魔王を倒した勇者なのに、妻と娘にゴミ扱いされてます～実は仲間に托卵されていたと知り、追求したら逆ギレ国外追放処分になりました。復活した魔王のせいで国が大変？俺は皇女様と再婚決まってて行けないよ？～

第8話 王城

　王城を訪れるのは久しぶりだ。

　帝国皇女とアルベルトの婚約パーティー以来だから⋯⋯五年ぶりか？

　いつもは王子や国王陛下からの依頼を携えた使者が、我が家までやってくる。

　冒険者の中でも特別待遇だ。

　なので城にも冒険者ギルドにもあまり顔を出す必要が無い。

　依頼達成の報告も、いつもは使者に伝えているが、今回は想定より早く終わった。

　ギルドを通して早めに使者を寄越してもらう手配も、その後に待つのも面倒だ。

　何より陛下は、ガルフォーネの犠牲になった村人たちの事で心を痛めていると聞いている。

　解決した事を早くお伝えした方が良いだろう。

　入城の手続きをしようと正門脇の通用口に向かった。

　通行を管理する門番が、俺の姿を見るや否や慌てて駆け寄ってくる。

「あ、イスミール様！　わざわざお城へ何か御用でしょうか？　依頼関連のご連絡なら使者を向かわせますが？」

「いや、予定より早く終わってね。陛下に直接ご報告をと思い参ったのだが」

「なるほど⋯⋯ちょっとお待ちください」

　門番は通用口脇の詰め所でパラパラとノートをめくると、眉をしかめた。

「イスミール様、申し訳ありませんが陛下はご予定が詰まっておられるようです」

「そうか。なら王子でも⋯⋯」

「大変申し訳ありませんが、ご両名とも他国の貴賓と会談がございまして」

「なるほど。では城内で待たせて貰うとしよう」

「いえ、こちらから使者を手配致しますので、お引き取り頂けませんか？」

「⋯⋯了解した」

　門番の態度に、何か引っかかるものを感じる。

　俺は魔王封印の功績をかわれ、本来入城はフリーパスだ。

　だが、特権を笠に着るような真似は妻が嫌うのだ。

　いつも「英雄扱いされて尊大な振る舞いをするとエミリアに悪影響よ。権力とは一定の距離感を保ちましょう」と言われている。

　使者を介してやり取りするのも、妻の提案だ。

　なので、めったに城を訪れる事はない。

　来た場合もわざわざ今回のように手続きをしている。

　しかしこの門番は、本来ならフリーパスのハズなのに、やんわりとだが俺を追い返そうとしているように感じる。

　露骨に隠し事をしている、という雰囲気だ。

　考え過ぎかも知れないが、ガルフォーネの事が脳裏をよぎる。

　あの魔女は男をそそのかし、手駒に変える。

　もし王城内にヤツのシンパが残っていたら、魔王の封印解除の為に今後も動く可能性がある。

　その場合、俺を王城から遠ざけようとするだろう。

　何とかその辺の情報を収集したいが⋯⋯俺の勘違いだと判ればそれはそれでいい。

　来た道を途中まで引き返し、路地裏で隠密（ステルス）を使用し、また通用口に戻る。

　勝手に城に入ってやろう、そもそも許可は不要だしな。

　バレても何とかなるだろう。

　俺が戻ったタイミングで、交代要員らしい兵士が詰め所にやってきた。

「おい、交代だ」

「ああ、ちょうど良かったよ⋯⋯神経を使ったところだ」

「何かあったのか？」

「驚くなよ？　イスミール様が入城の申請をしてきた」

　先任の兵士が言うと、引き継ぎに来た兵士が泡を食ったように詰め寄った。

「お前まさか入城させてないだろうな！？」

「ああ、何とかお引き取り願ったよ」

　兵士の言葉に、後任の男はホッとした顔になった。

「良かったよ、まあ大丈夫だとは思うが念には念ってやつだよな」

「中でカミラ様とバッタリ、なんて事になればなぁ。どんなとばっちりが飛んでくるかわからんぜ」

「だよなぁ、もうカミラ様は城に入って３日だぜ？」

　二人の会話に、なぜか妻の名前が出てきた。

　カミラがここに？　しかも三日間も？

　じゃあ、その間エミリアはたった一人で家にいた、というのか？

　俺の困惑をよそに、二人はまだまだ会話を続けた。

「しかしイスミール様も可哀想なお方だよ。まさか殿下と奥様が⋯⋯デキてるなんてよ」

　ドクン、と心臓が跳ねた。

　動揺は隠密（ステルス）の解除を促す。

　何とか平静を保つ努力をする。

「おい、めったな事を言うな、あくまでも噂だろ？」

「はっ？　お前知らねぇのか？　侍女たちが言うには、カミラ様が訪ねてくると、夜な夜な殿下の部屋から獣みたいな声で喘ぐ女の声がするってよ」

「本当かよ、あんな美人が⋯⋯」

「ああ、貞淑ぶってるクセに『夜はとってもお楽しみでしたね』ってヤツさ」

「旦那が必死こいて魔王の残党狩りしてるのに、元パーティーメンバーとお楽しみってか。とんだ聖女がいたもんだ」

　蔑んだように言いながらも、二人はニヤニヤと笑っていた。

　アルベルトと、カミラが⋯⋯？

　いや、そんなはずは無い。

　きっと、誰かが面白がって流した噂だろう。

　俺は妻を⋯⋯カミラを信じる。

　あの貞淑な妻が、よりによってアルベルトとそんな事をするハズがない。

　ただ、この二人をここで問い詰めたところで仕方ないだろう。

　なんせ噂の域を出ない話だ。

　別の用事だとしても、城に三日間も滞在し、その間エミリアは一人で留守番というのは看過できない。

　⋯⋯そう思えば、俺が城に向かうと言った時のエミリアの態度も気になる。

　なぜカミラが城にいる事を俺に伏せる必要があったのだ？

　エミリアは何かを知っていて、俺には言い出せない、としたらそれは何だ⋯⋯？

　事実を確認しなければならない。

　隠密（ステルス）を使用したまま、まだまだ噂話に興じる二人の脇をすり抜け、俺は城内に入った。