紅き戦鋼のTSガール's

少女放浪編

#38 人は見かけによらない

　ぱち、ぱち、と軽々しい破音。

　脳に一定の鼓動を刻み、視野の目覚めをうながす。

　｢ここはどこですか......｣

　｢目が覚めたかい、嬢ちゃん｣

　目にはいるは、やかんと囲炉裏。

　囲炉裏には魚が刺されており香ばしい匂いが。

　奥には火にてらされる─────長耳のモヒカン

　｢……モヒカン？｣

　｢モヒカだが｣

　モヒカンなおじさんが、私を眺めていた。

　目は細められ、心配そうにしている。

　(多分悪い人ではなさそうですが、現在処理すべき情報が多いです)

　モヒカンは何者なのか。

　なぜ私はここにいるのか。

　そもそもここはどこなのか。

　情報を処理し、適切な回答を選ぶためにも、

　ここは一時撤退が賢い判断。

　再び横になり、

　ずれた布団を蹴り上げ、

　一糸乱れぬ就寝体制に移行。

　｢カラダまだイタイ──────もう少し寝さしていただきます｣

　｢結構元気だな、嬢ちゃん｣

　呆れた声がとんできますが気にしません。　

　結局10分ぐらい考えても回答は出なかったので、起きることにしました。

　◇◆◇

　｢とりあえず食うか？｣

　差し出されるは、串に刺さった焼き魚。

　(ここが敵地の可能性もあります)

　細心の注意を払って動くべきでしょう。

　─────────

　───────

　─────

　｢うまい、うまいですよ、これ｣

　｢お、おう｣

　言い訳をするなら、腹の虫には勝てなかったというところです。

　古来より尋問に食事が使われていた理由が分かりますね。

　｢焼き魚として完全に自然の味ですが、逆にそれがいいまであります。見たこともないキショイ魚ですが｣

　｢そこらへんの魚に、そこまでの感想を抱けるのはスゲーよ｣

　人間、空腹が最高のスパイスなので。

　今なら土だっておいしく食べれそうですね。

　｢結構しゃべるんだな嬢ちゃん｣

　｢言われてみれば｣

　脳の一部が解放されたような、不思議な気分です。

　ですが、なにかを失ったようなそんな喪失感もあります。

　(どこかを怪我したのでしょうか？)

　少なくともそんな記憶はないのですが。

　｢まあ、嬢ちゃんが不思議な小鬼だってことはわかった｣

　｢不思議な小鬼？｣

　｢そうだろ。出されたモン遠慮なく食う癖に、俺を怖がらねェ｣

　──────額のでっぱりは、小鬼じゃないのか？

　｢えっと？｣

　さわってみると確かに額に違和感が。

　額の部分がゴツゴツしてますね。

　鏡がないので厳密にはいえませんが、破片が埋まってるわけでもない感じです。

　｢なんだ自分のことも分かってないのか｣

　｢実は記憶が混濁していて｣

　｢そりゃ大変だ｣

　実際、川に落ちたあたりから記憶はないので嘘ではありません。

　(混濁は誇張表現の可能性はありますが)

　長耳（モヒカン）おじさんは、やはり心配そうに私を見ます。

　｢ここはパロヨーって国の辺境にある水車小屋だよ｣

　｢小屋？　町ではなく｣

　｢町？　笑わかすな、見晴最高の一軒家だよ｣

　にしては水車の音すら聞こえませんが。

　河のせせらぎ音が、耳をすませば聞こえてくるレベルです。

　｢変わった人なんですね......えっと｣

　｢ああ、モヒカだ｣

　｢モヒカさん......？｣

　｢面と向かっていわれるとアレだな。エルフのおじさんでも構わんぞ｣

　｢え、エルフ？｣

　彼はなにを言っているのでしょう。

　思わず首をかしげます。

　｢どう見てもエルフだろ｣

　どうみても世紀末な人相と髪型です。

　(エルフ要素、耳が長いくらいしかない気がします)

　｢いえ、想像とは違ったもので─────すみません｣

　｢あっいや、構わない......｣

　すこし落ち込まれているようですね。

　(嘘でもエルフということに驚いておくべきでしたか)

　エルフといえば、

　森のおくそこに住み、

　自然と調和しながら生きる、

　レアな種族の印象があります。

　敬意を表しておじさんのことは、

　───────長耳（モヒカン）エルフといいますか。

　｢食ったらさっさと寝るんだな。まだ疲れてるんだろ｣

　｢お気持ちありがとうございます｣

　たしかに冷静になってみると、どっと疲れがやってきますね。

　まだ体は本調子ではないみたいで、す─────……

　◇◆◇

　｢ほ、本当に寝やがった......｣

　囲炉裏のむこうでよだれをたらして眠る、金髪短髪少女。

　その姿を見て、警戒の二文字が浮かぶ奴はどれほどいるんだか。

　(一体どこのいいとこ出身なんだか)

　｢普通、エルフと聞けばビビるか、襲うかの2択だぜ｣

　(ガキの頃に怖いエルフの話とか聞かなかったのか)

　つい自分の頭を触ってしまう。

　川から流れてきたときは、

　人さらいにでも売りわたして、

　飯のタネにでもしようと思ったが、

　どうもうまくいかねェな。

　｢喋り相手でも欲しかったのか、俺は？｣

　やかんにうつる俺は歪だ。

　囲炉裏の火がいっそ不気味さを際立たせる。

　｢オマケに今日の食事もあげる始末だ｣

　あげた串どころか、囲炉裏に刺さっていたヤツも食いやがって。

　(旨そうに食うもんだから、許しちまったじゃねぇか)

　まったく俺はなにやってんだか。

　｢あーあ、明日から2倍得物がいるな、コイツは｣

　───────寝る前に魔道具の電源を切るか。

　囲炉裏の火が消える。