紅き戦鋼のTSガール's

#14 血は赤かった

　少女（わたし）は思案します。

　間で整備員（にいちゃん）達は戦鋼（せんこう）────機体の整備を行います。

　｢馬鹿、装甲が足りねぇよ｣

　｢おい、壁引っ剥がしてこい｣

　｢そんなので守れるわけねえだろ｣

　｢無いよりマシだ、ボケがッ｣

　現実に思考が戻ってきたころには、機体の整備は終わっていました。

　正面装甲は塞がれ、機体のエラーも少なく感じます。

　｢いいか、ギリ動くが無茶はしないでくれ｣

　｢どうすれば？｣

　｢外の魔物（ゴブリン）の討伐を頼む｣

　｢外ですか｣

　倉庫から見える景色は、明るく、黒い影が幾多も見えます。

　数は数十というところですか。

　｢安心しろ、鬼殺し教官も外にいる｣

　｢いえ、別に怯えている訳では────｣

　衝（しょう）/激（げき）

　背後から、塊が飛んできます。

　攻撃（こうげき）か────『────いや、戦鋼（せんこう）だ』　

　｢教官殿！｣

　｢ちッ、退け。責任が取れんッ｣

　切羽詰まった、声。

　何かがあったは戦鋼（せんこう）の損傷が教えてくれます。

　｢んな、ボロボロの機体で｣

　｢少し焦げただけだ、心配ないッ｣

　黒く焦げており、各部からは火花が飛び散る戦鋼（せんこう）

　教官とよばれる人が手こずるほど、強い魔物。

　基地内部まで────あれ、教官は外に行ったと。

　(内部で戦闘を？　いえ、それよりも倉庫の先の内部は)

　赤い。

　倉庫の先は、赤黒く染まっていました。

　無機質な壁も、

　汎用的な調度品も、

　何もかもが。

　｢時間がない、ヤツがくる｣

　｢大丈夫ですよ。後ろも地獄ですから｣

　言葉は私には届きません。

　目と、耳は、囚われていました。　

　漆黒。

　輝く黒。

　暗黒。

　例えは、さまざまです。

　確実なのは“どす黒い赤に染まったいた”でしょうか。

　黒い鬼が、私を覗いていました。

　◇◆◇

　少女（わたし）、鬼殺し教官、整備員（にいちゃん）達の動きは止まります。

　黒い鬼は、姿を明瞭にさせていきます。

　鬼にみえたのは、武者の甲冑。

　角の生えた仮面は、鋭く光り。

　手にもつ剣には、液体が滴っています。

　(現代の戦場に似合わない装備ですね)

　ですが、戦場に存在しているのがなによりの証明。

　｢肉付（にくつ）きの群れか。大量だな｣

　鬼は不敵に喋ります。

　(言葉を話した？)

　『鬼武者（おにむしゃ）だと⁉　何故こんなところに』

　｢中級魔物（ゴブリンシャーマン）とかではないんですか？｣

　『馬鹿を言うな。中級の方がまだマシだ』

　幻聴（ナビィ）は、動揺、驚愕。

　で、どこか軽蔑的です。

　頭が痛くなるので、余り叫ばないので欲しいのですが。　

　(しかし、逃げろと言われた中級の方がマシですか)

