魔王を倒した勇者なのに、妻と娘にゴミ扱いされてます～実は仲間に托卵されていたと知り、追求したら逆ギレ国外追放処分になりました。復活した魔王のせいで国が大変？俺は皇女様と再婚決まってて行けないよ？～

第38話 命懸けの誓約

　エミリアと話し終え、魔王が先ほど言った条件を元に約定（コントラクト）を誓約し、鏡越しの会談は終わった。

　同時に、鏡全体に細かいヒビが走る。

　かなり負荷がかかる魔法なのだろう。

「それではヴァン様、私は先に失礼して王城⋯⋯いえ、『魔王城』にてお待ち申し上げます」

「ああ。準備が終わったら行くって伝えといてくれ」

「かしこまりました」

　魔族の男が退出すると、皇帝陛下が呆れたように俺に言ってきた。

「ヴァン殿、何を考えているんだ。魔王の罠にむざむざ乗るなど⋯⋯それとも何か勝算があるのか？」

「特にありません。そもそも情報が少ないですし、出たとこ勝負になるでしょう」

「娘の為に⋯⋯命を捨てる覚悟か？」

「⋯⋯いざとなれば。ただ、俺が死ねば結局エミリアも助からないでしょう。そこは上手くやりますよ」

「そんな状況で、一人で行かせるわけには⋯⋯」

「まあ、俺は一人で行きますが⋯⋯後から、誰かが勝手についてくる分には仕方ないんじゃないですかね？」

　誓約破りにならないように、慎重に言葉を選ぶ。

　俺の言葉に、陛下は「ふむ」とだけ返事した。

　俺が仮に魔王を倒しても、王城の解放には魔族の掃討が必要だ。

　魔王との戦いで消耗したあとに、そこまで可能かはわからない、保険がいる。

「俺は別に考えなしというわけではありません。ただ、娘と約束したんです。命を捨てるつもりはありませんが、命懸けになる覚悟はあります」

「⋯⋯」

　皇帝陛下はそれ以上何も言わなかった。

　俺があえて亡き実父の言葉を引用したからだろう。

　俺達のやり取りを、マリアベルがやや呆けたような表情で眺めている。

　突然の事で現実感がないのかも知れない。

　彼女にしてみれば、誕生パーティーで婚約を発表する直前だというのに、勝手を言う俺に怒りを通り越して呆れているのかもしれない。

「マリアベル、その」

「も、申し訳ありません、さっきのヴァン様が格好良すぎて、やっぱり私この人が大好きぃ⋯⋯って気持ちでいっぱい過ぎて、言葉を失っておりました」

「あ、うん、ありがとう⋯⋯」

「でも⋯⋯」

「？」

　マリアベルは突然俺に抱きつくと──身体を震わせながら言った。

「死んだら、すごく、格好悪いです。キライになっちゃいます、だから──絶対に生きて帰ってきてください」

「⋯⋯ああ」

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　二日後、俺は王都に辿り着いた。

　誓約の効果か、道中敵に襲われる事はなかった。

　アルベルトとの誓約はやはり破棄されていたようだ。

　俺は呪いが無効というだけで、その発動自体は感じ取れるからな。

　王都は荒れ果てていた。

　この様子だと、死者はかなりの数だろう。

　王城に到着し、中を進む。

　魔王の部下じゃないのか、途中一体のアンデッドに遭遇した。

　不気味な姿で、初めてみるタイプだ。

　頭部を首のあたりでねじ切られたように失っている。

　そして全身が捻れている。

　踵が前を向いているために歩きにくいのか、ヨタヨタと動きが遅い。

　気持ち悪いので、魔法で焼却しておいた。

　玉座の間に着くと、魔王と、その隣にエミリアがいた。

「パパ⋯⋯なんで来たのよ、バカァ！」

　娘が叫び声を上げる中、魔王は俺の姿を認めると、愉快そうに笑った。

「はっはっは、本当に一人でやってくるとは。それでこそ『救国の勇者』だ。では──娘を解放して欲しくば、自ら死を選べ」

　⋯⋯やはり、そう来たか。

　コイツは誰よりも強いという自覚があるくせに、それを誇ったりしない。

　戦いに何の矜持もない。

　しかも断れば、俺の動揺を誘う為だけにエミリアをあっさり殺すだろう。

「条件次第だな」

「お前が死ねば、娘は解放してやろう」

「身代金を支払った挙げ句、人質を殺される可能性がある状況で交渉の余地はない。俺にとってその子の命は何より大事だ、だからこそ賭けに乗る訳にはいかない。だから、これを使う」

　俺は皇帝陛下に無理を言って用意して貰った『誓約書』を提示した。

　俺の言葉に、魔王は「ふむ」とだけ返事をし、思案する。

　魔族は理屈を重んじる傾向がある。

　感情への共感性は薄いが、理屈への共感性は高い。

　そして何よりも、効率主義だ。

　普通に戦っても殺せる相手と判断していても、自分が傷付く心配がなく、労なく俺を殺せると考えれば、そちらを選ぶ。

　賭けるなら、そっちだ。

「ふむ、よかろう。約定（コントラクト）を結ぶとしよう⋯⋯それなら大人しく死ぬか？」

「条件によっては、この命くれてやるよ」

　ここまでは想定通り。

　魔王の望みは、俺が娘の代わりに死ぬというその一点。

　もちろん、一対一なら魔王に分があると思っているだろうが、封印が解けた直後という事で、本調子ではなかろう。

「では、お前の死後五年は、この娘を傷付ける事はできない。これで良いか？」

　魔王の提示してきた条件を聞き、俺は首を横に振った。

「足りない。いくら約定（コントラクト）が強力でも、お前なら数時間で破棄まで持っていけるだろう」

　俺が指摘すると、魔王は愉快そうに笑った。

「くっくっく、見抜いてたか。では、条件を言え」

「俺の死後、３０分以内にエミリアから離れろ。距離はこの王都から外。エミリアを少しでも傷付けた場合と、距離を開けなかった場合の罰則（ペナルティ）は、お前の再封印だ」

　俺からの提案に、魔王はしばし考える様子を見せたのち、軽く頷いた。

「ふむ⋯⋯まあ構わんだろう。ヴァン、安心して死ね。ヴァン・イスミールの命を対価とし、魔王ガイロクラスト・スラール・アジャインドラスは約定を結ぶ。彼（か）の者が自らの命を捧げるならば、ここにいるエミリアを一切傷付けず、害を及ぼさず、３０分の時を経る前に王都ラシアンローゼより退去する。約定破られし時、我が身は再び封印の縛に架せられる」

　魔王が約定を宣誓すると、俺が用意した誓約書に宣誓通りの光文字が浮かんだのち、燃え尽きた。

　これで約定（コントラクト）は効果を発揮する。

「これで良いか？」

「ああ、その前に──エミリアに一つだけ」

「まあ、そのくらいは良かろう」

　俺はエミリアを見据えながら、微笑んで見せた。

「エミリア、宿題のご褒美は俺のバッグに入っている」

　エミリアはハッとした表情を浮かべた。

　うん、これでいい。

　準備は終わった。

「パパ、そんな、だめだよ⋯⋯私⋯⋯」

　娘が何か喋ろうとするのを、魔王が手を引いて邪魔をする。

「そろそろよかろう、では⋯⋯死ね、ヴァン・イスミール」

「言われるまでもない」

　俺は自らの首に──短剣を横から突き刺した。