美少女に転生した俺は魔法で最強を目指す

第84話 パラシティックシード

「ない？ないってどういうこと？」

　アンナを助ける方法がない？そんなこと無いでしょ！

「助ける方法はない。パラシティックシードに寄生された人間は一人残らず処分した。いや、処分するしかなかったのだ」

　ラインハルトさんは冷酷に、そして悲しそうにそう言い放つ。

「パラシティックシードは人に寄生し、それが完了すると増殖して次の宿主を探し始める。だから、見つけた時は早く処分しなくてはならない。……それが自分の大切な人であっても例外ではない」

　ラインハルトさんとアンナの剣戟音が響く。

「それでも……、それでも何とか救えないの？！ルリアーナならっ！！」

　俺が振り返り、ルリアーナは静かにこっちを見ていた。

「ルリアーナはこのままでいいの？！アンナ、死んじゃうんだよ！殺されちゃうんだよ！そんなの、そんｎ」

「あたしだっていやだよ！」

　突然、俺の言葉を遮り、ルリアーナは叫んだ。

「あたしだって嫌だよ！でも、でもね。治す立場だから分かっちゃうんだよ。もう、救うことはできないんだって。中の魔物が体中に広がってる。助ける方法があるなら……」

　ぽたっとルリアーナの顔から液体が流れ落ちた。回復魔法を操るものだけが使える魔法。別名『診断』とも呼ばれているその魔法は、対象の身体にある異常や異物を見ることができる。恐らく、ルリアーナはその魔法を使ってアンナを見たのだろう。

「そろそろ頃合いか……。パラシティックシードの処分を行う」

　そう言い、ラインハルトさんは自身の大剣を高く振り上げた。そしてそのまま立ち尽くすアンナの方へと振り下ろす。

　俺は気づいたら『マナ障壁』を張っていた。ラインハルトさんが振り下ろした大剣は、俺の『マナ障壁』によって遮られた。

「何を、しているんだ？」

　自身の剣が遮られたラインハルトさんは俺の方を睨みつけてきた。

「やっぱり、こんなの良くないよ。こんな形のお別れは嫌だ」

「なら、君自身の手で終わらせるんだ」

　そう言ってラインハルトさんは剣を渡してくる。俺が言ってるのはそう言うことじゃない。それは、ラインハルトさんも分かっているだろう。分かったうえで、こうしているのだ。

「処分をしないという選択肢はない。冷酷だ、残酷だと思うならそれで構わない。俺だって人間だ。関わってきた人を殺すのは気分がいいものではない。だが、俺は一人の人間の前に、一人の冒険者だ。ギルドの支部長だ。人々に危害を加えかねないものを、放置するわけにはいかない」

　ラインハルトさんは、落ち着いた声で言い続ける。

「冒険者は、常に命を張って戦っていく。そんな冒険者にとって戦死は誉れだ。君達も、冒険者になるときに覚悟したはずだ」

　冒険者が命を張っているのは知っている。死と隣り合わせなのは知っている。何回も死にかけた。でもどこかで、俺たちは大丈夫だと思っていた。何度危機が起ころうとも、そのすべてを回避できるものだと思っていた。

「でも、やっぱり」

「君がしないのであれば、私がする。これは決定事項だ。最期は、自身の好きな者に葬られるのが幸せだと思うがな」

　俺は、ラインハルトさんに差し出された剣を弾き、自身で剣を生み出した。ラファイエットの腕を斬り裂いた、あの半透明の剣だ。恐らく、あの大剣は扱えないから。

　まだ、諦めきれてない。気持ちの整理もついてない。でも、もし殺すしか選択肢がないとしたら、アンナを殺すのは、俺でありたい。仮にラインハルトさんに任せたら、俺はラインハルトさんのことを一生憎み続けてしまうだろう。それに、他の人にアンナの最期を任せたくない。

　剣を構え、アンナに向ける。アンナは俺を敵として認知したのか、剣を構えた俺を鋭くにらみつける。アンナの姿はぶれ、一瞬にして距離を詰めてくる。そのまま剣で斬り付けてくるが、俺の『マナ障壁』によって、その攻撃が俺に命中することはない。

　工夫のない、力任せの攻撃の数々が、ますます相手がアンナではないと思わせてくる。アンナの戦い方ではない。

　俺は攻撃をし続けてくるアンナを見つめる。俺は、今から中にいる魔物ごとアンナを殺す。改めてそう思うと、剣が震える。これしか道がないと思うと、この魔物が余計憎たらしく感じる。

　返してよ。アンナを返してよ。なぜアンナだったのか。そんなのは関係ない。ただ、返してほしい。

　俺は、半透明の剣を振り上げる。本来金属ではないそれは、背景が透けて見える。

　ごめん

　俺は、そう思いながら剣を振り下ろした。剣がアンナに当たる瞬間、俺は顔を逸らした。見たくない。若干の抵抗を感じる。物を切るとき特有の、あの感じが剣を通して伝わってくる。その後、その感触は消えた。それは、俺が完全に剣を振り下ろしきったということを示していた。前からドサッっという音がした。

「アンナ！」

　後ろから、ルリアーナの声が聞こえてくる。前を見たくない。現実を受け入れたくない。俺は、片手に持っていた半透明の剣を消した。

「カルラ！カルラ！」

　ルリアーナの声が聞こえる。殴られるだろうか。もしかしたら殺されてしまうかもしれない。それだけのことを、してしまったのだ。

「アンナ、生きてるよ！」