紅き戦鋼のTSガール's

#26 それはそれ、これはこれ

　【オオモリ城壁基地(医療室)　】　

　金髪短髪少女（わたし）の前には、褐色大尉（レイニー）が立ちます。

　横で寝ている六角（ナット）少女の寝息は静かです。

　｢不幸中の幸いかしら、ただ気絶してるだけよ｣

　あと数時間もすれば起きるそうよ。

　褐色大尉（レイニー）は、私を見ます。

　｢状況、聞いてもいいかしら｣

　｢事故で露見した隠し通路から、敵が出現────｣

　｢続けて｣

　｢────六角ナットの奮戦もあり、敵を撃退に至ります｣

　｢なるほど、急な接敵だったわけね？｣

　｢はい｣

　｢貴方が機体に固執して戦闘になったわけじゃないのね？｣

　｢それは────分かりません｣

　私は作った戦鋼（せんこう）に、囚われていたんでしょうか。

　上官を見返す為という反骨精神があったのでしょうか。

　｢あの時は、戦うことしか考えていませんでした｣

　｢そう？　けど、退くという選択肢もあったはずよ｣

　言われてみればですね。

　敵が来たから倒す、ということしか考えていませんでした。

　(本当にそうでしょうか？)

　あの時熱くなった頭、戦うことしか考えなかった頭は。

　反骨精神などではありません。

　(自分自身が戦場から逃げない為に、他の選択肢を消していた)

　これが答えだと思います。

　｢心意気は結構────でも、それは視野が狭い以外の何物でもないわ。｣

　褐色大尉（レイニー）の目は厳しいです。

　ですが、別の事が言いたいような顔をしています。

　｢今回、両方助かったのは運のおかげだと思いなさい｣

　｢そう、ですね｣

　勝因を分析すると、敵の数、状況に救われた節があります。

　もしも、数が多かったり、敵が強かった場合、

　私もベットで横たわるか、来世に期待していたかもしれません。

　｢……ああ、もう、本当に調子狂うわねッ｣

　褐色大尉に、頭を押さえられます。

　｢あの反抗的な態度はどこにいったのよ｣

　｢あれは、その｣

　一時の気の迷いと言いますか。

　本来は、上官に反抗することなど考えないんですが。

　｢いい、反省は重要だけども。それはそれとしてッ｣

　────あなたが基地を守ったことは褒められるべき、なのよ。

　｢へっ？｣

　褐色大尉（レイニー）は何を言っているのでしょうか。

　私が間違ったのではないのではないのでしょうか？

　彼女が乗せた手は、髪を撫でます。

　｢ええ、ええ、よく頑張りました｣

　────貴方の働きは、無謀かもしれないけど、決して無駄ではなかったわ。　

　未然に起こる脅威を防いだのよ？ちょっとは威張りなさいよ。

　なのに、植物みたいに話を聞くんだから。

　｢全く、どんな性格してるのよ｣

　撫でていた手を止めると、

　持っていた封筒を差し出してきます。

　｢これは────｣

　｢まっ、おとなしく学びなおしてくることね｣

　中に入っていたのは、戦鋼訓練学校の推薦状ですか。

　文字は、何回も書き直された形跡があります。

　◇◆◇

　【オオモリ城壁基地(格納庫)】

　｢今日も整備っすか、大尉｣

　｢この後、地下探索の命令がおりそうなのよ｣

　格納庫内で、工事用のパワードスーツも準備中か。

　(仕事が増えて面倒とは、言えないわね)

　戦鋼を調整するために、機材でも取りに行きますか。

　確か、格納庫の奥に────

　｢あれ、これは｣

　｢訓練生が乗ってた戦鋼っすよ｣

　戦鋼【SN-P1】とペンキで書かれた機体は、

　右腕は融解しており、幾つかの装甲は無くなっている。

　(昔、見た物より歪で継ぎ接ぎだらけね)

　溶接は適当だし、線（コード）なんかガムテープで固定してるし。

　｢酷い出来ね｣

　｢全くです｣

　こんな機体で良く生きてたわね。

　褒めたけど、本当に運が良かったのね。

　｢まっ、エンジンとコアだけ分解して残りは廃棄で｣

　｢いや、それが、｣

　整備員は言葉に詰まる。

　｢────動力（エンジン）と中枢（コア）がありません｣

　何を言っているのかしら？

　エンジンとコアがない戦鋼があるわけないでしょ。

　｢ですが、動力室（エンジンルーム）は空っぽで、中枢室（コアルーム）は存在すらありません｣

　｢……これ、ただの鉄の鎧ってこと？｣

　｢現状そうなりますね｣

　思わず頭を抑える。

　｢これ、本当に動いてたの？｣

　｢脚部の芝刈用モータは、全部焼ききれていました｣

　｢もう、ツッコまないわよ。ただの過電流よね？｣

　｢隊員曰く、自力で上に上がってきたらしいです｣

　頭が痛い。

　もう今日は帰っていいかしら。

　夢を見るぐらいには、疲れが溜まってる可能性があるわ。

　｢ま、まあ、敵もビビって退却でしょ。ハリボテでも十分よね？｣

　｢それが現場の荒れ方を見て、｣

　コイツ、初級どころか中級魔法を受けてます。

　｢────冗談よね？｣

　｢事実です｣

　いやいや、旧式戦鋼（ポンコツ）の装甲なんて銃弾ですら貫通するのよ。

　初級魔法で消し炭にされてきた機体なんて山ほど見てきたし。

　実際に、私が経験した話だし。

　(だとしても、もしそれが本当なら)

　コイツに乗っていた操縦者（パイロット）は────

　｢今年の合同演習、何月よ｣

　｢12月だったと記憶していますが｣

　｢あと半年、あるわね｣

　整備員に、手荷物を押し付ける。

　｢た、大尉殿ッ｣

　｢ちょっと、急用思い出したわ｣

　さて、彼女がまだ帰ってないといいけど。

　◇◆◇

　｢ここに居たのね｣

　｢あっ、すみません。もうすぐに撤退準備を終わらせますので｣

　キイロ訓練生は荷物を、もうまとめ終わってたのね。

　まだ、出発には時間があるとは言え、ちょっと危なかったわね。

　｢封筒をよこしなさい｣

　｢へっ？｣

　奪い取られる封筒。

　目の前で引き裂かれる書類。

　｢これで良し｣

　訓練生が、啞然としてるけど気にしたら負けね。

　｢あのこれは｣

　｢プランBよ｣

　プランBのBは、無茶ぶりのBよ。

　正直な所、状況が変わったって奴かしら。

　｢現金な奴とでも、なんとでも言ってちょうだい｣

　銃弾を見て避けたあたりから、逸材とは思ってたけど、

　────まさかここまでの化け物とは。

　(本音は、学校で時間をかけて精神を治して欲しかったけど)

　才能は十分、となれば荒治療、一択。

　今すぐ現場でシバいて、鍛え上げる。

　そして────

　｢あのいけ好かない連中に、一泡吹かせるのよ｣

　ウチの部隊に足りない、絶対的なエース。

　私みたいに階級だけじゃなくて、本当の実力を持った化け物。

　この子を、ふんぞり返っている女王艦隊のエースの連中を

　────撃抜く切札にする。

　｢死ぬ気で頑張りなさい。明日から私の後方支援よ｣

　今日から、また忙しくなりそうね。