紅き戦鋼のTSガール's

2章 少女起動編

#17 道なりにて

　森を照らす2つの太陽。

　布の隙間から差し込む光は多めですね。

　金髪短髪少女は運送車（トラック）に揺られます。

　ガタゴト、ガタゴト

　テント張られた荷台に積まれた荷物が揺れます。

　大小様々な段ボール。厳重に固定された金属箱。

　自分の横の荷物は落ちてきそうですね。

　(見える道はかなりの悪路ですか)

　襲われる心配をして、背筋を伸ばしているのは馬鹿らしいですね。

　目の前で座っている兵士（にいちゃん）は休憩してますし。

　私も寝たふりでもした方がいいのでしょうか。

　暇つぶしの積荷の番号を足していく作業も疲れてきましたし。

　『そんな貴様に朗報だ』

　｢それは本当に朗報ですか、ナビィ？｣

　『勿論。魔物の集団が狙っているぞ』

　｢悲報の間違えですね｣

　『暇つぶしには持ってこいだろ』

　蛮族みたいな暇つぶしがあってたまりますか。

　手持ちの無線は────服に付かないので置いてきましたね。

　小柄な体に合う野戦服が無いのはどういうことなんでしょうか。

　仕方ないですが、兵士（にいちゃん）には働いてもらいましょう。

　｢あのー｣

　｢......悪いがクッション性はこれ以上なくてな｣

　目の前の兵士（にいちゃん）は、眠そうに帽子を取ります。

　顔に生気がありませんが、今は一大事です。

　｢いえ、そうではなく。魔物が接近しています｣

　｢へっ？｣

　｢えっと、『数は5』、『種類は多分虫』だそうです｣

　ブオオオオオンッ（風切り音）

　兵士（にいちゃん）の顔がどんどん青くなっていきます。

　[連絡ッ、魔物接近、数5、多分虫ッ]

　兵士の通信機が赤く光り、鳴り響きます。

　[総員、運送車を止めて陣形を取れ。魔物を撃退する]

　キュキキュウウｯ────ガンッ

　戦闘態勢ですね。

　皆、運送車（トラック）おりてきます。

　｢おい、弾は込めたか｣

　｢当然。おい、防壁よこせ｣

　｢馬鹿が、円陣組むのには足りねえよ｣

　｢そっちは車で守っとけばいいだろッ｣

　兵士の皆さんは、ワイワイガヤガヤしています。

　｢楽しそうですね｣

　『全く、どこから襲われるか分からんというのに』

　｢嘘は良くないですよ、ナビィ｣

　『ほう？』

　何となくですが、分かります。

　接近する塊でしょうか。方向としては────

　｢皆さんッ、2時方向です｣

　｢｢｢へっ、2時？｣｣｣

　皆が同じ方向を向きます。

　目線の先には、木々が生えた森。

　そして────（ブオオオオオンッ）巨大な蜂

　[[[何、ぼさっとしてるッ、撃たんかッ!!]]]

　全員の通信機が鳴り響きます。

　｢キシャアア────ガｯ!!｣

　ドドンッ

　正面の巨大蜂が落ち、金属音が聞こえた後。

　｢ふぁ、発射（ふぁいや）ッ｣

　ドドドドドドドドドｯ────カランカランカラン

　兵士たちの銃撃によって、巨大蜂は撃退することができました。

　撃退は出来ましたが、疑問が残りますね。　

　兵士が射撃する前の発砲音。あの射撃はどこから？

　辺りを見渡せど、森しかありませんし。

　遠くに見えるのは、輪郭が分かる城塞（じょうさい）のみです。

　◇◆◇

　｢嬢ちゃん、助かったぜ｣

　｢いえ、自分ができることをしたまでです｣

　対応が妙に優しくなっていますね。

　乗る前は、のけ者のような対応だったのが嘘みたいです。

　｢俺の代わりに運転席横に座っときな｣

　｢功労者のケツを痛めるわけにはいかねぇからな｣

　｢おらッ、もう少し食った方がいいんじゃねえの？｣

　(自分は荷台でも構わないんですが)

