紅き戦鋼のTSガール's

#21 次の一手

　【監視カメラ(会議室)　記録】　

　カメラに映るは、

　褐色の女性と、大きな帽子を被った少女。

　｢行っちゃったッキュ｣

　｢無駄よ。どうせ帰ることになるわ｣

　何かしようと考えているようだけど、だいたいの手は打っておいたわ。

　｢地下にある廃材から戦鋼（せんこう）動かしたりするッキュか？｣

　｢動力（エンジン）も演算装置（コア）も、昔に抜き取られてるわ｣

　重いだけの鉄塊をどうやって動かすのよ。

　｢ならパーツを盗んでッキュ｣

　｢整備員には釘を刺しておいたわ｣

　ついでに、3日間だけ警備のシフトを増やしました。

　｢......そんなに彼女が嫌いッキュか？｣

　｢意味を測りかねるわね、サニー｣

　女性は部屋を出ていく。

　【復元終了】

　◇◆◇

　【監視カメラ(格納庫)　記録】　　

　カメラに映るは、

　黒髪のナットを付けた少女と、整備員。

　｢ライライ、大丈夫かなーぁ｣

　｢心配か、ナットの嬢ちゃん｣

　｢初めての仲間だからねー｣

　二人の前にあるのは、むき出しになった操縦席（コクピット）。

　｢これ、直せないかなー｣

　｢頑張っても1週間ってところだな｣

　｢分解するのは直ぐだったのにー？｣

　整備員は、作業用帽子を深くかぶる。

　｢嬢ちゃん、戦鋼（せんこう）ってのはそんな単純なもんじゃねえ｣

　精密な部品、制御プログラム、定期的な整備

　3つがあって動く────技術の結晶みたいなもんだ。

　｢一度外に出したら、また調整のやり直しだ｣

　｢そーなのー？昔のちっさい奴は自分でもいじれたけどー｣

　｢それ何年前のヤツだ？｣

　｢3年ぐらい前の奴かなー｣

　整備員は、再び前を見る。

　｢3年前とは比べ物にならないぐらい進化してるってことさ｣

　装甲、関節、姿勢制御器、全てが小さくなり、全ての性能が向上した。　

　その結果、参考書一冊じゃ収まらないぐらいの知識が要求される。

　機械をいじりたいのに、何で量子について勉強してんのかってよく怒ったもんだ。

　｢特に新型魔導エンジン、こいつが難敵でな｣

　｢気分屋というか、きちんとおだてないと動力として働いてくれない｣

　整備員は、操縦席（コクピット）近くにある広い空間を見つめる。

　｢子供みたいだねー｣

　｢子供をおだてる方がもっと楽なレベルだ｣

　おかげで、どの基地整備班もエンジンの予備が欲しくて嘆いているらしいぜ。

　もちろん、ウチもだが。

　｢ほら、嬢ちゃんは自分の機体のチェックをしな｣

　｢あいあいさー｣

　各々は自分の仕事に取り掛かる。

　【復元終了】

　◇◆◇

　場所は変わって、地下倉庫【廃材置き場】

　周囲には、壊れた機器が散乱し、中に水が溜まっているモノもあります。

　中でも一際大きい鉄塊────旧式の戦鋼【SN-P1】

　無理やり正面装甲を開けられた、それを見て、

　金髪短髪少女（わたし）は、唖然としています。

　｢まさか、動力（エンジン）も演算装置（コア）も抜き取られているとは｣

　『ハリボテとは、正にこのことだな』

　通りでうんともすんとも言わない訳です。

　装甲は力技で剥がしましたが、内部は悲惨の一言。

　座席はボロボロ、画面（モニター）はひび割れ、肝心な部分は空洞です。

　真面目に動かすなら、新型の機体を作った方が早そうですね。

　『どうする、新型でも盗むか？』

　｢どうせ、格納庫の警備は厳重ですよ｣

　来る途中で見ましたが、一度来た時より警備が多くなっていた気がします。

　厳重な状態で、機体どころか部品を盗むことは不可能に近いでしょう。

　『なら、白旗でも振るか』

　｢いえ、振るのは後です｣

　白旗を振るのなら、出来るだけやってからでしょう。

　とりあえず────直せる範囲で機体の整備をします。

　『だが、整備と言っても部品が無いんだろ』

　｢別に使える部品は格納庫以外にもありますよ、ナビィ｣

　『......ポンコツ故の利点か』

　最新型ならまだしも、旧型の戦鋼【SN-P1】は大層な部品で作られていません。

　基本的に代用が利く部品で構成され、シンプルというか単純な形をしています。

　(まあ、そのせいで壊れやすいんですが)

　補強をきちんと入れないと、腕が落ちるとか日常沙汰でしたし。

　｢という訳で、基地の物資を片っ端から分解してパクります｣

　『つまり────いつも通りというわけだな』

　狙い目は、移動用の車や、作業用の補助機械とかですか。

　あとは、会議室や指令室のPCも欲しいですね。

　人が少ない区画から通信配線を引き抜くのもありかもしれません。

　｢ふふ、ナビィ、昔を思い出しませんか｣

　『ああ、迷子になって帰れなくなった話か』

　｢違いますッ。研究所での部品探しの話です｣

　監視を搔い潜って車を分解したり、研究所の謎の装置を付けてみたり、

　毎回ガムテープや雑な溶接で補強していた気がします。

　後は、他人の機体の部品をパク......交換するのもよくやりましたね。

　今思えば、彼らには申し訳ないことをしました。

　『だが、動力（エンジン）も演算装置（コア）はどうするんだ』

　｢私にいい考えがあります｣

　『聞くだけならタダか』

　簡単な話です────

　｢なければ、積まなければいいんですよ｣　

　『冗談は、ほどほどにしろ』

　いいえ、冗談ではありません。

　動力と演算装置が無いのであれば、操縦者が補えばいい。

　────私がエンジンで、ナビィがコアです。

　私達二人で、一つの戦鋼（せんこう）となります。