魔王を倒した勇者なのに、妻と娘にゴミ扱いされてます～実は仲間に托卵されていたと知り、追求したら逆ギレ国外追放処分になりました。復活した魔王のせいで国が大変？俺は皇女様と再婚決まってて行けないよ？～

第10話 投獄

　確か、八歳になってすぐの頃だった。

　あの日、俺は勇気を総動員してバーンズ老に言った。

　魔法の実技をこなし、褒められ、頭を撫でられ。

　その勢いで、言ったのだ。

「お⋯⋯お父さんの、教え方が、上手だから⋯⋯」

　『師匠』。

　それがバーンズ老の呼び方だった。

　だが、捨て子だった俺を育ててくれた二人、バーンズ老と元帝国騎士カルナックを、父のように慕っていた。

　バーンズ老は俺の言葉に一瞬驚いた様子だったが、気を取り直したように真顔に戻り、言った。

「ヴァン、私は君の父じゃない。そんな呼び方をしてはいけない」

「⋯⋯はい、すみません、師匠」

「カルナックにもだ。いいね？」

「⋯⋯はい」

　声を荒げた訳ではない。

　だが、キッパリとした拒絶だった。

　変な呼び方をして、もしかしたらガッカリさせてしまったかも知れない。

　もう、バーンズ老をガッカリさせたくない。

　だから二度と父とは呼ぶまいと思った。

◇◆◇◆◇◆

　鼻をつく、すえた匂いで目が覚めた。

　気を失う直前の事を思い出し、匂いの正体が分かった。

　まさか自分が吐いた汚物の中に顔を埋めるハメにるとは。

　まあ、戦闘中はモンスターの臓物にまみれる事もある。

　そう考えれば、大したことでもない。

　しかし『場所の記憶を覗く魔法』の思わぬ副作用だ。

　情報が一気に流れ込んでくるため、感情の処理が追い付かない。

　今まで何度か凄惨な現場を調査した事があるが、こんなショックを受けたのは初めてだ。

　人の生き死にに慣れ過ぎてしまっていた、と思う。

　とはいえ気を失ったのは僥倖だったかも知れない。

　もしあのまま意識を保っていたら──俺はたぶんあの場で二人を殺しただろう。

　周囲を確認すると、どうやら牢に入れられているようだ。

　鉄格子の前に見張りの兵がいる。

　冷たい床に転がされていたせいか身体が痛い。

　こんな所はいつでも抜け出せるが、しばらくは大人しくしておこう。

　取りあえず身体を起こすと、その気配を察したのか兵士が振り向き、声を掛けてきた。

「目覚められましたか、ヴァン様」

「ああ。あまり良い寝起きとは言えないが」

「その⋯⋯身体を拭いたりできず申し訳ありません。殿下からそのままにしておけとキツく命じられておりまして、その」

「ああ、構わない。あと俺に変に丁寧に接するな、君の立場が悪くなるかもしれない。他の囚人と同様に扱ってくれ」

「わかりま⋯⋯いや、わかった。そのようにしよう。目覚めたら殿下に報告する手筈になっている、今しばらく待て」

　看守はそのまま牢の前を離れた。

　報告するという事は、奴がここに来るのだろう。

　まずはこの間に顔を洗うか。

　手を器のようにして、水の魔法で満たそうとするが⋯⋯魔法は発動しなかった。

　いまさらだが天井を見上げると、魔法陣が刻まれていた。

「ああ、魔力を抑える仕組みになっているな」

　魔法使い専用の牢獄だな。

　まあ、解錠の魔法を使用されたら脱獄し放題だし。

　ただ魔法陣の内容を見るに、どうやら魔法自体を封じる訳ではなく、あくまでも魔力の出力を一定量抑える仕組みのようだ。

　再度魔法を準備し、今度はより出力を上げる。

　魔法は問題なく発動し、手の器を満たした──タイミングで待ち人が来た。

　アルベルトはまず俺の手を見て、次に天井を見上げた。

　そのまま天井を指差しながら看守に尋ねる。

「あれは機能しているのか？」

「はい、ここに入れる前に別の魔法使いが確認しています」

「なら、あいつが手にしている水はお前が？」

「いえ！　何も与えていません！」

「ちっ⋯⋯相変わらずの化け物か。ここはいい、ヴァンと二人で話す」

「⋯⋯はい」

　二人のやり取りを聞きながら、俺はせっかく用意した水が零れる前に顔にかけ、袖で拭う。

　兵士がいなくなったタイミングで、俺から声を掛けた。

「王子様に会うんだ、おめかししとかないとな」

「ふん、心にも無い事を」

「当たり前だ、裏切り者が」

　俺が睨み付けると⋯⋯アルベルトは愉快そうに笑みを浮かべた。

「裏切り者はお前だろ？　魔王軍の残党と内通するとはなぁ？」

「⋯⋯何の話だ？」

「お前の罪の話だよ」

「はっ？」

　俺の罪？

　王族への居住区への侵入⋯⋯大したことないとまでは言わないが、いままでの俺の功績を考えれば、陛下なら不問にする可能性もある、その程度の認識だが⋯⋯。

　アルベルトの笑みはさらに口角を上げ、皮肉げに言った。

「ガルフォーネ⋯⋯に籠絡され、俺を暗殺に来た。王子暗殺と国家転覆の画策、それがお前の罪だよ、ヴァン」