万葉。こちらも何かとはかどっている。そんな中、万葉の前に現れたのは。

「……久しぶりね、万葉」

ついさっき、海野ゼミのみたらし団子のあんこを買って食べていた、蒼依だった。

「……は、はあ。今更どうしたんですか？　蒼依」

お互いに望まない、約３年ぶりの再会。ここまで和やかなはずの空気が一変してしまう。