紅き戦鋼のTSガール's

#33 実践3割、準備が7割

　【オオモリ城壁基地(会議室)】

　金髪短髪少女（わたし）は、集まります。

　前には、

　髪がぼさぼさの褐色（レイニー）大尉と

　体に比べて大きな帽子がずれている帽子（サニー）曹長。

　飲み会の名残か、部屋にはゴミ袋が沢山転がっていました。

　｢というわけで、明日、全員で模擬戦を行うわよぉ｣

　褐色（レイニー）大尉は、くたびれた表情で言います。

　いつもより覇気がなく、顔も少し青いですね。

　｢体調悪いなら無理しないでも｣

　｢昨日の酔いが響いているだけよ｣

　六角（ナット）少女も朝から青い顔をしてましたし、酒はやはり危険ですか。

　自分はお酒が弱い、と、無難に断っていてよかったです。

　脳内の幻聴（ナビィ）の方は、悲しい声を出していましたが。

　｢いま、訓練場を逃すと、次に借りれるのがだいぶ後なのよ｣

　｢なら、今日は大人しく休むッキュよ｣

　｢わかってるわよ｣

　帽子（サニー）曹長の言葉に、渋々といった感じですか。

　今日の警備任務は、自分が多く引き受けた方がいいですね。

　｢各自機体の調整を怠るらないでねぇ｣

　体を引きずって部屋からでる褐色（レイニー）大尉は、少し情けなかったです。

　◇◆◇

　【オオモリ城壁基地(格納庫)】

　時刻は過ぎて、夜。

　｢嬢ちゃん、今日はどうした｣

　｢明日の模擬戦のために、機体の整備です｣

　暗くなったのに、整備員は今日も忙しそうです。

　(いつもより、格納庫が広く感じますね)

