紅き戦鋼のTSガール's

#2 彼女の名前はH02

　────モニターがアラートが聞こえる。

　機体は動いている？

　私は、死んではいない？

　モニターに映るは、砂をまき散らすみみずの化け物。

　サンドワームは、躱されたことに不満か、｢ギュルル｣

　と低いうなり声をあげ、再度地下に潜る。

　追いかけようと、機体を動かそうとするが────

　『体が動かない？』

　機体を操縦しているのは私の体。

　でも、動かしているのは、私────ではなくナビィか。

　道理で、第三視点のような俯瞰的な感想が出る訳だ。

　『体返してもらってもいいですか？』

　｢寝坊助には、まだ朝は早いだろ？｣

　『......後で、体、返してください』

　反論ができない。

　事実、しくじったのは私だ、無残に寝坊助をかましたのも私だ。

　敗者に、決定権はない。

　｢虫の癖に奴らの知能、身体能力は高い。囮は奴らの常套句だ｣

　『では、どうするのですか？』

　｢同じことをするだけだ｣

　ナビィは、倒れている残骸に発砲する。

　レーダー上の青い光が消え、金属と液体が飛び散る。

　一点、二点、三点。

　光が、消えていく。

　銃穴の開いた残骸は────｢｢｢ドドドンッ!｣｣｣

　内部の機器ににでも、引火したのだろうか。

　燃える炎は、鮮やかな金色。

　見たことのない色だが、良く知っている温かさだ。

　残骸は、尚も燃え続ける。

　｢奴らは、魔力を捉え、得物を狙う｣

　爆発、爆発、爆発。

　爆発、爆発、爆発。

　周囲が、紅蓮に包まれる。

　｢だが、瞬時に膨大な魔力を捉えると────｣

　周囲にサンドワームが吹き出る。

　だが、どの個体も様子がおかしい。

　｢────処理ができず意識が飛ぶ｣

　右手が動き、モニターを操作する。

　『大漁ですね』

　｢よく使われる手法だ｣

　機体の銃器が火を噴き、サンドワームには穴が開く。

　弾丸は吸い込まれるように一点を貫く。

　必殺必中。

　出来あがるのは、サンドワームの山。

　地面は、もう揺れてはいない。

　これにて殲滅は終了。

　『体の返却を────』

　｢ちっ、馬鹿の一つ覚えめ｣

　────風景が飛ぶ。

　機体が一瞬で後ろに跳んだのか。　

　先居た地面は、サンドワームが突き出していた。

　体は短小、だが、歯は鋭利、視線も狂暴に見える。

　｢群体ではなく、統率体か｣

　トリガーを弾き、銃弾が飛ぶ。

　銃弾は、一点を目指し突き進む────

　が、鈍い音を立てて砂に沈む、結果に終わる。

　｢安物めッ｣

　『残弾はゼロです』

　｢知っているッ｣

　右手は、銃を放棄。

　左手は、機体を前に滑らす。

　刹那、距離が詰まる。

　目と鼻の先に、サンドワームが迫る。

　｢シャアアッ!!｣

　サンドワームは口を開き、こちらを捉える。

　迎撃にはお粗末だ。

　だが、鋭利な歯は機体をかみ砕くには十分。

　そして、機体は奴に突っ込んでいる状況。

　『ナビィ、武器が────』｢────いいか、鎧はこう使うッ｣

　刹/那（せつな）

　機械の腕は、化け物の口を貫き、皮膚を抜く────戦鋼による貫手

　抜けた手の中には、赤の石。

　輝きは灯に感じる石を、

　｢砂虫め、二度と面を見せるな｣

　────無機質な手は握りつぶす。

　｢金にならん奴らだ。主導権返すぞ｣

　『へっ』

　急に、感覚が戻る。

　体に、肺や心臓が垂れさがる。

　体が重い。

　人の活動を、思い出す。

　呼吸が重い。

　｢ごっほ、ごほ、次は、意思疎通を頼み、ます｣

　『同居中だ。必要は無いだろ？』

　息苦しさを紛らわすため、ヘルメットを脱ぐ。

　モニターに映る顔は、少女の顔。

　眉も、髪もない顔は、機械のようにも思える。

　彼女は、表情一つ動かず口を動かす。

　｢連絡のため、機体を警戒態勢で待機｣

　通信機のボタンを押す。

　気持ちは落ち着いている、だが、指は震えている？

　少し遅れた後、通信が繋がる。

　[こちらH（エイチ）、交戦終了]

　[そうか......他の連中はどうなっている？応答をさせろッ]

　モニターを通して、周囲を見る。

　残ったのは残骸とのみ。

　レーダーにも友軍を示す点は、無い。

　[自軍は、私一人のみ]

　[っ......通信を終了。指示を待て]

　座席の硬さが、体を慰める。

　私は、生き残ったのか。

　私だけ、生き残ったのか────　

　意識は、闇にまどろむ。

　◇◆◇

　天井のライトが、部屋を照らす。

　黒服の男は、椅子に座り、こちらを見る。

　机の調度品といい、椅子といい。

　研究室の部屋にしては、少し豪華だ。

　｢上は討伐戦の結果にご不満でな。実験は凍結、予算は停止となった｣

　足は、まだ痛む。

　戦闘によるものか、

　時間によるものかは分からない。

　簡素で穴の開いた野戦服は、少し湿っている。

　数秒、間を開けて男は言葉を続ける。

　｢まあ、つまり────君は廃棄処分だ｣

　分かっていた言葉が刺さる。

　今回の戦闘で、私以外の実験体は死亡。実験を続けるのは不可能。

　私たちは、使い物にはならなかった。そういうこと、なのだ。

　覚悟は、出来ている......ハズだ。

　言葉の余韻が、長く感じる。

　私は世界に────

　｢────だが、金は少しでも回収する必要がある｣

　男は、封筒を取り出し、開く。

　中には、書類と写真。

　写真は、机に投げられる。

　｢という訳で貴様には、ある物を奪還してもらう｣

　写真に映るは、蒼穹の球。

　蒼穹は、光の加減か？神秘的な輝きにも見える。

　｢これは？｣

　｢遺物だよ。魔力を持ったド級のな｣

　遺物を回収するのが、命令か。

　命令なら従う必要がある。

　────命令は必要だ、世界で生きる為に。

　｢だが、保管場所が場所でな────｣

　見せられた紙には────

2000年　4月　4日

辞令書

　犯罪者部隊（スカベンジャー）　特殊兵

　H02 2士 殿

　2000年4月4日をもって、犯罪者部隊（スカベンジャー）特殊兵の任を解き、同日付けを持って、

　異世界（スーア）第13番基地、予備パイロットに任命する.

　職務に励み、海軍の戦果に貢献することを期待する.

日本海軍海将

薩摩　三郎

｢────なに、ただ異世界に行ってもらうだけさ｣

私は、もう少しだけ生きれそうだ。