魔王を倒した勇者なのに、妻と娘にゴミ扱いされてます～実は仲間に托卵されていたと知り、追求したら逆ギレ国外追放処分になりました。復活した魔王のせいで国が大変？俺は皇女様と再婚決まってて行けないよ？～

第17話 会談

　ジャミラット帝が指定したのは、帝都から少し離れた皇帝の別宅だった。

　人目を気にしての事だろう。

　前帝の遺児なんて真偽不明の情報なのだ、向こうも警戒しているだろう。

　とはいえ、いきなり皇帝自らが動くとは思わなかった。

　別宅とはいえ、もちろんデカい。

　ただお忍びなのか、人の気配はあまり感じない。

　二人いる門番に訪問を伝えると、ひとりが中に入り、しばらくして男を連れてきた。

　男は俺の顔を見ると恭しく頭を下げた。

「ヴァン様、カルナック様、ご足労ありがとうございます」

「いえ、こちらからお願いした事ですので。にもかかわらず、迅速な御対応感謝申し上げます」

「感謝申し上げます」

　カルナックの返礼に倣い、とってつけたように俺も返事をする。

「さあこちらです、どうぞ」

　男についてしばらく歩くと、奥まった部屋の前で止まった。

「陛下からは人払いを命じられております。案内が済めば、私もここから離れますので」

「お気遣いありがとうございます」

　男が部屋をノックし、中へと声を掛けた。

「ヴァン様とお連れ様をご案内しました」

「うむ、入って貰え」

　案内人がドアを開け、入室を促してくる。

　カルナックと二人で中に入ると、ドアが閉められた。

　中にいたのは二人。

　老齢の男性と、金髪碧眼の美女だ。

　皇帝陛下と⋯⋯もう一人は誰だろう？

　何か見覚えがあるが⋯⋯？

　皇帝陛下はあまり御年齢を感じさせず、背筋も伸び矍鑠（かくしゃく）としていた。

　お若い頃は名将軍と呼ばれただけあって、正に武人といった雰囲気だ。

　取りあえず、まずは挨拶だ。

「ヴァン・イスミールと申します」

「うむ」

「陛下、ご無沙汰しております」

「カルナック、久しいな。帝都に戻っていると聞いておるぞ？　なぜ城に顔を出さなかった？」

「私は出奔した身です。城を訪問するなど、とてもとても⋯⋯」

　意外な事に、カルナックと陛下は顔見知りのようだ。

「あの、お二人はお知り合いなのですか？」

　口を挟むのは無礼かとも思ったが、興味が勝った。

　何より、重々しい雰囲気でもないし。

「ああ。カルナックとは若い頃、剣術大会で覇を競った間柄だ」

「いつも陛下には一歩及びませんでしたが」

「抜かせ。お前が勝ちを譲った事など気付いておるわ」

　そのまま、陛下は「はっはっは」と豪快に笑ったのち、改めて俺を見た。

　その眼光は鋭く、まるでこちらを射抜くようだ。

　単純な強さではなく、そこに皇帝としての威厳を感じる。

　しばらくして──陛下の目から涙が零れた。

　えっ？

「ヴァン殿⋯⋯そなたの武功はもちろん聞き及んでおったが⋯⋯まさか、まさかヴィルドレフト帝のご子息だったとは⋯⋯まるで夢物語のようだ」

　陛下は感極まった様子で、さらに独白を続けた。

「陛下を御守りできなかったあの日、自らの命を絶とうとすら考えた⋯⋯ただ、せめて恩誼に報いようと、今日まで皇帝の座を守ってきたが⋯⋯まさか、このような日を迎える事ができようとは」

　えーっと。

　なんか、凄い温度差あるぞ。

　今回はあくまでも顔見せ、できれば帝国内で要職につければ、くらいの気持ちだったのだが。

　俺が困惑していると、若い女性が陛下の肩に手を置きながら言った。

「良かったですね」

「うむ、これで心置きなく禅譲できる⋯⋯」

「ちょ、ちょっと待ってください！」

「む？」

「いきなり禅譲なんてしたら、混乱を招くでしょう！？　何より、私が先帝の息子だと証明された訳ではありませんし！」

「いや、見間違えるハズがない。お主のその目は、ヴィルドレフト様に瓜二つだ」

　⋯⋯確かに、『場所の記憶を見る魔法』で確認した父は、俺に良く似てたけども。

「⋯⋯とりあえず、その件はまたお話しさせて頂くとして、今回はご相談が⋯⋯」

「相談？」

「はい」

「わかった、取りあえずあちらで聞こうか」

　部屋に備え付けられたテーブルに案内される。

　着席前に、女性が頭を下げた。

「御挨拶が遅れました。ヴァン様、ご無沙汰しております」

　えっ？　と声が出そうになるのを抑えた。

　なんとなく、うっすら見覚えがある気はしていたが⋯⋯。

　俺の返礼が遅れたのが不満だったのか、女性は少し不機嫌そうに言った。

「まさか、私の事をお忘れですか？」

「あ、いや、すぐここまで出掛かっているのですが」

「⋯⋯悲しいです。私はあの日より、ヴァン様を思い出さない日は一日たりとも無かったというのに」

「あ、その、すみません」

「アルベルト王子との婚約パーティーで、ヴァン様に護衛していただきました、マリアベルです」

「⋯⋯あっ！」

「思い出して頂けましたか？」

　思い出した。

　思い出しはした、が。

　確かに面影はある。

　ただ、当時のマリアベル嬢は十代前半だった。

　それに、何より──。

「すみません、当時のお姿とはいささか、その、あの頃のマリアベル様は、たいそうふくよかでいらっしゃったので⋯⋯」

「ふふふ、そうでしたわね。それで、どうでしょうか」

「どう、とは？」

　マリアベル嬢は、ニコリと笑いながら聞いてきた。

「ヴァン様の目から見て、わたくし──少しは綺麗になりましたか？」

「はい、驚きました。とてもお美しいです」

「ふふふ、ありがとうございます。ヴァン様のおかげです」

「マリアベル、その辺にしなさい」

「すみません御父様。あまりにも嬉しくてはしゃいでしまいました」

　しかし、あのおでぶちゃ⋯⋯マリアベル嬢がこのように美しくなられるとは。