　後ろには────退けませんか。

　整備員達は動けませんし。

　彼らを見捨てては、彼女（キイロ）に合わせる顔がありません。

　なにより体が前を向いています。

　｢ほう、大玉（おおだま）か。砂利（じゃり）多しの肉付（にくつ）きにしては珍しい｣

　鬼武者（おにむしゃ）が私を見る。

　操縦棒（レバー）を持つ手が、震えます。

　｢後ろは任せた、キイロッ！｣『撤退しろ、死ぬぞ』

　声は同時に届きます。

　鬼殺し教官の判断は向こう見ずで。

　幻聴（ナビィ）の判断は冷静です。

　ですが、退けない理由はあります。

　『駄目だ、見捨てろ』

　｢ですが────｣

　　｢───退路は無い。結界（ケッカイ）-火魔法（ヒマホウ）｣

　鬼武者（おにむしゃ）がつむぐと、周囲の炎が強くなります。

　『囲まれたか』

　｢どのみちですね｣

　炎は取り囲むように、火を吹きます。

　整備員は物陰に隠れていますし。

　鬼殺し教官は、

　｢退路がなくて、結構ッ────｣

　　｢────やる気か？　肉付きの分際で｣

　戦鋼（せんこう）は輝き。

　足は踏み込む。

　地面は軋む。

　影のみ瞼に焼けつく。

　異常な速度。

　矛先は、鬼武者（おにむしゃ）。

　｢今度は逃げぬのか？｣

　｢生憎、退く道が無いからなァッ｣

　光を纏った戦鋼（せんこう）は消える。

　◇◆◇

　影は刹那の直進する。

　鬼武者（おにむしゃ）には構える時間すら与えず────

　『馬鹿が、何故突っ込む』

　幻聴（ナビィ）の声が響きます。　

　｢興ざめだな。中級（チュウキュウ）-火魔法（ヒマホウ）｣

　｢────ッ｣

　教官は叩き落とされる。

　地面には炎の残火が。

　叩かれた虫のように。

　差を見せつけるように。

　｢安心しろ、後から迎えは来る｣

　鬼武者（おにむしゃ）は、教官に近寄ります。

　『仕掛けるなら今しかないぞ』

　｢通ると思いますか、ナビィ？｣

　『なら遺言でも残すか？　聞いてやるぞ』

　幻聴（ナビィ）の言葉はもっともです。

　格上を狩るには、搦め手しかありません。

　ですが、搦め手が通じる相手とは思えません。

　『早くしろ。餌が死ぬ』

　｢分かっていますよッ、ナビィ｣

　操縦棒は、ピクリとも動きません。

　(どうしたんですか、なんで動かないんですか)

　さっきまで、あれほど好戦的だったくせに。

　敵が強くてビビったっていっているんですかッ。

　はやく、はやく動かないと｢ガンッ！｣────えっ？

　｢オイ、こっち向けッ。クソ武者ッ！｣

　｢馬鹿、そんなことしてどうすんだよ｣

　｢どうにかするんだよッ！｣

　整備員（にいちゃん）達は、スパナ、オイル、ナットとありとあらゆる工具を投げつけます。

　幾つかははずれ、幾つかは鎧に弾かれ、鎧が汚れるだけ。

　鎧に傷一つ付かず、無駄な行動です。ですが、

　｢砂利共が。吠えるな｣

　鬼武者（おにむしゃ）は不快感を顕わにします。

　虫に刺されるのが気に食わなかったのでしょうか。

　整備員（にいちゃん）達に、殺意の視線をむけます。

　つまるところ────私から注意が外れたということです。　

　『勝機だな』　

　体は動きます。

　いえ、動かないといけません。

　動かなければ、彼ら（整備員）に失礼です。

　｢ナビィ、動力を────｣

　『────最大まで回してる』

　操縦棒（レバー）を全力で押し込みます。

　(今日乗った機体で、細かい制御ができるわけないですよね)

　１戦闘超えたぐらいで操縦は出来ませんか。

　武器もありませんし、動きも乱雑。

　｢ですけど────｣

　機体をカチ当てるぐらいはできるんですよ。

　(エンジン全開の、質量攻撃ッ)　

　｢────これでも食らっとけッ、ってはなしです｣

　衝（しょう）/突（とつ）

　痛みは全身に。

　血流が一度止まり。

　視界が点滅します。

　｢どう、なりましたか？｣

　『見ての通りだ』

　画面の、砂埃が晴れます。

　一撃は、

　避けられることもなく、

　防がれることなく、

　直撃しました。

　直撃はしましたが、

　｢軽いな。威力（いりょく）も覚悟（かくご）も足らん｣

　鬼武者はもくぜんに健在。

　(私の一撃は動かず止められた？)

　そんな冗談みたいなことがあってたまりますかッ。

　｢ありえ『躱せッ、馬鹿者！』｣

　｢満足か？中級（ちゅうきゅう）-火炎魔法（かえんまほう）｣

　｢あっ───｣　

　炎が戦鋼をつつみます。