紅き戦鋼のTSガール's

#35 戦う少女達

　【オオモリ城壁基地訓練場 (臨時観測場)】

　さまざまな機材が並べられた観測場。

　ホワイトボードは一列を除いて×で埋め尽くされ、

　扇風機は双眼鏡を冷やすために使われている。

　日傘の下には、作業員が数人。

　｢まだ、やるのか女王様たちは｣

　｢まったく、観測員の気持ちにもなって欲しいぜ｣

　椅子に寝ころび、

　帽子を顔においた作業員がつぶやく。

　｢数秒で終わる楽な仕事じゃねぇか｣

　｢脳にどんだけ加速魔法かける必要があるか知ってんのか？｣

　｢でも、ウチの女王はホイホイ使ってるぞ｣

　｢あれは大尉がおかしいだけだ｣　

　｢新人がくたばってるせいで、全部俺の仕事だよ｣

　｢そいつはドンマイ｣

　｢俺も体調イマイチなんだけどなぁ｣

　メモを取っている観測員がしゃべる。

　｢──────ちなみにどっちに賭ける？｣

　｢大尉に昼飯｣

　｢大尉に晩飯｣

　｢大尉に三食｣

　｢おいおい、賭けが成立せんだろ｣

　｢じゃあ、アンタが嬢ちゃんに賭けるのか？｣

　嬢ちゃん達────────

　帽子（サニー）曹長は最近、仕事手伝ってくれるし、

　六角（ナット）少女は割と弟子みたいな感じだし、

　金髪短髪少女（キイロ）はプラモ仲間だしなぁ。　

　｢───────大尉に晩飯で｣

　◇◆◇

　[なにを仕掛けてくるつもりかしら]

　[お楽しみッキュ]

　正面に、大楯を持った帽子（サニー）曹長の戦鋼（せんこう）。

　盾を地面にこすりつけ、土煙をあげ迫る。

　隆起した土をよけ、直列した3機の戦鋼はみだれず、接近!

　[キイロ、ナット、いいッキュか？]

　[大丈夫だよー]

　[問題ありません]

　並んだ3機は、各々の武装を構える。

　帽子（サニー）曹長は盾の隙間から機をうかがい、

　六角（ナット）少女は魔法のタイミングを待ち、

　私は銃を戦鋼に構えさせる。

　目前には、褐色（レイニー）大尉の機体。

　[盾とは小癪ね]

　[ビビったッキュか]

　[まさか？]

　褐色（レイニー）機は、脚部からリボルバーを抜く。

　照準を盾持ち（サニー）に定め────────

　[覗いてる時点で負けなのよ]

　だん、だん、だん、と重々しく三度撃鉄が落ちる。

　[あぶなッキュ]

　盾にはピンクの花が2つ。

　[ちょっと勘が良すぎない、サニー]

　[伊達に─────はぁ]

　観測所から帽子（サニー）曹長の中破判定がとどくが、

　彼女の戦鋼（せんこう）は止まらない。

　[いい度胸ね、撃破判定が欲しいわけ？]

　リボルバーの照準を再び合わせ、　

　[いまッキュ]

　[了解いー、初級（Anfänger）-光魔法（Lichtmagie）]

　光が、すべての視界を白に塗りつぶす。

　[ちっ、視界が]

　戦鋼のカメラは一定以上の光量を通さない。

　だが、あくまで眼球を焼かない程度にだ。

　わずかな魔法は、かけがえのない一手を生み出す。

　[キイロやるッキュ]

　褐色大尉の画面はいまだに白い。

　音声からたたき出される結論は追撃。

　確実にこちらを仕留めにくる。

　[もらいました────]

　直感、戦地をともにした判断に身をゆだねる。

　ペダルを踏みぬき、操縦棒を前に叩きつけ！

　[────なんのォ]

　帽子（サニー）曹長は目を見開き。

　六角（ナット）少女は息を呑み。

　わたしは唖然とした。

　[な、私を踏み台にしたッキュッ!!]