　あっという間に運転席に押し込まれてしまいましたね。

　善意を無下にするのは申し訳ないですから、おとなしく乗っておきますか。

　｢嬢ちゃん殿、進路はこのままでよろしいですかな？｣

　｢────っよろしいです｣

　彼らの事を思い出します。短いながらも長くいた13基地隊員のことを。　

　彼らも────今のように気がいい人たちでした。

　｢訓練生殿、疲れていたら眠っていても構わないんですよ｣

　｢大丈夫です｣

　また、魔物が襲ってくるかもしれません。

　先ほどは幻聴（ナビィ）が助言をくれた為、先に行動できましたが。

　(気分屋のナビィのことです)

　二度目は無いでしょうね。

　｢安全の為にも、休憩だけにしておきます｣

　｢そいつは働き者で結構ですな｣

　安全を確認した後、ドアが閉められ運送車（トラック）は進みだします。

　城塞の輪郭は濃くなり、やがて周囲の姿を鮮明にさせます。

　森を切り取った場所に立つ城塞。

　周囲には建築物の残骸が存在し、外壁は石と鉄板を合わせたツギハギだらけです。

　ですが────有無を言わせぬ貫禄、が感じられます。

　｢────ほェ｣

　｢訓練生殿はここに来るのは初めてか｣

　見とれているのが、バレてしまったのでしょうか。

　ジロジロとみてたつもりは無いんですが。

　｢ここは元魔物（まもの）どもの要塞でな｣

　運転手は楽しそうに話します。

　────激戦に次ぐ、激戦でな。

　何人死んだとかいうレベルじゃねぇ。屍を盾にして進んだ訳さ。

　まあ、最後は我らが女王様達がぶっ倒したってオチなんだが。

　｢見てきたように話しますね｣

　｢そりゃあ、実際にいたからな｣

　ポンコツみたいな機械を動かして戦友と戦ったさ。

　まあ、今はお空の上で昼寝中だろうよ。

　｢......辛い思い出では無いんですか｣

　｢ツライさ────でも、持ってるだけじゃ人は変われん｣

　ガタガタ

　｢すまんな、しけた話しちまった｣　

　｢いえ、為になりました｣

　運送車（トラック）の揺れがひどく感じますね。

　窓からは────日差しが眩しいですね。

　｢あー、そういや訓練生殿は車酔いはしてないか？｣

　｢車酔いですか？｣

　特に気分が悪いと感じたことはありません。

　なんなら、いつもより快適な移動と感じるまでです。　

　｢なら賭けは俺の負けか｣

　｢へっ？｣

　｢だいたい、ここに来る新人は青い顔するのが定番でな｣

　そう言えば、向かいに座っていた方は顔を青くしていましたね。

　(てっきり眠たくて、顔を隠していると思いましたが)

　ただただ酔っていただけですか。

　確かに、敷くものもなければ、地面も凸凹でしたね。

　ですが、戦鋼（せんこう）乗りとなれば、あの程度で済む話でしょう。

　｢青い顔をしなかった奴は大体大物になれるってやつさ｣

　妙なジンクスもできてますね。

　(ただ揺れに耐性があっただけな気もしますが)

　私も初期のころは戦鋼（せんこう）SN-P1（エスエヌ ピーゼロ）に乗って、よく吐いてましたし。

　慣れたら何ともない揺れだと思います。

　｢それにしても────移動とは車を使うものなのですね。｣

　実は、軍用車での輸送は初の経験です。

　今まで、荷物だったり砲弾に詰められて飛ばされていたので快適ですし。

　何より、在りし日の少年心というものがときめいています。

　｢嬢ちゃん、そいつは場を和ませる冗談か？｣

　｢いえ、本心です｣

　────女王様の元にはクレイジーな奴しか集まらんのか。

　呟きは陽気な風に乗って消えていきます。