紅き戦鋼のTSガール's

#6 起動実験

　黒髪短髪少女の額には、冷や汗がつたいます。

　膨らみのあるベッドが、体に合わなかったのか頭が少し重いですね。

　耳にかかる黒髪と共に、体がかみ合っていないのを感じます。

　戦鋼（せんこう）の操縦席（コクピット）はやわらかく。

　各計器は沈黙。

　操縦棒は手よりも大きい。

　開けられた装甲からは前がのぞく。

　｢全員集合（ぜんたいしゅうごう）ッ！｣

　鬼殺し教官の檄が飛ぶ。

　集まるは、数人の男達。

　男達の服は黒く汚れており、帽子には整備と書かれている。

　｢これより、予備操縦士（パイロット）の戦鋼（せんこう）操縦訓練を始める｣

　整備員達はいっせいに動き出す。

　｢整備班（せいびはん）ッ｣

　｢各種点検、整備終わっておりますッ！｣

　｢アオイ一曹ッ｣

　｢ふむ、こちら戦鋼（せんこう）起動を確認。いつでも動けます｣

　｢よしッ、ではH02（エイチゼロツー）、機体を始動させろ｣

　鬼殺し教官はこちらを見る。

　─────戦鋼（せんこう）の起動。

　何度もやってきた行動だが、今回はいつもとは違います。

　戦鋼はいつものものではなく、新型機。

　握る操縦棒（レバー）一つすら違います。

　まあ、つまるところ─────

　｢ナビィ、不味いです｣

　『どうした、腹でも痛いか？』

　｢────操作が、操作が分かりません｣

　操縦席（コクピット）周囲にあるのは、意味不明な各種スイッチ。

　それも、頭上から、足元まで、びっしりとです。

　(どれが起動スイッチという話ではないですね)

　前乗っていた機体は、10つのスイッチしかありませんでした。

　ゲームでしかメカを動かしたことのない私ですら動かせたので、今回も行けると思ったのですか。

　｢ナビィ、何とかなりませんか？｣

　『全く......少し待て、魔導エンジンに強制接続をかける』

　なんだかんだ、幻聴に頼ってしまうのは悪い癖です。

　本来であれば、自分自身で解決する問題のはずです。

　｢どうにかなりますか、ナビィ？｣

　『ああ、安心しろ────絶対無理だ』

　｢えっ？｣

　『起動に必要なものが根本的に欠けている』

　いつになっても戦鋼が起動しないのを不審に思ったのでしょうか。　

　鬼殺し教官のすがたが見えます。

　｢どうした、何か問題があったか？｣

　｢あの、すみません────

　どうするべきでしょう。

　体調不良を訴えて、誤魔化すべきでしょうか。

　いや、諦めて事実を話すべき......思考が、纏まりません。

　何か、何かいい方法があるはず、あるはず────

　────動（うご）かせませんでした｣

　結局、出てきたのは情けない声でした。

　声が震えてますし、何も解決していません。

　鬼殺し教官は、眉間にしわを寄せます。

　｢前に、乗っていた機体は分かるか？｣

　｢戦鋼（せんこう）のSN-P1（エスエヌ ピーゼロ）です｣

　｢クソ学校、引いたかぁ｣

　鬼殺し教官は、頭を押さえます。

　SN-P1（エスエヌ ピーゼロ）に乗っていたことは問題なのでしょうか？

　操縦性が簡易で、すぐに直せるので私は好きなのですが。

　｢SN-P1？聞いたことのない名だ｣

　｢前大戦時代の機体ですな｣

　｢昔、訓練機に使ってたな。操作は楽だぞ｣

　｢いや、訓練機でも、もっとまともなモン使うだろ｣

　｢失礼な、低コスト、紙装甲、高燃費の3拍子を揃えた機体ですよ｣

　｢それで、どうして使われると思った｣

　 外野の男達が騒ぎ始めます。

　｢静粛に────｣

　鬼殺し教官が場を制します。

　目から感じる強い意志が、下手な口を出せない圧を発しています。

　｢よく聞け、我々の任務はなんだッ!!｣

　｢整備することです｣

　｢違うッ！｣

　｢国民を守るために戦うことでは？｣

　｢そうだが、違うッ｣

　｢なに────彼女に新型機の操縦を叩き込むことです｣

　｢その通りだッ！アオイ一曹ッ｣

　｢そして、あわよくば────｣

　｢｢我々の休み時間を確保すること｣だッ！｣

　鬼殺し教官と目隠し（アオイ）一曹は満足したように頷きます。

　(すごく私欲が混ざった発言ですね、とは言えませんね)

　彼女らは、笑顔で私を見ます。

　顔は笑っていますが、眼は“ガチ”です。

　｢と、いう訳で、3日後に教材と時間を揃えて訓練だ｣

　｢なに、大丈夫です。万年人手不足の基地なので、仕事はたくさんありますよ｣

　◇◆◇

　結局、今日は倉庫の整理を手伝うことになりました。

　散乱とした物資は、片づけるより早く積みあがっていくらしいです。

　何時もよりは少ないんですよ、と言うのは目隠し（アオイ）一曹の言です。

　｢もちあげます｣

　｢いいぞォ｣

　荷物は、安全の為に二人一組で運んでいきます。

　私の相棒は、作業服の着た男性ですね。

　服は油で汚れており、がっしりとした体つきが目につきます。

　｢まあ、許してやってくれ｣

　ウチのように辺境は、常に人手不足でな。

　特に戦鋼（せんこう）の操縦者は酷いもんよ。

　なのに、周囲の警戒で四六時中駆り出されちまう。

　｢─────彼女たちも、悪気は無いんだ｣

　聞き終わるころには、荷物は運び終えていました。

　荷物を倉庫から外に動かしただけなのに、手が重く感じます。

　(本当に貧弱な体ですね)

　痛みだけが感じにくいのは、利点でもなんでもありませんし。

　｢折角ですし、3日間は基地の探索に充てるとしますか｣

　偶然とはいえ、空いた時間です。

　基地を念入りに調査して計画を立てていきたいです。

　｢せめて3日間で遺物の位置は特定したいですね｣

　『いや、《《3日間で遺物の回収までが》必須だろうな』

　｢ナビィ、それは急ぎすぎです｣

　今回行うのは、人が限られた基地での盗みです。

　(遺物ということなので、重要なものだと考えます)

　盗みが発覚した場合、最初に疑われるのは新参者兼犯罪者の私。

　故に、綿密な計画が必要です。

　『あの機体─────動かすには魔力が必要だ』

　｢冗談であってくれませんか？｣

　『言わない方がよかったか？』

　納得がいきました。

　それで機体を動かすのは無理だったということですね。

　一般的な操縦者なら、持っているのが基本の“魔力”。

　魔力が無い体────実験体が欠陥品である理由。

　(SN-P1（エスエヌ ピーゼロ）の時は、誤魔化しが効きましたが)

　｢魔力タンクとかは、無かったのですか？｣

　『それらしき物は無い。【SN-P1】（ポンコツ）も無理やり付けただろ』　

　ということは、つまり。

　『3日後、訓練の時に────』

　｢真っ当な予備隊員じゃないことが確実バレるですか｣

　一寸先は闇ですね。

　やけに外の日差しが、痛く感じます。