紅き戦鋼のTSガール's

#13 引き継いだものもの

　構えるは満身創痍な機体────戦鋼（せんこう）。

　捉えるは魔物（ゴブリン）。

　首にかかる髪の毛が妙にベタ付く。

　操作棒（レバー）は、少女の手には大きい。

　────幻聴（ナビィ）と少女（わたし）は、戦鋼を動かす。

　『まずは回避と攻撃からだ』

　｢動かすのに精一杯ですよッ」

　動きは機敏に欠ける。

　戦鋼（せんこう）の装甲は剥げ、外の景色が覗く。

　画面の光は半半といったところ。

　『ならば死ぬだけだ。正面来るぞ』

　正面画面（メインモニター）に映るは、異形な人様。

　赤黒く、平べったい、人様は人にあらず。

　(こちらの気持ちも知らないで)

　棍棒（こんぼう）は掲げられ、殺意が目と鼻の先まで迫っていた。

　｢ジェッアッ（5FHg8H）！｣

　｢かい───｣

　｢回避（ひ）｣の二文字は、脳には浮かべど。

　戦鋼（せんこう）は上手くは動かず。機体を傾けるだけで終わる。

　────歪む視界

　一瞬、静寂にて意識が戻る。

　何が起こった。

　いや、ぶつかった。

　当たったのだ攻撃が。

　何と、魔物と────ゴブリンは

　｢どこへ？｣

　画面に影は無し。

　嫌な金属音が上から鳴る。

　ゴブリンの顔が、空いた穴からのぞく。

　｢取り付かれました、かッ｣

　すでに棍棒は鋭く見える。

　｢キシャァァッ（sv5eBQ4nCx）！｣

　｢ちぃッ──！｣

　操縦棒（レバー）を左に動かす。

　戦鋼（せんこう）は左にカクつく。

　(あいかわらず、上手く動かせませんねッ)

　操縦棒（レバー）を無理やり振り回し、魔物（ゴブリン）を弾き飛ばす。

　｢シャッ、シャー（mRA、DKRHw4v）｣

　が、鮮やかに着地され。

　こちらに構える魔物（ゴブリン）。

　傷も疲労も無ければ、害する視線のみが存在する。

　｢本当に化け物です、ね｣

　操縦棒（レバー）は硬い。

　体が重い。

　頭も痛い。

　戦鋼（せんこう）は動かないし。

　敵は素早い。

　地球で戦ったヤツよりも何十倍も強そうだし、武器だって持ってる。

　(やっぱり無理じゃないですか)

　なのに、私は嗚咽だって止まらない様です。

　『どうだ慣れたか？』

　｢全くです。腕を動かすのが限界、です、よ｣

　『おお、そうか。ほら、もう一回来るぞ』

　幻聴（ナビィ）は気楽そうです。

　こっちは焦っているのに、冗談じゃない。　

　魔物（ゴブリン）は再び襲来する。

　戦鋼（せんこう）はまだ思いどうりに動かない。

　(クソですよ。どうやって避ければいいんですかッ)

　右に、いや左に操縦菅を倒すべきか。

　『全く、 頭ではなく使えるモノを使え』

　｢意味が分かり──

　地球での戦闘が奔る。

　頭は動かなくとも、体が。

　死地を超えた経験の動きが、右手を動かす。。

　スローに見える、突進（ゴブリン）。

　操縦菅（レバー）は、前に落ちる。

　──ああああァッ｣　

　一突き

　金属の手が、ゴブリンを貫く。

　腕は破損。

　エラーは多数。

　息は絶え絶え。

　腕も震えてる。

　でも────魔物を仕留めた。

　(ははッ、ようやく1体ですか)

　最初から避ける必要はなかったんですね。

　｢経験の賜物……ですか｣

　『感謝してもいいぞ？』

　｢倒したのは、私ですよ｣

　地球にいた時よりも成長できた、ということでしょうか。

　ナビィの力がなくても、いや────手は貸してくれましたね。

　(どう考えても、頭より早く体が動いていましたし)

　ナビィのアシストが入ってましたね。

　『及第点だ。あと3匹、いけるな？』

　｢もちろんですッ｣

　喝として言葉を吐く。

　殺らなければ、殺られるだけ。

　未だ揺れる機体を、前に進める。

　◇◆◇

　燃え盛る炎の中に、戦鋼（せんこう）は立つ。

　すでに魔物（まもの）の姿はない。

　｢助かりました......ナビィ｣

　『実践したのは貴様だ』

　｢ですが私は｣

　『だがは要らん。体に不調はないな』

　｢そうですね｣

　体に小さい傷はあれど────生きています。

　激戦から生き延びました。

　魔物を戦鋼で倒して。

　戦鋼を彼女が託したお陰で。

　｢でも彼女（キイロ）は｣

　『で、貴様の目に映るのはそれか？』

　幻聴（ナビィ）は厳しいですね。

　ことを思うと、なぜか眼が重いというのに。

　(過去に囚われているということでしょうか)

　操縦棒（レバー）には、赤黒い汚れがついています。

　『現実（いま）を見るのも一興だぞ』

　画面に光が戻ります。

　映るは、整備員（にいちゃん）達。

　大小様々なケガをしており、傷なしとはいえませんが無事です。

　｢あっ......よかったです｣

　『まだ戦場だ』

　｢ごめんなさい。でも気が抜けてしまって｣

　気持ちが止まらない。

　いつぶりだろうか、誰かのことを悲しんだのは。

　いつぶりだろうか、誰かのことで喜んだのは。

　整備員（にいちゃん）も、安全を確認したのか。

　こちらに駆け寄ってくる。

　｢大丈夫かッ！キイロッ｣

　｢あッ｣　

　今更になって思い出します。

　この戦鋼（せんこう）は彼女（キイロ）の機体。

　(彼が生きているのを期待しているのは彼女（キイロ）)

　｢本当にボロボロだな、ハッチ開けるぞ｣

　｢いや、私は────｣

　言葉が終わる間もなく、開閉音が鳴ります。

　口からはいだまに声はでません。

　整備員（にいちゃん）に、彼女（キイロ）ではないと伝える間もなく。

　(彼は絶望しますよね)

　彼女（キイロ）でなく私が乗っていることに。

　有望な若者ではなく裏切者（わたし）が生き残ってしまったことに。

　｢流石、期待の訓練生（キイロ）！　体は無傷か｣

　｢────えっ？｣

　整備員（にいちゃん）は、何を言っているんでしょうか。

　疲労のあまり、顔を間違えてる？

　(そんな馬鹿なことがありますか)

　｢き、彼女（キイロ）は｣

　動揺か、服の隙間からパスが落ちる。

　可愛いカードケースに入った、彼女（キイロ）のパス。

　パスの写真は─────私の顔。

　｢ひッ、何で｣

　『後で考えろ。前（いま）は戦場だ』

　幻聴（ナビィ）の一言で現実に戻されます。

　思考はいまだ宙に浮いたまま。

　倉庫は燃え続けています。