　置かれてある戦鋼は4機はきちんとありますし。

　｢人数が少ないのでしょうか｣

　｢昨日の飲み会でやられた連中が多くてな｣

　整備員は頭をかきます。

　｢そんなにですか｣

　｢新人、若手がおつりやがった｣

　どの部門も人手不足が顕在化してますし、業務への支障がありそうですね。

　最低限、自分の戦鋼（せんこう）を整備できるようになっていてよかったです。

　｢まあ、最近立て込んでたし。いい休みだろ｣

　｢たしかに、ドタバタしていた印象はありますね｣

　自分が見つけた地下通路には、日夜を問わず整備員が駆り出された様子でした。

　結局、奥は水没しており探索は中断になったはずです。

　褐色（レイニー）大尉が疲れていたのも、安全のため同行していたからでしょう。

　｢まあ、だからと言っても整備には手を抜いていないがな｣

　｢そうですね。見た感じ私がさわるところないですよね｣

　戦鋼（せんこう）の内部を触るには知識が足りませんし、駆動系に問題は見えません。

　あとできることって、装甲を磨くぐらいですか。

　｢嬢ちゃん、武器の方は見なくてもいいのか？｣

　｢いつもと違う武器を使う気はないので｣

　戦鋼の横に立てかけられているのは、突撃銃（アサルトライフル）。

　大きさは私の体より大きく、大人3人がかりでようやく運べます。

　｢いや、そうじゃねぇ────弾の方だ｣

　｢弾ですか？｣

　｢相手は魔物ってわけじゃないからな｣

　整備員は、水音がなる銃弾をもってきてくれました。

　銃弾の色も、一般のモノより奇抜です。

　｢ピンク色の弾ってあるんですね｣

　｢こいつはペイント弾────別名、金食い虫だ｣

　模擬戦のためだけに、作られた弾でな。

　ご丁寧に全口径に存在する。

　毎年、コレを仕入れるのが義務化される程の不人気商品だ。

　ほんと、予算を削りたいのか、企業との約束なのかは知らんが。

　そんなんなら、部品の一個でも入れてくりゃいいってのによ。

　｢というわけで、嬢ちゃんが訓練で使う銃はなんだ｣

　｢戦鋼用の突撃銃ですけど｣

　｢なら弾倉の交換だけでいいな｣

　整備員は｢よっこらせ｣と、床に弾をおきます。

　｢どっかの大尉みたいにマグナムなんか使うとだな｣

　｢────わざわざ弾が手動交換で面倒だ、っていいたいの｣

　いきなり、あらわれる褐色（レイニー）大尉。

　｢えっ、いやーそんなつもりはありませんよ｣

　｢大丈夫よ。私も同じ気持ちだから｣

　｢あ、さいですか｣

　少しよろめきながらも、特注の戦鋼用拳銃（リボルバー）をいじります。

　拳銃の弾を取り出すだけでも一苦労しそうですね。　

　｢そこまでして、模擬戦やる意味はあるのでしょうか？｣

　手間と目的が釣り合ってない気がします。

　実力をつけるだけなら、仮想訓練室や警戒任務で十分ですし。

　｢意味はあるわ｣

　｢へっ？｣

　褐色大尉の手が止まります。

　｢私たちの敵ってなんだと思うかしら｣

　｢えっと、魔物でしょうか｣

　｢大まかに言うとそうなるわね｣

　でも、戦鋼で想定されている敵は────耳付きの人型。

　ゴブリンと違って、知能も高く、高度な魔法だって使ってくるわ。

　｢今までの警戒任務は、害虫駆除と変わらないわ｣

　そこまで差があるものなのでしょうか。

　今まで、魔法をつかう武者や魚人もいましたし。

　｢耳付きの人型ってことは、犬顔の人間って感じでしょうか？｣

　魚顔の人型もいましたし、いてもおかしくはなさそうです。

　どちらにせよ、魔物にはかわりなさそうですが。

　｢見かけの差は、私達に獣の耳が付いたぐらいよ｣

　｢ほんとに差がありませんね｣

　｢だけど、彼らと私たちには決定的な違いがある｣

　｢違い、がですか？｣

　経験を踏まえると、魔法が使えるか否かとかですかね。

　異世界にいる人は大体使えますが、地球では珍しい部類ですし。

　｢正解は、人であるか否かよ｣

　────彼らに人権は認められてないわ。

　だからこそ、戦鋼乗りは彼らを害虫のように殺すことができる。

　｢効率良く、害虫を殺すために模擬戦は必要なのよ｣

　褐色（レイニー）大尉の姿は、どこか悲観的です。

　｢そう、ですか｣

　｢まっ、若いころに考えることじゃないわ｣

　そう言うと、作業に戻っていきます。

　私たちの敵。

　そんなこと考えたことも無かったです。

　よく考えれば────

　この戦争が始まった理由も、

　続いている理由も、

　知りません。

　(ほんとうに、わたしは無知ですね)

　今日は、少し教本でも────

　｢あれ、サニー曹長｣

　｢ちょうどよか────見つけたァ、レイニー。寝てなきゃダメッキュよ｣

　｢う、うるさいわね。明日の準備がぁ──……｣

　大型拳銃にもたれかかる褐色（レイニー）大尉。

　寝息も聞こえますし、かなり無理をしてたようです。　

　｢疲れているのに、わるいことをしましたね｣

　｢大丈夫、いつものことッキュよ｣

　｢そうなのですか｣

　｢どーせ、明日になったら元気になってるッキュよ｣

　帽子（サニー）曹長は、近くから担架をもってきます。

　｢全く、手間がかかるッキュ｣

　手慣れた手つきで担架にのせますね、帽子（サニー）曹長。

　過去にも似たようなことがあったのでしょうか。

　｢すまないッキュけど、レイニーを運んでてもらえるッキュか｣

　｢構いませんけど｣

　｢自分も機体整備しないといけないッキュから｣

　たしかに、帽子（サニー）曹長も専用の新型機でしたね。

　｢レイニーには、戦鋼（せんこう）は自分が整備するって言ってッキュ｣

　｢いいんですか？｣

　｢どーせ、よく見てる機体だッキュ｣

　帽子（サニー）曹長の足取りも、少し重そうです。

　(私は、大尉を運ぶとしますか)

　滑車がついていたおかげか、意外と一人でも運べますね。

　｢────休み、休み、をよこしなさい｣

　｢わたしも将来はこうなるんでしょうか｣

　不穏な寝言とともに医務室を目指します。