紅き戦鋼のTSガール's

#39 狩りの仕方

　金髪短髪少女（わたし）は目を覚まします。

　天井の光源は暗いですが、ガスのような匂いもしません。

　届いてくる香りは草と木の匂い。

　生活臭とは無縁な香りがします。

　｢おはようございます｣

　｢お、おはようだ｣

　長耳エルフは先に起きていました。

　私も早起きなほうですが、彼はもっと早起きなようです。

　｢私もなにか手伝った方がいいですかね｣

　｢逆にお前さんはなんかできんのか｣

　｢掃除洗濯ぐらいなら？｣

　｢それぐらい簡易魔導具についてるよ｣

　長耳エルフの視線は囲炉裏の中央にむきます。

　囲炉裏の中に埋まっているのは、球体ですか。

　うっすら、文字が刻まれた球体。

　下部分は灰に沈んでいますが、上部分の文字は、

　｢えーと、初級-生活......なんでしょうか｣

　｢お前、魔法文字読めたのか｣

　｢読めたというより、分かったに近いですね｣

　(本当になんか分かったかは分かりません)

　魔法文字、というものを必死に勉強したこともありませんし、

　解読できたのは“不思議”としかいいようがないですが。

　よく見れば微妙に日本語とは違いますね。

　長耳エルフは球体に手をかざします。

　｢ほれ、この通り｣

　｢一瞬で部屋がきれいになりましたね｣

　｢連続で使うことはできないがな｣

　｢便利な道具ですね｣　

　たしかにこれがあれば部屋の掃除はいらないかもしれません。

　｢問題は食料ぐらいだ｣

　｢魚釣りですか？｣

　｢いやアレは最終手段だ｣

　いつもはこっちだ。

　長耳エルフは壁の道具を指します。

　木でできた弓。

　横にはいびつな矢が入った筒があり、

　いくつかの黒い鏃が地面に転がっています。

　｢とりあえず弓でも使ってみろ、だ｣

　｢そうですね、とりあえずです｣

　ところでこの弓は大人用では？

　弓を背負うには、私の背中は小さすぎるようです。

【見知らぬ森(場所不明)】

　森までは水車小屋から歩いて１時間、体感30分ほどの距離でした。

　小屋から小川にそって歩くだけで、あたりは木々に囲まれていました。

　｢涼しい場所ですね｣

　｢そうか、いつもと変わらんぞ｣

　季節は夏に差し掛かっているというのに、汗を感じません。

　彼の話からするにいつも涼しい場所なのでしょう。

　長耳エルフは草をわけながら進んでいきます。

　｢今回狙う得物はな、角鹿っていう｣

　｢特徴的な角を持つ鹿のことでしょうか｣

　｢意外と物知りだな｣

　｢いえ────向こうにいますから｣

　森を分けるようにできた岩場には、鹿。

　鹿ですが角が体と同サイズで見るものを驚かせます。

　｢いい目をしているな｣

　｢運が良かっただけですよ｣

　本当は脳内レーダーで感知できただけとも言います。

　(以前より、探索範囲が大きくなってますね)

　なにより、生物の輪郭まで把握できるようになっているのに、驚きです。

　｢なら一回狙ってみろ｣

　｢いいんですか？｣

　｢見つけた者の得物だ｣

　｢ならばお言葉に甘えて｣

　長耳エルフは弓を渡してきます。

　私は弓を構えます。

　張られた弦は軽くひけ、

　黒光りする鏃を得物に向け、

　｢そこですッ｣

　矢を放ちます。

　矢は、

　風を切り、

　木々の隙間を抜けて、

　見当違いな岩場に当たります。

　｢外れたな｣

　｢外れましたね｣

　感想を述べている間に、音で驚いた角鹿は逃げていきました。

　それから角鹿を発見するまでは楽勝だったのですが。

　｢嬢ちゃん弓下手だな｣

　弓は一向に当たりませんでした。

　(普通、鏃だけついた矢は前に飛びませんし)

　これで狩りをしてきたというのが驚きです。

　長耳（モヒカン）エルフは、

　私が戯れている間にも、

　ウサギらしきものを仕留めていました。

　｢まあ、角鹿の警戒心が高いってのもあるんだが｣

　｢そこが問題ではない気がします｣

　しいて言うなら、この弓の練度でしょうか。

　まあちゃんとした矢でも当てれる気はしませんが。

　｢一つ提案があります｣

　｢なんだ？｣

　長耳エルフは怪訝そうな顔を浮かべます。

　◇◆◇　

　森を駆けるは一陣の影。

　珍妙な長い影は、次々に鹿を仕留める。

　頭は少女

　体はエルフ。

　｢次は、右です｣

　｢まかせろ｣

　これぞ人エルフ一体、

　ただ肩車しただけとも言います。

　｢そう私が弓が下手なら、上手い人が撃てばいい｣

　これぞ知略の極み。

　｢名付けるなら【戦鋼(仮)-MHIKAN（モヒカン）】というところですか｣

　｢大丈夫か、嬢ちゃん｣

　｢大丈夫です｣

　長耳エルフに心配されましたが、

　私はむしろ楽しいまであります。

　この機動力、この命中率、

　本当に同じ人型なのか疑惑ですね。

　なにより私を抱えても息一つ切らせていないのが気になります。

　(いや、考えたところで無駄ではあるんですが)

　どうせ彼に頼るしか生きてはいけませんし。

　◇◆◇

　目の前に積みかさなるは、角鹿。

　河川敷に放置されたその量は圧巻だ。

　｢こんだけ取れたのは久しぶりだぜ｣

　｢取りすぎてしまった気もします｣

　｢どうせまた増える、気にするな｣

　長耳エルフは満足そうに言います。

　まあ、普段狩れてなさそうなのでギリセーフでしょうか。

　(明日から生態系が壊れるってのも想像できませんし)

　彼は角鹿の解体に取り掛かります。

　｢魔石でも抜くんですか｣

　｢なに言ってんだ｣

　｢まずは部位ごとに切り分けてだな｣

　手際よく皮をはぎ、

　骨を基準にして、

　肉をばらします。

　その後、長耳エルフは肉を川につけて放置します。

　｢これで魔力がぬける｣

　｢魔力をぬく？｣

　｢そうだ｣

　｢そうすりゃ、魔石を抜いても肉が崩壊しなくなる｣

　｢そうなんですか｣

　｢まあ街育ちには関係ない話だ｣

　話し終えた長耳エルフは、魔石を角鹿から抜きます。

　魔石が取られた後も、角鹿の肉は確かに残っていました。

　今日は鹿肉パーティですね。