紅き戦鋼のTSガール's

#15 奇跡を求めて

　『起きろ。まだ死んでないぞ』

　｢そう、ですね｣　

　幻聴（ナビィ）の声で、気が戻ります。

　少女（わたし）の体は、痛いです。

　正面画面（メインモニター）は無事。右腕は、エラーというか消失してますね。

　炎の直撃は、腕一本のおかげで耐えたというところですか。

　(右手の感覚がぼやてていますね)

　｢助かりました、ナビィ｣

　『運が良かっただけだ』

　｢なら、運にはもう少し頑張って欲しいところです｣

　後ろには整備員（にいちゃん）達。

　前には、瀕死の教官（鬼殺し）。戦鋼の反応は沈黙。

　そして、化け物────鬼武者（おにむしゃ）。

　｢無傷とは笑えますね｣

　『落ち込むな。生物としての格が違う』

　｢慰めるって知ってますか、ナビィ？｣

　機体を起こし、目前を構える。

　｢まだやるのか？鉄の騎士（ゴーレム）｣

　｢当然です｣

　鬼武者（おにむしゃ）は見据えます。

　眼は、機体ではなく、私を射ています。

　見られている？威圧が一段重くなった気がします。

　｢喋れる鉄の騎士（ゴーレム）か......もしや｣

　操縦棒（レバー）を動かし、半壊した戦鋼（せんこう）を動かします。

　怯えた整備員達を守るように、彼らに戦場を見せないようにするように。

　｢貴様、そこまでして砂利を助けたいのか｣

　｢愚門です｣

　会話をしてきた？妙ですね。

　先の戦いを見る限り、言葉で攻める相手ではない気がしますが。

　(時間を稼げるなら構いませんか)

　体は満身創痍。少しでも回復はしたいです。

　できるだけ会話を続けてみるのも戦略ですね。

　｢賺（すか）されたも、ここまで来ると一興か｣

　｢興が乗ったのなら、お引き取り願えませんか？｣

　｢冗談を言う奴だ────｣

　話の意図が読めませんね。

　｢───そうだな、腹切りしろ（いのちをよこせ）。それで手打ちにしてやる｣

　｢！？｣

　何を、言っているのでしょうか。

　言葉を解釈するなら────“私の命で皆が助かる”ということですか。

　『死者に命は似合わん。乗るなよ』

　｢わ、わかっています｣　

　幻聴（ナビィ）には咎められます。

　鬼武者（おにむしゃ）が約束を守る保証はありませんし。

　私一人の命と他が釣り合うとも思いません。

　ですが、それは、とても────魅力的に感じます。

　(私は生き残りたいそう考えている......ハズです)

　なのに、どうしてでしょう。

　体は甘美な密を得たように、話を受け入れようとします。

　｢さて、どうする｣

　｢わ、私は────｣『────よく聞け、馬鹿。二択だ』

　幻聴（ナビィ）が言葉を挟みます。

　『1つ、戦って皆と死ぬ。2つ――――――』

　2つの提案は、現実的であり、悪魔的でもあり、

　現状を打破する可能性を持った提案でした。

　｢冗談ですよね、それ｣

　『選べ、2つに1つだ。強要はせん』

　幻聴（ナビィ）は何を言っているんですか。

　そんなの、どちらかを選ぶぐらいなら。

　｢私が命を差し出せばいいじゃないですかッ｣

　全てそれで丸く収まるじゃないですかッ。

　彼女（キイロ）に託されてここに立っているんですよ。

　私が教官を、整備員を、皆を守らないといけないんですよッ。

　なのに、私は.....

　『そんなの一択しか、選べないじゃないですか......』

　『────そうか。作業はこちらがやる。最善（ベスト）を尽くせ』

　ポケットの青い宝球が一瞬光り始める。

　光は、徐々に体に吸い込まれていく。

　《冒険の記録（セーブデータ）を復元（ロード）しますか？》

　無機質な音が脳に流れる。

　覚悟は、覚悟は決まったハズだ。

　戦鋼（せんこう）を一歩踏み込む。

　◇◆◇

　｢戦いをとるか｣

　鬼武者（おにむしゃ）は動かない。

　《冒険の記録（セーブデータ）が削除されました》

　《新しい冒険の記録（ニューデータ）を作成します》

　操縦棒を前に倒す。

　戦鋼は排気を出し、動き出す。

　揺れる機体を押さえつけ、奥歯を食いしばりながら操る。

　｢────ッ｣

　目標は定まっている。

　おぼつかない足取りで前に進む。

　そして、

　戦鋼（せんこう）の一歩を持って────教官を踏みつぶした。

　ぐちゃり

　足の裏が生ぬるい。残骸から油ではない色が溢れている。

　操縦席から生えるねじ曲がった腕が、内部の惨状を物語る。

　(何故なのかは考えたくもないです。)

