魔王を倒した勇者なのに、妻と娘にゴミ扱いされてます～実は仲間に托卵されていたと知り、追求したら逆ギレ国外追放処分になりました。復活した魔王のせいで国が大変？俺は皇女様と再婚決まってて行けないよ？～

第15話 両親

　俺が⋯⋯前皇帝の息子？

　御落胤って事は母の身分が低い、隠し子って事か？

「確かヴィルドレフト帝は未婚だった」

「はい。立場の違うリベルカ様とは、市井で逢瀬を重ねておりました。その随行員として選ばれたのが私です。先帝は私を友人のように扱って下さいました」

　養父は当時を懐かしむように、目を細めた。

　そこからカルナックの昔話は続いた。

　父は母と結婚をするために、貴族制度の改革を進めていたこと、それにより有名な『あの悲劇』が起きてしまった事を⋯⋯。

「先帝は公明正大で、不正を厳しく断罪しました。その施策は、一部の貴族たちから強い反発を生み⋯⋯そして弟君の謀叛に倒れたのです」

　そのあたりはカルナックから歴史教育として習ったが⋯⋯まさか実の父親の話だったとは。

「宮廷は権力闘争の場と化し、血で血を洗う惨劇が繰り返されました。先帝を含めた皇家直系の方は次々とお亡くなりになり⋯⋯最終的に事態を制したのが、ご存知のように現皇帝ジャミラット様です」

　ジャミラットは将軍で、先帝に強い忠誠心を抱いていたという。

　自らも皇家傍流だった彼はそのまま帝位につき、ヴィルドレフト帝の施策を受け継いだ、とされている。

「ジャミラット様は当時から『相応しい人間が現れたら、帝位などいつでも譲る』と仰せでした。ですが私とバーンズ老は相談し⋯⋯先帝とリベルカ様、お二人の意向を汲む事にしたのです」

「二人の意向？」

「はい。ちょっと待っててください」

　カルナックは立ち上がり、棚から一冊の本を取り出した。

　背表紙は白紙だが、長年読み込まれているのか少し黄ばんでいた。

　彼はパラパラとページをめくりながら、何かを確認していた。

「ああ、この日だ。帝歴８４３年６月２１日。君がまだ１歳を迎える前ですね」

「それは日記？」

　カルナックが日記を付けていたなんて知らなかったな。

「ヴァン、実はこの部屋⋯⋯お二人が逢瀬を重ねた場所、つまり君が産まれた場所なんです」

「えっ！？」

「さて、私はそろそろ今夜の晩御飯を準備しなければ。ちょっと買い出しして来ます。その間に、先ほどの日付を『観て』ください」

「⋯⋯あ」

　そうか、俺には『場所の記憶を見る魔法』がある。

　精神的な負荷が強いため一日一度が限度だが、日付さえわかれば⋯⋯。

　カルナックはそのまま部屋を退出した。

　まさか両親の事が知れるとは思っていもいなかったが⋯⋯。

　俺は先ほどカルナックが言ってた日付を逆算し、『場所の記憶を覗く魔法』を使用した。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　ベッドに伏せる女性の横で、赤子を抱いた青年と、その伴らしい男が立っていた。

　ひとりは分かる、若い頃のカルナックだ。

　では、ベッドに横になっているのが母、あの赤子が俺で、それを抱いているのが父だろうか？

「リベルカ、二人を城に迎えるまでもう少しだ」

「無理をなさらないで下さい。私は⋯⋯私とこの子に、時々こうしてお顔を見せて頂ければ充分です」

「何を言う、リベルカ。私たちは家族なのだ。共に過ごすのが当たり前ではないか。それにヴァンは私の世継ぎとして、いずれはこの国を⋯⋯」

「陛下、お言葉ですが何度も申し上げていますでしょ？　この子には平凡でも、幸せな家庭を築いて欲しいのです」

「しかし、フガッ！」

　二人の間に、少し気まずそうな空気が流れると⋯⋯赤子は男に手を伸ばし、口に指をかけ、引っ張っていた。

「ほらお二人とも、ヴァン様が御立腹です。自分の将来を勝手に決めるな、って」

　カルナックが勝手に赤子の心境を代弁すると、父と母はプッと吹き出した。

「ははは、すまんなヴァン。この件は何度も話しているのに」

「そうですよ、陛下。毎回お二人の仲裁に立つ私とヴァン様の気持ちになってください。ヴァン様が物事を判断できる年になったら、その時に改めて考えよう。いつも同じ結論に至るのに、毎回また一から話し始めるのは御勘弁ください」

「わかったわかった、しかし⋯⋯」

「しかし？」

「この世界広しと言えども、我が口を実力行使で塞げるのはヴァンしかいないだろう。やはり、この子こそあとを継いで皇帝となるに相応しい⋯⋯」

「もう、陛下！」

「お、怒るな怒るな、リベルカ。もちろん冗談だよ」

　その言葉に、三人は笑い合っていた。

　そこには、赤子（おれ）を中心とした、暖かい雰囲気が流れていた。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　魔法が解け、俺の意識は部屋に戻った。

　模様替えされてはいるが、ここには当時の雰囲気が残っている。

　父が立っていたあたりに、俺も立ってみる。

　目を閉じれば、先ほどの映像を反芻できた。

　──ずっと恐れていた事があった。

　実の両親は、なぜ俺を捨てたのか。

　バーンズ老にもカルナックにも、両親の事を尋ねた事はない。

　もちろん興味はあったが、もし、二人の口から恐れているような経緯が伝えられたらと思ったら、聞くことができなかった。

　だから二人から与えられた課題には、精一杯応えてきた。

　俺はいらない人間などではない、この世に、価値を持って生まれてきたのだ、と。

　それを自分で信じる為に、能力を高めてきたのだ。

　さっきの体験には、俺が欲しい物があった。

　もしかしたらバーンズ老が『場所の記憶を覗く魔法』なんてものを開発したのは⋯⋯。

　そのおかげで恐怖は去り、欲しいものが、答えが手に入った。

　──俺は両親に愛され、望まれて、この世に生を受けたのだ。