　突撃銃の掃射を間一髪でよけ、

　武装のボタンを押す。

　【脚部武器庫 解放（Weapon Holder Open）】

　 リボルバーを両手に、

　[まずは1つ────[ナット機撃破判定あり]]

　硝煙が纏わりつき、

　シリンダーは回り、

　金属音が鳴る。

　太陽の下、二丁拳銃は輝く。

　[そして２つ]　

　照準は、キイロ機の戦鋼

　撃鉄が落ちる。

　◇◆◇

　吸い込まれるようにすすむ、銃弾。

　｢ナビィ──────｣

　『──────手は貸さんぞ？』

　｢いえ、アレ全開で何秒持ちますか｣

　『むっ、120秒が限界点だ』

　その言葉が聞きたかったです。

　(私も毎日遊んでたわけじゃないんですよ)

　操縦席（コクピット）に光があふれる。

　｢中級（チュウキュウ）-強化魔法（キョウカマホウ）────発動ッ｣

　正面から飛んでくる銃弾は1。

　普段は見えてから避けるなんて無理ですけど、

　｢回避ッ｣

　思考にあわせて、スイッチが動く。

　戦鋼（せんこう）はうなるように弾を避ける。

　[すこしはやるわね]

　｢そりゃどうも｣

　大型拳銃の弾は全部で12発、

　曹長に3、先程2、

　｢そして─────この瞬間に 3発ッ｣

　軌道は3発バラバラに見えて。

　動かなくても左右に避けても、被弾コース。

　｢ならばッ｣

　見せてあげますよ、仮想訓練（シュミレーション）で培った技を。

　(阿修羅ゴブリンの攻撃は、もっとクソだったんですよ)

　緊急逆回転、

　慣性を前方に、

　腕を振り上げ、

　向き（ベクトル）を上方に、

　[[[なっ──────戦鋼でバク転をッ]]]

　銃弾は背を通り抜け。

　地面にピンクの花が咲く。

　(むこうから整備員の悲鳴が聞こえますね)

　[いやいや─────動き変わりすぎでしょ]

　｢なめてもらっては困ります｣

　大尉の機体まで、

　距離にして十数歩。

　飛ばして七歩。

　｢なら、これはどうかしら｣

　飛んでくる弾は2。

　ですが、音は4。

　(隠し弾（ブラインド）ですか。同軌道上に弾をおいたところで)

　｢見えてるんですよ────回避ッ｣

　戦鋼（せんこう）を右に動かし、

　｢知ってるわよ────加速（Beschleunigung）｣

　｢なっ弾に弾を当てて｣

　軌道がかわる。

　魔力操作は─────思考が、時間が足らない。

　銃弾は、機体に向かう。

　『詰めが甘いぞ────中級（チュウキュウ）-思考加速（シコウカソク）』

　｢視界がクリアに｣

　時間がゆっくりに感じます。

　これなら、まだ間に合う。

　｢ナビィ、助かりました｣

　『手が滑っただけだ』

　魔力を動かし、スイッチを切り替えはじめる。

　静止した空間で、いびつな音を立てる戦鋼。

　画面のレッドアラートは多数。

　(もう、少し頑張ってください)

　銃弾は、

　胸部装甲に接触、

　歪な金属音をたて、

　装甲の曲面をそって後方にズレる。

　｢─────避けれたッ｣

　[冗談でしょ、マジの一撃よ]

　互いの機体の距離はもはやない。

　｢ここからなら｣

　脚部のナイフを取り出し、

　｢銃はもう撃てないでしょォッ｣

　｢お見事ね｣

　一文字に振り、

　｢私の────｣

　　[────勝ちよ]

　｢えっ｣

　隠し拳銃、

　機体腕部からでた銃口は、わたしに。

　｢誇っていいわよ。コレ、使わしたこと｣

　振り下ろしたナイフが到達するよりも速く、

　銃弾は吸い込まれるように操縦席に。

　画面にうつる弾は────銀色。

　｢あれ────ガハッ｣

　視界が半分潰れます。