　魔物（ゴブリン）でもなく、

　鬼武者でもなく、

　私が私が、　

　私が────

　『ちっ、まだ足らん。次ッ』

　｢────ッ｣

　後方画面（サブモニター）を見る。

　整備員達は、傷ついた者を治療をし、周囲を確認する姿が映る。

　(私は生きないといけないんですよッ。)

　生きないと、

　皆を守れないから、

　私が皆を守る為に────

　「し、死んでください」

　私は呪詛を吐き出すように、操縦棒（レバー）を引く。

　戦鋼（せんこう）を反転させ、突進させる。

　｢えっ｣

　整備員のにいちゃんに、

　知り合いのおっちゃんに、

　怪我した見知らぬひと。

　戦鋼（せんこう）で｢やめろ｣潰す。

　確実に｢助けてッ｣、念入りに｢死にたくない｣踏みつぶす。

　少女は、赤く染まる。　

　《レベルが1になりました》

　《これで一人前の冒険者です。これからも頑張ってください》　

　無機質な音が、脳に届く。

　『ギリギリか。だが無いよりマシか』

　｢ナビィ、私はッ、どうすればッいい｣

　早く、早く指示をください。でなければ、私がおかしくなりそうです。

　『.....奴に肉薄して、1秒稼げ』

　｢ふっはは、間違いなく死にますよ、それ｣

　『半分なら死んでも大丈夫だ。行けッ』

　動力を回転させ、目標にカッ飛ばす。

　制御なんて言葉は忘れてきた。

　機械は前に進めばいい。

◇◆◇

　私の動きを見ても、行動一つしない鬼武者（おにむしゃ）。

　舐めているのか、遊んでいるのか。

　どちらにせよ、こちらから向かってやる。

　操縦棒（レバー）は、既に意味をなしていない。

　｢背水の陣か。いや、気でも狂ったか｣

　｢あっ、あ゛ああああッ｣

　前に動けばいい。

　｢まあいい。中級（チュキュウ）-火炎魔法（カエンマホウ）｣

　｢ッ！｣

　頭部は消失。

　正面画面（メインモニター）は暗転。

　だが、戦鋼は動いてはいる。

　制御を失った特攻が、狙いを歪めたか────どうでもいいですね。

　(どうせ相手は避けもしない)

　戦鋼（せんこう）が盛大にぶつかる。

　｢────ッ｣

　体の骨が鳴る。

　戦鋼（せんこう）は静止、左腕も操作不能（エラー）。

　｢ならば｣

　切替機（スイッチ）を叩く。

　[正面装甲をパージ（Purge Frontal Armor）]

　機体を捨て、操縦席（コクピット）から飛び出す。

　周囲は煙炎に包まれているが、見えない訳ではない。

　鬼武者（おにむしゃ）は、目前。

　(さっきから、その顔が気に食わないんですよ)

　拳の構えなど知るか、狙いは顔面。

　ふざけた顔にど真ん中のストレート。

　奴もこちらを向くが、知った事ではない。

　｢クソくらぇッ！｣

　｢甘い────ちっ、子供（がき）かッ｣

　右（わたし）の拳は、小手でいなされる。

　鬼（てき）の拳は、腹に突き刺さる。

　(安いですね。心臓の一つぐらいは覚悟していましたが)

　死なないなら、結構ッ。

　一秒、稼ぎましたよ。

　｢ナ、ビィッ────｣『────任せろ』

　左の手に、光彩が集まる。

　色は────赤。全てを塗りつぶす、絶対の赤。

　｢限定解除（リミットオーバー）────超級（Superklasse）-火魔法（Feuermagie）｣

　灼熱を獲た拳は、存在を許しはしない。

　一切の妥協を許さず。左手は振り下ろされる。

　｢赤色（せきしょく）ッ、貴様ッ生きていたか｣

　｢吹き飛べ、亡者が｣

　視界は途切れる。